1857年,太平天國翼王石達開因被逼憤而率軍離開天京遠征,盡管到1859年盡經兩年,他與他隊伍再也沒有重現昔日的輝煌,但即使這樣緣由石達開往日的威望,這支遠征大軍軍心依然比較穩定。
然而,自1859年石達開以三十萬大軍圍攻寶慶數月未下,自身又損失慘重時,石達開麾下的有識之士就開始反思石達開遠征之對錯。
率先提出質疑的人是石達開的心腹悍將,時任石達開軍之軍略、后旗宰輔的余忠扶。
余忠扶,廣西桂平人,拜上帝教資深會員,更是石達開外出自己創業時與傳忠信、賴裕新并列的翼殿三大悍將之一。
1851年,洪秀全在金田發動反清起義,積極響應洪秀全召號的余忠扶率家族數百人參加了太平軍。
自太平軍攻占永安起一直到洪秀全定都天京時,一路下來,余忠扶屢立戰功,逐漸成為太平天國的優秀領兵大將。
由于自金田起義時起,余忠扶所部就隸屬于石達開帳下,因為余忠扶多謀善戰,所以得到了石達開初步賞識。
1855年,余忠扶以恩賞丞相的身份率部追隨石達開西征。
在樟樹鎮一戰中,余忠扶率3000將士死死拖住湘軍,配合石達開大破湘軍,逼得湘軍統帥不得不退守南昌孤城。
經此一戰后,余忠扶從此便成為石達開深為倚重的心腹大將。
正因為這樣,在天京之變后,回京輔政的石達開因為遭到洪氏家族的猜忌,為求保命石達開不得不離京出走,所以當石達開率軍遠征時,余忠扶自然義不容辭追隨石達開而去。
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率軍遠征的石達開就如浮萍一樣四處飄著,由于他缺少后勤保障,石達開征戰兩年也沒有找到立足點。特別是在他動用三十萬(實則十萬左右)大軍,在損兵折將的情況下,整整圍攻寶慶教月未下,除了石達開的少數鐵桿以外,痛定思痛的太平軍將士開始反思這條路是否走錯了。
首先率本部人馬離開石達開是傅忠信、譚體元,這兩位能征善戰的將領的突然離開對石達開軍心的穩定影響甚大。
作為石達開深為倚重的心腹大將,余忠扶沒有像傅忠信那樣不告而辭,因為他認為,只要自己和石達開談明白的話,石達開肯定會認識自己的錯誤,然后和自己一起回歸天京。
余忠扶想法是好,但現實很骨感,因為這個時候的石達開已經不是天京之變前的石達開了。
盡管余忠扶和石達開說的都是肺腑之言,但余忠扶依然堅定的表明自己的觀點,那就是石達開無論何去何從,他余忠扶一樣追隨石達開到底,絕對不會有任何異心。
什么事都是不怕沒沒事就怕沒好人,因為余忠扶這些掏心窩子的話是當著石達開的狗頭軍師張遂謀面說的,雖然石達開當時沒有說什么,但當余忠扶離開石達開的中軍大帳以后,一向都是給石達開出餿主意的張遂謀自然不會說余忠扶的任何好話。
下面是我根據史料記載,還原當時張遂謀向石達開的建議。
張遂謀問:“殿下,您對余忠扶的建議是怎么想的啊!”
石達開答:“回天京是不可能了,以我對天王兄弟們的了解,我現在回天京就是死路一條!”
張遂謀見石達開這么說,當即建議道:“那殿下還猶豫什么啊?以余忠扶在軍中的影響,如果您不當機立斷,殺一儆百,咱們的大軍會傾刻瓦解。”
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時天降大雨,石達開在沉吟不語多時以后咬牙說道:“這件事就交給你處理好了,但我有個要求,等處理完余忠扶之后一定要厚葬和善待他的家人。”說完這話以后,石達開擦拭下流淚的雙目,轉身而去。
得到石達開授權以后,張遂謀當即命人去請余忠扶過來議事,然后安排好刀斧手,坐等余忠扶的到來。
時余忠扶正在自己的營帳與妻子議論此事,沒說幾句便見翼王心腹護衛來請,他就以為石達開聽從了自己的勸諫,當即隨來人而去。
當余忠扶欣然走進石達開的軍帳時,事先準備好的刀斧手一擁而上,然后把他推出軍帳,任憑余忠扶如何高喊要見翼王,但還是被刀斧手一刀砍下了頭顱。
殺完余忠扶后,張遂謀為了斬草除根,隨即命人殺向余忠扶的軍營,將他的家人與心腹一并處死。
消息傳開,盡管張遂謀口口聲聲宣稱余忠扶意圖降妖,但他這種鬼話沒幾個人相信。
余忠扶被處死不久,石達開軍中便發生了彭大順、朱衣點、童容誨領導的二十萬人萬里歸朝的兵變。
自此以后,石達開軍一蹶不振,直到他兵敗大渡河畔。
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