日本正式開赴太平洋挖稀土，同時首次從澳大利亞進口重稀土

1月12日，日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)的探測船當(dāng)天上午從靜岡縣清水港出港，前往距離東京約2000公里的南鳥島。

預(yù)計探測船在南鳥島東南方向約150公里的專屬經(jīng)濟水域內(nèi)準(zhǔn)備挖掘稀土。

簡而言之，就是在水深約6000米的海域投入開采機器，進行稀土勘探。用探測船回收含有稀土的泥水混合物后，從泥中分離、提純稀土。

可稍微懂點門道的人都知道，這趟不是純科研，是日本在稀土問題上被逼出來的一步險棋。

背景很簡單，2010年所謂“船撞事件”之后，中國對日本稀土出口收緊過一次，當(dāng)時豐田、三菱、松下一串企業(yè)的生產(chǎn)線都差點停擺，混動汽車、精密馬達(dá)、液晶面板的產(chǎn)能直線下滑。

那一輪教訓(xùn)，讓日本產(chǎn)業(yè)界第一次真切意識到：哪怕自己在精加工、磁材、馬達(dá)這塊有技術(shù)優(yōu)勢，只要稀土原料七八成靠中國，一旦源頭被掐，什么“工業(yè)強國”都是空話。

今年年初，中國對部分兩用物項、關(guān)鍵化學(xué)品和稀土相關(guān)產(chǎn)品加嚴(yán)出口管制，日本媒體幾乎是同步發(fā)出“斷供風(fēng)險已成事實”的警報。

高市早苗政府這才急火攻心，拿出了原本還在紙上轉(zhuǎn)悠的“深海抓泥計劃”。

南鳥島周邊的專屬經(jīng)濟區(qū)，是日本地圖上最偏的一塊，自衛(wèi)隊飛機都要飛很久才能到。

十幾年前，東京大學(xué)團隊曾經(jīng)在那一帶海底的泥里測出稀土含量，做過一輪聳人聽聞的宣傳，說什么“足夠日本用幾百年”。

可那會兒，大家都明白，這是個“賬面富有”的說法：測得出含量，不等于能便宜、穩(wěn)定地挖上來，更不等于能煉成高純度產(chǎn)品。

但現(xiàn)在局面變了，高市團隊需要給財界和選民一個“我們還有退路”的說法，于是“地球號”這趟試采就被擺上了臺面。

這次行動的技術(shù)難度一點不小。

6000米深海，壓強是海平面600倍。

日本打算用的方式，是從船上垂下一根六七公里長的軟管，在底部加一個類似吸盤的裝置，把海床表層的稀土泥漿往上抽。

管子要扛住巨大水壓，還得對付洋流、腐蝕、結(jié)冰，任何一個焊縫出問題，整根吸泥管就可能斷在深海里，既浪費錢又有環(huán)保麻煩。

負(fù)責(zé)這個項目的官員也不敢吹牛，說白了就是先試試設(shè)備能不能正常工作，真要穩(wěn)定采掘，要到2027年以后。

從經(jīng)濟角度看，這一趟很可能是賠本生意。

深海作業(yè)的日成本極高，每噸泥抽上來、曬干、運回本土，再進工廠提取的總成本，估計遠(yuǎn)高于在陸地找礦或直接進口成品。

那為什么還要干？

一是日本確實被“斷供”嚇怕了，愿意用“戰(zhàn)略安全賬”去覆蓋“商業(yè)虧本賬”；二是高市早苗需要用象征性動作告訴外界，尤其是美國和G7伙伴，日本正在為“去中國化”供應(yīng)鏈做貢獻，哪怕現(xiàn)實產(chǎn)量有限，政治意義也要先立起來。

說直白點，“地球號”這趟是技術(shù)試驗，也是一個政治符號。

單靠深海撈泥，撐不起整個日本工業(yè)，東京自己心里也清楚。

所以我們看到，南鳥島只是他們的“一個口子”，另一些籌碼已經(jīng)壓在南半球和回收體系上。

先看澳大利亞這條線。

澳洲是典型的資源大國，稀土儲量不少，十多年前萊納斯公司就在西澳挖礦、日本政府還出錢幫它度過資金危機。

但一直到現(xiàn)在，萊納斯總產(chǎn)量也不過每年幾萬噸，而且大頭是輕稀土，真正高價值的重稀土產(chǎn)量有限。

日本這次高調(diào)宣布“首次大規(guī)模從澳洲進口重稀土”，更多是一種姿態(tài)：給中國看“我有第二供應(yīng)源”，給美國看“我在幫你撐稀土多元化”。

問題在于，遠(yuǎn)洋運輸+澳洲本身環(huán)保要求嚴(yán)+產(chǎn)能天花板，決定了這條線很難成為真正意義上的“替代”。

即便日本把能談下的澳洲礦都吃下，每年也就擠出幾千噸重稀土，杯水車薪。

同時，澳洲自己也越來越清楚稀土是戰(zhàn)略資源，不會任由別國完全控制出口節(jié)奏。

去年美澳還炒過一個80億美元的聯(lián)合稀土項目，最終雷聲大雨點小，很大一部分原因是私人資本算了一筆賬——環(huán)保、政治風(fēng)險太高，不值得。

再看廢舊回收這條路。

理論上，它是條很有前景的賽道，一臺報廢電動車的驅(qū)動電機含有1.5公斤左右的釹鐵硼永磁體，按30%稀土含量能回收400-500克稀土元素。

日產(chǎn)聯(lián)合早稻田搞的項目，就是盯著這塊存量。

日本還有個和法國合資的回收工廠，計劃年產(chǎn)1400噸稀土。

聽上去數(shù)字不小，但對比日本每年幾萬噸級的總需求，這點量只能算“備胎里的備胎”，而且還是未來式——設(shè)備建好、工藝穩(wěn)定、回收體系打通，都需要時間。

2030年前能不能跑順，沒人敢打包票。

即便把南鳥島泥、澳洲礦、廢舊車回收全算上，還有一個繞不過的硬門檻，提純精度。

稀土行業(yè)內(nèi)有個共識，做一般馬達(dá)、普通熒光材料，用個99.9%、99.99%的純度就行。

但到了高端磁材、導(dǎo)彈制導(dǎo)、雷達(dá)、光刻膠這類領(lǐng)域，就得上5個9、6個9，有時候還要控制某些雜質(zhì)到十億分之一、萬億分之一級別。

日本在濕法分離、溶劑萃取技術(shù)方面確實不差，過去在磁材和馬達(dá)上也有積累，但這十來年主動把大部分中低端環(huán)節(jié)、甚至部分高端環(huán)節(jié)外包到了中國，本土產(chǎn)線規(guī)模和經(jīng)驗都在縮水。

反觀中國這邊，從包鋼、江西到南方一大圈礦區(qū)，幾十年一點點把精分、配方、設(shè)備攢出來，現(xiàn)在在高純度稀土氧化物、金屬、磁粉上形成了系統(tǒng)優(yōu)勢。

這就是為什么前幾年美國想搞“稀土圍堵中國”時，最后又乖乖讓自家礦砂送來中國加工再運回去。

不是不想擺脫，而是算出來那道工藝差距堵在面前，短時間內(nèi)用錢也砸不開。

高市早苗內(nèi)閣這兩年的對外表態(tài)，基本圍繞一條主線：安全高于一切。安全怎么理解？

一方面是傳統(tǒng)的軍事安全，所以她一邊喊著要修改和平憲法、一邊要把2026年搞成“日本軍售元年”，出口導(dǎo)彈、艦船。

另一方面，是經(jīng)濟安全，尤其是芯片、軍工、關(guān)鍵材料對外依存的問題。

稀土作為“工業(yè)維生素”，恰恰卡在這兩個安全的交叉口：既關(guān)系汽車、電機、風(fēng)電這些民用支柱，又直接支撐導(dǎo)彈、雷達(dá)、戰(zhàn)機這套軍備升級。

在這樣的政治語境下，“地球號”出航、“澳洲重稀土首船入港”“回收工廠2024年投產(chǎn)”，就不再只是企業(yè)決策，而是成了高市向國內(nèi)交的一份“作業(yè)”：你們看，我們在努力減少對中國的依賴。

問題在于，普通日本企業(yè)看的不是“政治態(tài)度”，而是貨源穩(wěn)定性、成本和質(zhì)量。

你讓汽車廠、馬達(dá)廠、電機廠用成本高幾倍、純度還略差的替代品，對方愿不愿意買單？

你讓半導(dǎo)體廠冒著品質(zhì)波動的風(fēng)險改用純度不夠的稀土材料，人家的客戶會不會埋單？這些現(xiàn)實問題，不是一艘探測船就能自動解決的。

再看中日之間這盤棋。

中國這邊沒有簡單暴力地搞“全面禁運”，而是對部分兩用物項、特定化工品、部分稀土品種執(zhí)行出口管制和反傾銷調(diào)查，留著相當(dāng)大的灰度區(qū)。

這種策略的意思很清楚，不會任你在政治、安全上為所欲為，同時又想白拿中國供應(yīng)鏈的好處。

你越往“圍堵”那邊走，中國就越有理由用規(guī)則手段收緊關(guān)鍵材料的閥門。

對日本來說，最明智的做法本應(yīng)是：“該競爭的競爭，該合作的合作，在核心利益上別踩線”，而不是一邊跟著美國在臺海問題上搞小動作，一邊指望中國在稀土、芯片材料上繼續(xù)當(dāng)老好人。

真正的安全，不是把所有雞蛋自己烤到黑，而是在承認(rèn)對方優(yōu)勢的前提下，算清楚自己的利益邊界在哪里，哪些該硬頂，哪些該坐下來談。

深海可以挖，但腦子不能被熱血灌滿。