公元1398年，朱元璋在南京駕崩，被送入明孝陵

1352年，紅巾軍起事，攻下濠州，朱元璋投奔郭子興的隊伍，從底層兵卒干起。郭子興看他靠譜，讓他當親兵，還把養女馬氏嫁給他。馬氏后來成了他老婆，幫他管軍務，兩人感情好，她是他的大幫手。

1353年，他帶隊打下定遠和滁州，慢慢拉起自己的隊伍，里面有徐達、常遇春這些老鄉。1355年，郭子興死后，他逐步接管江南紅巾軍勢力。1356年，他渡江拿下集慶路，改名叫應天府，當成大本營。

接下來幾年，他跟陳友諒、張士誠這些對手死磕。1363年鄱陽湖大戰，他用火攻打敗陳友諒大軍，殺了陳友諒。1367年，又滅掉張士誠，統一江南。

1368年正月，他在應天府登基，國號大明，年號洪武，定都南京。同年，徐達北伐，攻下大都，元順帝逃到漠北，元朝在中原的統治完蛋。他繼續派兵平定四川、廣西、甘肅等地，到1371年基本統一全國。

但他也狠，嚴打貪官，殺豪強，洪武十三年廢丞相，設六部直屬皇帝，加強集權。1380年胡惟庸案，殺了一萬多官員；1393年藍玉案，又殺一萬五千多人，很多開國功臣死光。

1398年6月24日，洪武三十一年閏五月初十，朱元璋在南京皇宮西殿病故，終年七十一歲。他死前幾天身體不行了，召皇太孫朱允炆口授遺詔，指定朱允炆繼位，還安排喪事。遺詔中要求后宮無子妃嬪從死。朱允炆接詔后，遵命執行。

治喪期間，選出四十六名妃嬪和宮女陪葬，其中三十八人無子嗣，被勒令從死。只有張玄妙因生寶慶公主年幼，求免獲準。其余用上吊方式處死，尸體入棺隨葬。十二名有子嗣的宮女也從死。朱允炆閏五月十六日登基，同時公布朱元璋死訊。

送葬隊伍近三萬人，從皇宮西門出發，抬棺槨去紫金山孝陵。孝陵從1381年開始建，動用十萬勞工，歷時十七年。馬皇后1382年先葬地宮，陪葬品包括金銀珠寶、瓷器玉器、數萬件。

朱元璋棺槨入地宮，封口用巨石堵，鋪鵝卵石防挖。墓道偏離中軸線，隱蔽性強。地宮在獨龍阜山體內部，橫向開鑿，堅固難入。

孝陵占地一百七十萬平方米，神道長兩千五百米，石象生十八對。享殿等建筑宏大，但后世損毀。朱元璋入葬后，孝陵衛設五千六百士兵守陵。

明朝歷代皇帝重視孝陵，設三大祭五小祭，國家大事必祭告。孝陵衛世襲，二十里內禁伐木燒窯，違者重罰。

1644年清軍入關，順治二年派員護孝陵。康熙帝六次南巡，五次祭孝陵，1699年立治隆唐宋碑，表彰朱元璋功績。乾隆帝南巡也祭拜。

清廷用孝陵穩漢人心，禁盜掘，僧人修墻。1853年太平天國占南京，洪秀全拜孝陵，未毀。戰后曾國荃修，但經費少，質量差。