最近東京政界和企業(yè)圈都很緊張。表面上大家還在正常運轉(zhuǎn),實際上很多制造業(yè)鏈條已經(jīng)開始出現(xiàn)“斷電”一樣的感覺:材料到不了、替代找不齊、訂單不敢接、產(chǎn)線不敢排。
對日本來說,最要命的一點是,這種問題不是靠喊口號能解決的,它卡在原料和工藝的最底層。你給的說法里,1月初中國相關(guān)企業(yè)對一些合作按下暫停鍵:新訂單不接,老訂單停。
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沒有吵架,也沒給很長緩沖,但對企業(yè)來說影響很直接,因為市場最怕的就是不確定。消息一出來,資本市場先反應(yīng),車企股價下行也就不奇怪了。
現(xiàn)代工業(yè)里,稀土這類材料就像維生素,平時不顯眼,一旦缺了,很多關(guān)鍵部件就會一起出問題,電機、傳感器、精密部件都會被拖累。
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在這種情況下,日本政府想找出路,就把希望壓在“自己挖礦”上,尤其是深海稀土。你給的路線是派科研船去南鳥島附近海域,從幾千米深的海底挖泥漿,媒體還會配上各種“夠用幾百年”的說法。
但冷靜一點算賬就知道,深海采礦不是挖土豆,難點不僅在深度,更在成本、設(shè)備可靠性、海況和長期維護。幾千米深的海底壓力極大,設(shè)備必須抗壓,還要能長時間穩(wěn)定工作。
把海底泥抽上來只是第一步,上岸后還要分選、處理、脫水、運輸,這些都是花錢的環(huán)節(jié)。歷史上別的國家在更淺的深度搞過類似項目,最后都因為成本和技術(shù)風(fēng)險撐不住而失敗。
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深海稀土如果真要商業(yè)化,時間往往按“十年”算,不可能用來救眼前這一兩年的供應(yīng)鏈緊張。對企業(yè)來說,今天缺料就停線,停線就丟客戶,丟客戶就可能永久丟市場。
等十年后你真的從海底挖出東西來,產(chǎn)業(yè)格局可能早變了。更尷尬的是,就算日本真把“礦”弄上來了,也不等于馬上能用。稀土最難的從來不是挖出來,而是分離和精煉。
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很多人以為有礦就不慌,其實真正卡脖子的環(huán)節(jié)在后面:分離提純工藝復(fù)雜、流程長、對環(huán)保和成本都極其敏感。簡單講,同樣一堆混在一起的元素。
你要把它們分得很干凈、純度很高,才能做磁材和高端部件。這個能力不是一兩年能補齊的,是幾十年積累出來的。日本過去也不是沒努力。
搞回收、搞所謂“城市礦山”,去海外找礦源,拉攏國外企業(yè)合作,這些都做過。但現(xiàn)實是,即使能解決部分輕稀土的來源。
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真正更關(guān)鍵的重稀土仍然很難穩(wěn)定拿到、穩(wěn)定分離。重稀土對高性能永磁電機的耐高溫能力很關(guān)鍵,一旦缺了,產(chǎn)品性能就會下降,可靠性就會出問題。
很多企業(yè)曾經(jīng)喊過“去掉重稀土也能做”,但高端產(chǎn)品最后還是離不開這套材料體系,這不是態(tài)度問題,是技術(shù)和物理條件問題。
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工業(yè)賬算到這里,其實已經(jīng)很清楚:短期日本很難靠“自己挖礦”解決問題,長期也未必能用合理成本建立完整鏈條。可政治層面常常不是按工業(yè)賬走的。
你給的敘述里,日本國內(nèi)政局緊張,執(zhí)政聯(lián)盟議席不穩(wěn),在野黨準(zhǔn)備推動不信任案。按這種環(huán)境,強硬路線反而容易在輿論上獲得支持,因為外部壓力越大,越容易出現(xiàn)“團結(jié)在強硬領(lǐng)導(dǎo)周圍”的心理。
于是有人可能會選擇把外部供應(yīng)危機當(dāng)成政治籌碼:強調(diào)對外強硬,甚至推動提前大選,用民眾的情緒換選票,先穩(wěn)住位置再說。問題是,政治操作可以快進,產(chǎn)業(yè)鏈重建不可能快進。
越是把外部矛盾抬高,企業(yè)越難獲得穩(wěn)定預(yù)期,外資更謹慎,訂單更容易轉(zhuǎn)移。供應(yīng)鏈一旦遷走,就像客戶換了供應(yīng)商,想再拉回來非常難。
經(jīng)團聯(lián)和制造業(yè)大佬之所以焦躁,是因為他們看得更現(xiàn)實:缺料不是口號能解決的,市場不會給你時間慢慢演戲。很多日本人會把希望寄托在美國身上,覺得同盟這么多年,總該有“救命資源”。
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可現(xiàn)實更殘酷:美國自己也繞不開稀土鏈條。軍工領(lǐng)域曾經(jīng)因為關(guān)鍵部件涉及中國供應(yīng)而出現(xiàn)停擺風(fēng)險,最后只能靠臨時豁免和補救措施維持生產(chǎn)。
連美國自己都很難在短期內(nèi)補齊這條鏈,你指望它替日本把民用市場那么大的窟窿填上,幾乎不現(xiàn)實。所謂“礦產(chǎn)伙伴機制”更多是開會、寫報告、做框架,真到建廠、分攤污染成本、長期補貼虧損環(huán)節(jié)的時候,各國都會猶豫。
更別說美國的產(chǎn)業(yè)政策還在吸走盟友企業(yè),把補貼和市場準(zhǔn)入當(dāng)作誘餌,結(jié)果可能變成日本一邊缺原料,一邊還要面對產(chǎn)業(yè)被外移的壓力。
所以現(xiàn)在日本站在一個很危險的位置:如果繼續(xù)用政治姿態(tài)硬頂工業(yè)現(xiàn)實,短期可能在國內(nèi)獲得掌聲,但長期可能付出更大代價——工廠停工、企業(yè)外遷、技術(shù)體系被削弱、產(chǎn)業(yè)生態(tài)散掉。
南鳥島的深海稀土即使未來真能形成規(guī)模,也難以解決眼前的斷供焦慮,更不可能替代已經(jīng)成熟的全球分工體系。說到底,這件事考驗的是戰(zhàn)略清醒:承認供應(yīng)鏈現(xiàn)實、承認短期無法自給、承認必須用更務(wù)實的方式降低風(fēng)險。
而不是靠“精神勝利”去對抗物理規(guī)律和產(chǎn)業(yè)規(guī)律。制造業(yè)不是靠喊口號運轉(zhuǎn)的,稀土也不是靠畫藍圖就能從海底變成電機磁體。越早把問題當(dāng)成工業(yè)問題來處理,代價越小;越晚把它當(dāng)政治工具來消耗,賬單越大。
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