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張敬誠百日祭奠剛過,太皇河畔的張家大宅便籠罩在一種微妙的氣氛中。秋日的陽光透過稀疏的云層灑在青瓦上,院中的銀杏樹已是滿樹金黃,落葉在晨風(fēng)中打著旋兒,落在剛剛清掃過的地上。
正廳里,張承業(yè)、張承祖、張承宗三兄弟分坐在太師椅上,面前的紅木茶幾上擺著三盞剛沏的龍井茶,熱氣裊裊升起。丘尊龍坐在主位,身穿深藍(lán)色常服。
“今日請(qǐng)丘叔父來,是要商議分家之事!”張承業(yè)開口道,聲音沉穩(wěn),“父親生前已將產(chǎn)業(yè)劃分清楚,如今百日已過,該是正式分開的時(shí)候了!”
張承祖點(diǎn)點(diǎn)頭,手指慢慢地摩挲著茶杯邊緣:“大哥說的是。產(chǎn)業(yè)好分,可這家丁仆人?”
“正是此事!”張承宗接過話頭,他今日特意穿了一身嶄新的靛青長(zhǎng)衫,顯得格外精神,“家中仆役數(shù)十人,如何分配,還需細(xì)細(xì)商議!”
丘尊龍捋了捋胡須,緩緩道:“此事關(guān)乎家宅安寧,確需慎重。依老夫之見,當(dāng)以家中安寧、各院便利為先!”
廳外,仆人們?cè)缫训弥袢找旨遥瑐€(gè)個(gè)心神不寧。廚房里的胖廚娘王嬸一邊揉面一邊對(duì)燒火丫頭小翠嘀咕:“聽說今天就要定下來跟哪個(gè)主子了,你心里可有打算?”
小翠往灶膛里添了根柴,火光映著她稚嫩的臉:“我想跟著三爺。三奶奶人最和善,上次我不小心打碎了碗,她都沒責(zé)罵我!”
前院里,幾個(gè)護(hù)院正在擦拭兵器,年輕些的張虎湊到李栓柱身邊:“教頭,咱們這些護(hù)院的怎么分啊?”
李栓柱頭也不抬,仔細(xì)擦拭著一把腰刀:“聽從主家安排便是。不論跟了哪位爺,都要盡心盡力!”
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日上三竿時(shí),張承業(yè)讓管家張福將家中所有仆役召集到前院。三十余人站成三排,有年長(zhǎng)的管事、廚娘,也有年輕的丫鬟、小廝,還有專門負(fù)責(zé)灑掃的粗使婆子。眾人神情各異,有的忐忑不安,有的則低著頭暗自盤算。
張承業(yè)站在臺(tái)階上,清了清嗓子:“今日召集大家來,是為分家之事。父親生前已將家產(chǎn)分與我兄弟三人,如今百日已過,也該將家中仆役分配妥當(dāng)!”
他頓了頓,目光掃過眾人:“分配的原則是各院便利,也尊重各位的意愿。若有特別想跟隨哪位主子的,可以私下與管家說明!”
人群中響起一陣輕微的騷動(dòng)。
張承業(yè)繼續(xù)道:“大管家張福跟隨我,依舊總管家中事務(wù)。東西跨院各需一位管家,王管事跟二爺,李管事跟三爺!”
被點(diǎn)名的兩位管事走出行列,躬身應(yīng)諾。王管事四十來歲,精明干練,李管事稍年輕些,為人忠厚老實(shí),這兩人原先都是張福的副手。
“廚房的人手,”張承業(yè)看向站在前排的廚子們,“主廚陳師傅和兩位廚娘留在中院。陳師傅的大徒弟跟二爺,二徒弟跟三爺!”
陳師傅的大徒弟是個(gè)三十出頭的胖子,聞言臉上露出喜色。能單獨(dú)掌勺,對(duì)他來說是個(gè)好機(jī)會(huì)。二徒弟則有些惴惴,偷偷瞟了三爺一眼。
綠珠站在張承宗身后,輕聲對(duì)他道:“西跨院小廚房剛蓋好,正好需要個(gè)廚子。陳師傅的二徒弟我見過幾次,手藝尚可,人倒也踏實(shí)!”張承宗點(diǎn)點(diǎn)頭。
“至于粗使婆子和丫鬟,”張承業(yè)翻看著手中的名冊(cè),“中院留六人,東西跨院各分三人。具體人選……”
他的話被一個(gè)怯生生的聲音打斷:“大……大老爺,奴婢想跟著三奶奶!”
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眾人看去,是個(gè)十五六歲的小丫鬟,名叫小青,原本是在后花園打理花草的。她說完這話,臉漲得通紅,手指緊緊攥著衣角。
綠珠記得這個(gè)丫頭,做事勤快,話也不多。她向前一步,溫聲道:“既然小青愿意來西跨院,便讓她跟著我吧!”
張承業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭,在名冊(cè)上做了記號(hào)。
這一開頭,又有幾個(gè)仆役壯著膽子表達(dá)了意愿。一個(gè)跑腿小廝想跟二爺,因?yàn)槎敵3鲩T,他覺得能多見世面。一個(gè)漿洗婆子想留在大房,原因是她孩子在中院當(dāng)差,母子倆不想分開。
張承業(yè)一一記下,能成全的盡量成全。遇到兩人都想跟同一個(gè)主子的,便讓他們私下商議,或者抓鬮決定。
輪到護(hù)院時(shí),情況特殊些。李栓柱帶著十幾個(gè)護(hù)院站在最右側(cè),個(gè)個(gè)站得筆直。
“李教頭依舊總管護(hù)院之事!”張承業(yè)道,“護(hù)院既要守護(hù)張家大宅,也要照看整個(gè)張村的安全,因此李教頭主要跟隨我住中院,但東西跨院的安全也要兼顧。至于月錢,由三房共同分擔(dān),按父親遺囑中產(chǎn)業(yè)比例來出!”
李栓柱抱拳道:“遵命!”
“護(hù)院人手分配,中院留五人,東西跨院各配三人,另有三人輪值!”張承業(yè)看了看名冊(cè),“張虎三個(gè)跟二爺,張武三個(gè)跟三爺。其余人隨李教頭駐守中院!”被點(diǎn)名的護(hù)院各自出列。
車夫的分配相對(duì)簡(jiǎn)單。老車夫張叔跟了大爺,他的兩個(gè)徒弟分別跟了二爺和三爺。張叔在張家趕了幾十年車,對(duì)太皇河一帶的道路了如指掌。
“裁縫楊師傅不分家,三房共用!”張承業(yè)繼續(xù)道,“月錢由三房按季分擔(dān),每季初送到中院賬房。各房若有縫補(bǔ)改制,提前與楊師傅說好時(shí)間!”
站在人群中的楊師傅松了口氣。他是張家專門請(qǐng)來的裁縫,手藝精湛,若是只跟一房,活計(jì)少了不說,月錢恐怕也得減。
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灑掃、跑腿等雜役的分配最為繁瑣。張承業(yè)花了半個(gè)時(shí)辰,才將二十余人分派妥當(dāng)。期間不斷有人提出微調(diào),有婆子說自家女兒在二房當(dāng)丫鬟,想調(diào)過去母女團(tuán)聚。有小廝說與某院的同伴交好,希望能分到一處。
張承業(yè)耐心處理,張福在一旁幫著記錄。丘尊龍則端坐廳中,偶爾給出建議,大多時(shí)候只是靜靜聽著,確保分派公平。
日頭漸高,已近午時(shí)。大部分仆役都已分派完畢,只剩下幾個(gè)特殊情況的還需商議。
“馬廄的老何怎么辦?”張承祖問道,“他養(yǎng)了三十年馬,如今腿腳不便,只能做些輕省活計(jì)!”
張承業(yè)沉吟片刻:“老何就留在中院吧,照看那幾匹老馬,月錢照舊。他兒子不是在中院當(dāng)差嗎?父子倆也好有個(gè)照應(yīng)!”
“賬房先生呢?”張承宗問。
“孫先生繼續(xù)總管三房共用賬目,還在中院辦公。各房的攤派每月報(bào)至中院,由孫先生統(tǒng)一記賬,年終核算!”張承業(yè)早有打算,“各房可另請(qǐng)一位賬房處理日常瑣碎,月錢自理!”
正午時(shí)分,分配終于告一段落。張福將謄抄好的三份名冊(cè)分別遞給三位主人,上面詳細(xì)列明了各房分得的人員、月錢數(shù)額及分擔(dān)方式。
丘尊龍接過張承業(yè)遞來的總冊(cè),仔細(xì)看了一遍,點(diǎn)頭道:“如此分配甚妥,既顧全了大局,也體恤了下人。承業(yè)辦事越來越有令尊的風(fēng)范了!”
張承業(yè)躬身:“叔父過獎(jiǎng)!”
午飯過后,真正的調(diào)動(dòng)開始了。西跨院里,綠珠指揮著分來的三個(gè)粗使婆子、兩個(gè)丫鬟打掃院落。小青手腳麻利地擦拭著窗欞,臉上帶著笑意。
“三奶奶,您看這花瓶放哪里合適?”小翠捧著個(gè)青瓷花瓶問道。
綠珠看了看正廳的多寶閣:“放左邊第二格吧。小心些,那是老太爺生前喜歡的物件!”
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東跨院那邊,張承祖的夫人王氏正在清點(diǎn)分來的廚具。陳師傅的大徒弟已經(jīng)在小廚房里忙活開來,鍋碗瓢盆碰得叮當(dāng)響。
“二奶奶,晚上想吃些什么?徒弟給您露一手!”小伙子探頭問道。
王氏笑了笑:“簡(jiǎn)單些就好,炒兩個(gè)菜,熬鍋粥。初來乍到,不必太費(fèi)事!”
中院最為忙碌。張福指揮著眾人調(diào)整房間,將二房、三房原先住的地方重新布置。大廚房里,陳師傅看著空了一半的灶臺(tái),嘆了口氣:“這兩個(gè)小子跟了我十多年,如今都出師了!”
他的妻子,也是廚房的廚娘之一,寬慰道:“孩子總要長(zhǎng)大的。他們?cè)诙斎隣斈莾汉煤酶桑彩墙o你長(zhǎng)臉!”
傍晚時(shí)分,張承宗來到西跨院的小書房。這里原本是堆放雜物的房間,如今收拾出來,擺上了書桌和書架。他看著窗明幾凈的屋子,對(duì)正在整理書籍的綠珠道:“總算有個(gè)安頓的樣子了!”
綠珠放下手中的書,走到他身邊:“只是人手還是少了些。今日分來的,加上咱們從永平府帶回來的小荷,總共才八個(gè)使喚人。中院有十五個(gè),東跨院也有十個(gè)!”
“慢慢來吧!”張承宗推開窗,望著院中那棵老槐樹,“明日讓李管事去打聽打聽,雇幾個(gè)可靠的人手。父親在時(shí)就常說,用人不在多,在精!”
正說著,外頭傳來敲門聲。李管事領(lǐng)著三個(gè)人進(jìn)來,兩男一女,都是三四十歲的模樣。
“三爺,三奶奶,這三位是來應(yīng)工的!”李管事介紹道,“這是老趙,原在城中酒樓當(dāng)跑堂。這是周嫂,漿洗縫補(bǔ)都在行。這是阿福,會(huì)些零活修補(bǔ)活計(jì)!”
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張承宗和綠珠細(xì)細(xì)問了各人的情況,又試了試他們的手藝。老趙口齒伶俐,周嫂補(bǔ)的衣物針腳細(xì)密,阿福當(dāng)場(chǎng)修好了一把松動(dòng)的椅子。
“都留下吧!”張承宗做了決定,“月錢按市價(jià),若做得好,再加!”
三人千恩萬謝地退下了。李管事笑道:“這才第一天,就有好幾人托關(guān)系找上門來。都說張家是大富之家,活兒體面!”
接下來的幾天,三房都在忙著添置人手。中院進(jìn)了一個(gè)花匠、兩個(gè)更夫。東跨院雇了個(gè)專管采買的管事。西跨院除了先前三人,又添了一個(gè)會(huì)養(yǎng)花的婆子和一個(gè)伶俐的小廝。
張村的窮戶們聽說張家分家要雇人,紛紛托親戚找門路。有送自家孩子來當(dāng)學(xué)徒的,有推薦遠(yuǎn)方親戚來幫工的,還有直接上門自薦的。張福和李栓柱整日忙于接待,仔細(xì)甄選。
這日午后,一個(gè)衣衫襤褸的中年漢子領(lǐng)著個(gè)瘦弱的少年來到西跨院門口。漢子怯生生地對(duì)門房道:“這位大哥,聽說三爺府上要雇人,我兒子今年十四了,什么活兒都能干!”
門房正要回絕,恰巧張承宗從外頭回來,見狀便停下腳步:“你是哪里人?這孩子可讀過書?”
漢子連忙跪下:“回三爺,小的是張村西頭的佃戶,姓吳。家里遭了病災(zāi),實(shí)在過不下去了。孩子還認(rèn)得幾個(gè)字,在村里私塾學(xué)過兩年!”
張承宗看了看那少年,雖然瘦弱,眼睛卻很有神。他想了想,對(duì)門房道:“帶他們?nèi)ヒ娎罟苁拢舨轵?yàn)無誤,就留在馬廄幫忙吧。孩子若有空,也可來書房伺候筆墨!”
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漢子連連磕頭,少年也跟著跪下,眼中含淚。
類似的情景在其他兩房也在上演。張家分家雇人的消息傳開后,短短半月就有近百人前來謀差事。三房各自根據(jù)需要,挑選了十余人,多是老實(shí)本分的莊稼人,或是有一技之長(zhǎng)的匠人。
月圓之夜,張家大宅的三個(gè)院落都亮起了燈火。中院的正廳里,張承業(yè)正在聽張福匯報(bào)這個(gè)月的開支;東跨院的書房中,張承祖與新來的賬房核對(duì)賬目;西跨院的廚房里,陳師傅的二徒弟正在綠珠的指點(diǎn)下學(xué)著燉湯。
李栓柱帶著護(hù)院在宅院四周巡視。經(jīng)過西跨院時(shí),他看到新來的小廝阿福正在修理院門,手法熟練;走到東跨院,聽見里頭傳來朗朗讀書聲,那是張承祖請(qǐng)來教兒子讀書的先生。
站在中院的門樓上,可以看見三院的燈火在夜色中連成一片。雖然已經(jīng)分家,但血脈相連,守望相助。太皇河的水聲潺潺,仿佛在訴說著這個(gè)家族新的開始。
張承宗推開西跨院書房的門,走到院中。夜空繁星點(diǎn)點(diǎn),秋風(fēng)帶著涼意。綠珠拿了件披風(fēng)出來,輕輕為他披上。
“想什么呢?”她柔聲問。
“想父親!”張承宗望著星空,“若他老人家能看到今日情景,不知會(huì)作何感想!”
綠珠握住他的手:“父親將家業(yè)平分,就是希望你們兄弟和睦,家族興旺。如今你們各司其職,又互相扶持,他定會(huì)欣慰的!”
院墻外傳來打更的梆子聲,已是亥時(shí)。張家大宅漸漸安靜下來,只有巡夜護(hù)院的腳步聲偶爾響起,沉穩(wěn)而規(guī)律,守護(hù)著這個(gè)經(jīng)歷了分家之變后的家族。
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