太空煙火秀：哈勃望遠(yuǎn)鏡記錄下宇宙最明亮的“噴泉”

IT之家 1 月 16 日消息，美國(guó)宇航局（NASA）于 1 月 12 日發(fā)布博文，稱在距離地球 5500 光年的人馬座深處，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀察抓拍到一幕壯觀景象：一顆正在形成的大質(zhì)量恒星噴射出高速氣體流，點(diǎn)燃了周圍的星云。

圖像中，一道明亮的粉色與綠色光斑斜向劃破黑暗的宇宙背景。這對(duì)被稱為 HH 80/81 的赫比格-哈羅天體（Herbig-Haro objects），猶如宇宙中的“煙火”，展示了恒星誕生瞬間的劇烈能量釋放。其中，左上角的光斑歸屬于 HH 81，底部的條紋則來(lái)自 HH 80。

一股股電離氣體從一顆新生的恒星噴射而出，劃破宇宙的壯麗景象。圖源：美國(guó)宇航局

IT之家注：赫比格-哈羅天體通俗來(lái)說(shuō)是恒星寶寶“打嗝”噴出的氣體。當(dāng)新誕生的恒星向外噴射高速氣體流，撞擊到周圍靜止或慢速的氣體云時(shí)，會(huì)產(chǎn)生沖擊波并發(fā)出光亮，形成這種美麗的天體。

與所有赫比格-哈羅天體一樣，HH 80/81 的誕生源于新形成的恒星。這顆年輕恒星向外噴射出高速氣體射流，當(dāng)這些高速射流與周圍早先噴出的較慢氣體發(fā)生猛烈碰撞時(shí)，會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的激波。

正是這些激波加熱了周圍的氣體，讓其電離并輻射出我們?cè)诠獔D像中看到的絢麗光輝。值得注意的是，HH 80/81 是目前天文學(xué)界已知最明亮的赫比格-哈羅天體。

數(shù)據(jù)顯示，其氣體外流的延伸長(zhǎng)度驚人地超過(guò)了 32 光年，這一規(guī)模在原恒星外流中前所未見(jiàn)。更為震撼的是，天文學(xué)家測(cè)得該噴流部分區(qū)域的移動(dòng)速度超過(guò) 1000 公里 / 秒。這是人類迄今為止在射電和可見(jiàn)光波段記錄到的年輕恒星天體產(chǎn)生的最快外流速度，其產(chǎn)生的強(qiáng)烈沖擊波直接加熱了周圍氣體云，激發(fā)原子發(fā)出耀眼光芒。

驅(qū)動(dòng)這場(chǎng)宇宙級(jí)“風(fēng)暴”的能量源頭，是一顆名為 IRAS 18162-2048 的原恒星。這顆潛伏在 L291 分子云中的“巨獸”，其質(zhì)量約為太陽(yáng)的 20 倍，是該區(qū)域質(zhì)量最大的原恒星。

這一發(fā)現(xiàn)具有重要的天文學(xué)意義：以往發(fā)現(xiàn)的赫比格-哈羅噴流通常由年輕的低質(zhì)量恒星驅(qū)動(dòng)，而 HH 80/81 是目前唯一確認(rèn)由年輕且質(zhì)量巨大的恒星驅(qū)動(dòng)的案例，填補(bǔ)了恒星演化研究的一項(xiàng)空白。