他是中國歷史上最能打的皇帝，也是最講義氣的皇帝！

宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日1），小名香孩兒。涿郡人（一說保州），生于洛陽夾馬營（今河南省洛陽市瀍河回族區東關）。五代至北宋初年軍事家、政治家、戰略家，宋朝開國皇帝（960年2月4日－976年11月14日在位）。后周護圣都指揮使趙弘殷（宋宣祖）次子，母為杜氏（昭憲太后）。

早期經歷

趙弘殷“好儒事”，喜“訪求書籍”，又意識到了“文武為立身之本”；杜氏本人也有一定的文化修養。在父母的影響下，趙匡胤最初投入夾馬營“陳學究”的學館中讀書，后來趙家又聘請了“趙學究”教導趙匡胤。除此之外，趙匡胤還曾受學于飽學宿儒辛文悅，學習“五經”。

在文化教育外，趙匡胤對習武表現出更加濃厚的興趣，史稱其“學騎射，輒出人上”，喜歡聚集伙伴按照戰陣的模式排練，并時常把弄一根純鐵打造的桿棒。

少年時期的趙匡胤個性強橫，好賭博，愛打抱不平，嫉惡如仇，惹了不少麻煩。

后晉開運元年（944年），十八歲的趙匡胤和賀景思（與趙弘殷同在禁軍供職）的長女賀氏成婚。后漢初年，趙匡胤為尋求建功立業的機遇，離家出走，南下復州（今湖北天門附近），投奔趙弘殷的舊同僚、復州防御使王彥超，但王彥超只拿出一些錢財打發趙匡胤而已。

趙匡胤轉投隨州（今湖北隨州附近）刺史董宗本，得其收留，卻又因與董宗本之子董遵誨產生不快而離開隨州。在寓居襄陽的一座寺廟時，得到一位精通數術的老和尚的勸導，往北出發，抵達了后漢樞密使郭威與河中節度使李守貞作戰的前線。但他這時應該沒有與郭威等正式接觸，只是探望了一下隨郭威出征而左眼負傷的父親趙弘殷，隨后便北上太原，被正在“招納亡命”的河東節度使劉崇收留為鎮將。

不過，趙匡胤并沒有在太原定居下來，而是繼續散漫三秦至西北一帶，待返回洛陽時，他敏銳察覺到以樞密使出鎮鄴都的郭威的權勢之大，于是果斷投奔了郭威。

廣順元年（951年），郭威在推翻后漢隱帝的統治后奪取帝位，建立后周，趙匡胤補任東西班行首，屬“殿前諸班”。廣順三年（953年），拜滑州興順副指揮使，尚未就職，便被擔任開封府尹的郭威養子柴榮招入麾下，轉為開封府馬直軍使。

屢建戰功

顯德元年（954年）初，柴榮即位，是為后周世宗。此年，北漢、契丹聯軍入侵，柴榮御駕親征，在澤州高平之南的巴公原（今山西晉城巴公鎮）與北漢軍遭遇，趙匡胤以柴榮帳下親兵（牙軍）副將的身份，與主將張永德各率馬軍兩千扈駕。大戰展開時，右軍樊愛能、何徽部不戰遁潰，步軍千余人投降北漢，局勢十分危急。

在此關頭，趙匡胤振臂高呼：“主上面臨險境，我等當拼死一戰！”又請張永德率弓箭手搶占左邊高地。趙、張二人各率兩千精兵左右夾擊，以死拼殺，加上柴榮采納樞密副使魏仁浦的建議，親自躍馬沖擊北漢皇帝劉崇的大營，使后周軍士氣大振，最終扭轉局勢，大破北漢軍。

趙匡胤作為先鋒，乘勝進攻北漢都城太原，焚燒城門，但太原防守嚴密，后周攻城部隊損失頗多，趙匡胤的左臂也被流箭射中，柴榮制止他再攻城，決定撤兵?；貛熀蟮娜?，趙匡胤被破格擢升為殿前都虞候，領嚴州（今廣西來賓東南，時為南漢轄地）刺史，雖是加銜，但已屬中高級將領。十月，又升領永州（今湖南永州，時為武平軍轄地）防御使。

高平之戰后，柴榮決定整頓積弊叢生的侍衛司，擴充“殿前諸班”的兵力為殿前軍。趙匡胤首先根據柴榮的指示，對侍衛司馬步軍進行汰除老弱和點選精銳的工作；其次，參與柴榮對殿前司的擴建，組成新的殿前司所屬諸班直及龍捷（馬軍）、虎捷（步軍）、鐵騎、控鶴等諸禁軍，殿前司兵力大增，其所屬禁軍遂成為后周最精銳的軍隊，史稱“兵甲之盛，近代無比”。

殿前司地位雖低于統轄大部分禁軍的侍衛親軍司，但它所統轄的禁軍是皇帝的親衛軍，趙匡胤成為柴榮的親信將領之一。

趙匡胤也利用這次整頓禁軍的機會，廣泛地同各級將領接觸，在軍中結拜了楊光義、石守信、李繼勛、王審琦等“義社十兄弟”，并通過點選禁軍和選募殿前軍的機會，扶植了楊信、崔翰、田重進、張瓊等一大批親信，從而在殿前司中培植了自己的勢力。

顯德二年（955年）五月，柴榮派兵攻取后晉滅亡時被后蜀占領的秦（今甘肅秦安北）、階（今甘肅武都東南）、成（今甘肅成縣）、鳳（今陜西鳳縣東北）四州。戰事初期，后周軍進展緩慢，一些朝臣堅請撤兵。同年七月，柴榮令趙匡胤至前線觀察戰局。趙匡胤回朝后，建議繼續用兵，堅定了柴榮的信心。最終后周軍成功收復四州。

就在收取四州之后，柴榮于顯德二年（955年）十一月發動了對南唐的攻勢，但初戰不利，柴榮決定親征淮南。

顯德三年（956年）春，趙匡胤跟隨柴榮南下，首戰便在渦口（今安徽懷遠東北）打敗南唐軍萬余人，斬殺南唐兵馬都監何延錫等人。南唐奉化軍節度使皇甫暉、常州團練使姚鳳率領號稱十五萬的軍隊，駐扎在清流關（今安徽滁州西郊關山中段），被趙匡胤率軍擊敗。

趙匡胤追到城下，皇甫暉請布陣決勝，趙匡胤笑著同意?；矢煍[好陣式出戰，趙匡胤抱著馬脖子直沖南唐陣內，砍中皇甫暉的腦袋，將其與姚鳳一同擒獲。定武軍節度使韓令坤攻下揚州，南唐軍又來爭奪，韓令坤主張退兵，柴榮命令趙匡胤率兵二千趕往六合。

趙匡胤下令說：“揚州兵敢有過六合的，砍斷他們的腳?！表n令坤才固守揚州。趙匡胤不久在六合東面打敗南唐齊王李景達，斬殺一萬多人?；貛熀?，趙匡胤被任命為殿前都指揮使，不久又被加授為定國軍節度使。

顯德四年（957年）春，趙匡胤跟隨柴榮出征壽春，攻克連珠寨，乘勢攻下壽州?；貛熀?，柴榮又拜他為義成軍節度使、檢校太保，仍任殿前都指揮使。此年冬，趙匡胤跟隨柴榮征伐濠州、泗州，充當前鋒。

此時，南唐在十八里灘扎寨，柴榮剛剛商議用駱駝擺渡軍隊時，而趙匡胤已率先單騎橫渡而過，他的部下騎兵也緊隨他渡過了河，因而攻破南唐軍寨。又用繳獲的南唐戰艦乘勝攻克泗州。南唐在清口駐軍，趙匡胤隨柴榮兩翼分兵沿淮河東下，連夜追到山陽，擒獲南唐都應援使陳承昭，次年正月攻下楚州。

柴榮南下揚州，趙匡胤乘勝在迎鑾江口、瓜步（今江蘇揚州南）連破南唐軍。此后，南唐被迫求和，割江北與后周，柴榮罷兵北歸。趙匡胤在此役中奮勇作戰，于五月移領忠武軍節度使。

顯德六年（959年），柴榮北伐，趙匡胤擔任水陸都部署。到達莫州，先到瓦橋關，守將姚內斌投降；又打退幾千名契丹騎兵，關南平定。柴榮在行軍路上，審閱各地所上文書，得到一只皮口袋，袋中有一塊三尺多長的木板，上面寫著“點檢作天子”，柴榮感到這件事十分奇怪。

當時張永德任殿前都點檢，柴榮臥病回京，命趙匡胤任檢校太傅、殿前都點檢，以接替張永德。同年，柴榮駕崩，年僅七歲的柴宗訓（后周恭帝）繼位，趙匡胤改任歸德軍節度使、檢校太尉。

黃袍加身

顯德七年（960年）正月初一，后周朝廷風聞契丹和北漢聯兵南下，宰相范質等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統率諸軍北上抵御。

正月初二，趙匡胤統率大軍離開都城，夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說“今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為帝，然后再出發北征”。將士的兵變情緒很快就被煽動起來。

次日，趙匡胤的弟弟趙匡義（即宋太宗趙炅）和親信趙普見時機成熟，便授意將士將一件事先準備好的黃袍披在假裝醉酒剛醒的趙匡胤身上，拜于庭下，擁立他為帝。眾人呼喊萬歲的聲音幾里外都能聽到。

趙匡胤裝出一副被迫的樣子，說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣?！睋砹⒄邆円积R表示“惟命是聽”。趙匡胤就當眾宣布：“回開封后，不得驚犯太后和主上，不得侵凌公卿，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違令者族誅?！敝T將士都應聲“諾”。趙匡胤于是率兵變的隊伍回師開封。

守備都城的石守信、王審琦等得悉兵變成功后便打開城門接應。當時在開封的后周禁軍將領中，只有侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉促間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了都城開封。

這時范質等人才知道不辨軍情真假，就倉促遣將是上了大當，但已無可奈何，只得率百官聽命。翰林學士陶谷拿出一篇事先準備好的禪代詔書，宣布柴宗訓禪位。正月四日，趙匡胤在開封崇元殿正式登皇帝位，時年三十四歲。

之后，下詔改封柴宗訓為鄭王。由于趙匡胤在后周任歸德軍節度使的藩鎮所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋為國號，仍定都開封，改元“建隆”，史稱“宋朝”“北宋”。

襲占荊湖

趙匡胤建立北宋后，相繼平定了昭義節度使李筠、淮南節度使李重進發動的叛亂，鞏固了政權。他眼見天下割據勢力林立，便對宰相趙普說：“我睡不著覺，因為臥床以外都是人家的地盤?！痹谮w普的幫助謀劃下，趙匡胤加強中央集權，改革軍制，發展生產，鞏固統治。

經過兩年在政治、經濟、軍事諸方面的準備，確定“先南后北、先易后難”的戰略決策，決心通過戰爭創造統一局面。

荊南、湖南地處長江中游要沖，南北相鄰，又東臨南唐，西接后蜀，南靠南漢。占領荊、湖，即可割裂江南諸國，為各個擊破創造條件。為此，宋廷決定尋機出兵荊、湖。

建隆三年（962年）九月，趙匡胤一面部署兵力守衛西、北邊境，防止遼（契丹）、北漢南掠；一面選擇荊、湖為突破口，揮師南下，準備開始統一戰爭。

建隆三年（962年）十月，武平軍節度使周行逢病死，他年僅十一歲的兒子周保權繼位。衡州刺史張文表乘機兵變，占領潭州（治今湖南長沙），威逼朗州（治今湖南常德）。

周保權為討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以“假道滅虢”的方略，出師湖南、假道荊渚，以達一箭雙雕的目的。

乾德元年（963年）正月，命山南東道節度使慕容延釗為湖南道行營前軍都部署，樞密副使李處耘為都監，率十州兵以助湖南討張文表為名，借道荊南。

二月，慕容延釗暗遣李處耘率數千輕騎，攻占江陵（今屬湖北）城，迫節度使高繼沖降，荊南遂亡。

時周保權已干息內亂，知宋欲圖湖南，為阻宋軍南下，命指揮使張從富領兵阻截。二月底，宋軍水陸并進，突破三江口（今湖南岳陽北），繳獲戰船七百艘，占領岳州（治今湖南岳陽）。三月，占領朗州，周保權被俘，湖南遂平。

從此，宋軍西逼后蜀，東脅南唐，南可直取南漢，戰略上處于極為有利的地位。

攻滅后蜀

宋平荊池后，即部署攻蜀。后蜀皇帝孟昶聞訊，欲依托川陜險要地勢，嚴兵拒守，同時遣使約北漢共同反宋。趙匡胤獲后蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。

乾德二年（964年）十一月，趙匡胤命分兵兩路：

北路：忠武軍節度使王全斌為西川行營前軍兵馬都部署，侍衛步軍都指揮使崔彥進為副都部署，率步騎三萬出鳳州（治今陜西鳳縣東北風州鎮），沿嘉陵江南下；

東路：侍衛馬軍都指揮使劉廷讓為副都部署，率步騎兩萬出歸州（治今湖北秭歸），溯長江西進。

兩路分進合擊，約期會攻成都。孟昶得知，命王昭遠為北面行營都統，率兵數萬北上扼守利州（治今四川廣元）、劍門（今四川劍閣東北）等關隘。十二月，北路宋軍占領利州。

乾德三年（965年）正月，北路軍突破劍門險要，大敗蜀軍，俘王昭遠，繼占領劍州（治今四川劍閣）。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州（治今四川奉節東白帝），連克萬州（治今四川萬縣）、開州（治今四川開縣）、忠州（治今四川忠縣）、遂州（治今四川遂寧）等地。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，后蜀滅亡。

平定南漢

荊湖、后蜀滅亡后，南唐、吳越臣服，只有南漢皇帝劉鋹拒絕附宋。開寶二年（969年）六月，趙匡胤以右補闕王明為荊湖轉運使，為南征作物資準備。

開寶三年（970年）九月初一，趙匡胤命潭州防御使潘美為賀州道行營兵馬都部署，率十州兵長驅南下，中間突破，直趨賀州（治今廣西賀縣東南賀街）。

潘美聲言沿賀水東取南漢國都興王府（今廣東廣州），以誘殲南漢軍主力。等到劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領賀州。

十二月，進至韶州（治今廣東韶關），南漢都統李承渥率兵十萬于蓮花峰（今廣東韶關東南）下，列象陣迎擊，宋軍以強弓勁弩破陣，占領韶州。

開寶四年（971年）正月，宋軍攻克英（今廣東英德）、雄（治今廣東南雄）三州。二月，進至馬徑（今廣東廣州北），以火攻破南漢招討使郭崇岳六萬軍，繼攻陷興王府，劉鋹投降，南漢滅亡。

離奇去世

宋滅南漢后，南唐后主李煜表面上臣服以求自保，暗中卻備戰以防宋軍進攻。趙匡胤志在統一江南。

經兩年準備，于開寶七年（974年）九月命宣徽南院使曹彬為異州西南面行營馬步軍戰棹都部署，偕都監潘美，統領十萬大軍出荊南，調吳越軍出杭州（今浙江杭州）北上策應；遣王明牽制湖口（今屬江西）南唐軍，保障主力東進。

十月，曹彬率軍順長江東下，水陸并進，攻破池州（治今安徽貴池），占領采石（今安徽當涂北）。

于十一月中旬在采石架通長江浮橋，保障大軍渡江，繼續向東推進。

開寶八年（975年）正月初三，宋軍破溧水（今屬江蘇），繼與十萬南唐軍激戰于秦淮河（今江蘇南京西），大敗南唐軍，直逼江寧（今江蘇南京）城。在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲南唐神衛軍都虞侯朱令赟所率十萬援軍，于十一月攻破江寧，李煜投降，南唐滅亡。

開寶元年（968年）和開寶二年（969年），趙匡胤曾兩次出兵進攻北漢，都因遼出兵援助，無功而返。開寶九年（976年），趙匡胤第三次進攻北漢，因其突然去世而結束。

直到太平興國四年（979年），趙炅親自統兵，滅亡北漢。

開寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙炅飲酒，共宿宮中；隔日（二十日）清晨（11月14日），趙匡胤被發現在萬歲殿逝世，享年五十歲。謚號英武圣文神德皇帝，廟號太祖。

千古疑案：燭影斧聲

根據《續湘山野錄》記載，976 年（開寶九年）十月十九日夜，趙匡胤召見趙光義入宮飲酒。當時，皇宮中的燭火在夜風中搖曳，兩人的身影投射在窗戶上，遠遠望去，只見趙光義時而離席，像是在躲避什么，又聽見趙匡胤用柱斧戳地，大聲對趙光義說：“好為之”。隨后，趙光義留宿宮中。

當夜，趙匡胤駕崩。次日，趙光義即位，是為宋太宗。這一系列情節充滿了神秘色彩，引發了后人無數的猜測。

正常繼位說：

有觀點認為，趙匡胤是正常死亡，并且生前有意傳位給趙光義。理由是趙光義在宋朝建立和鞏固過程中貢獻頗大，趙匡胤對他十分信任。而且趙光義擔任開封府尹多年，培養了自己的勢力，這是趙匡胤對他的一種默許和支持。此外，所謂 “燭影斧聲” 可能只是后人的臆測或者對正常事件的誤解。

篡位說：

更多人懷疑趙光義是通過不正當手段奪取皇位。從當時的情況看，趙匡胤身體健康狀況似乎沒有明顯問題，突然駕崩很是蹊蹺。而且趙光義即位后，采取了一系列不同尋常的舉措，如在短期內將年號改為 “太平興國”（按照慣例，新君一般要等到來年才會更改年號），這被認為是急于確立自己統治地位的表現。另外，趙匡胤的兩個兒子趙德昭和趙德芳的命運也令人懷疑，趙德昭在宋太宗時期自殺，趙德芳也英年早逝，這使得人們對趙光義皇位的合法性更加質疑。