地主家的廚子一年能掙多少錢，在仆人中地位有多高

臘月里銀裝素裹，太皇河結了薄冰，兩岸的村落炊煙裊裊，冬日的寒氣中飄散著臘肉與炊餅的香味。

王友實推開王家廚房的木門，一股熱氣撲面而來。兩個徒弟正在灶前忙碌，一個在揉面，一個在切菜。作為王世昌家掌廚二十余年的老師傅，王友實已年過五十，鬢角斑白，但一雙眼睛依然明亮，盯著廚房里的一切。

“師父，張管家說今日肉鋪要送五十斤豬肉過來，說是做臘腸用的！”大徒弟李順一邊擦著案板一邊說。

王友實點點頭，走到灶臺前掀開鍋蓋，一股雞湯的香氣彌漫開來。他用長勺輕輕攪動，嘗了一口，滿意地咂咂嘴：“再加點黃酒，老爺最愛這口！”

晌午時分，肉鋪伙計朱三趕著驢車來了。兩個大竹筐里裝滿了新鮮豬肉，肥瘦相間，正是做臘腸的好料。

管家張鐵牛正在前院吩咐小廝掃雪，見朱三來了，只遠遠問了一句：“可是五十斤？”

“張管家放心，五十斤整，只多不少！”朱三笑得眼睛瞇成一條縫。

張鐵牛揮揮手：“直接送廚房去，讓王師傅過目！”

朱三應了聲，扛著竹筐往后院廚房走。王友實早已等在門口，見朱三來了，讓徒弟接過竹筐，自己則轉身去取秤。

“王師傅，您還信不過我們劉記肉鋪嗎？”朱三陪著笑。

王友實不答話，只將豬肉一塊塊掛上秤鉤。朱三臉上的笑容漸漸僵住，這位老廚子的眼睛毒得很，一點分量都瞞不過他。

果然，王友實稱完最后一掛肉，眉頭微微皺起：“四十五斤！”

“這……這不可能啊！”朱三急得直搓手，“出門前我家掌柜親自稱過的！”

王友實看了他一眼，轉身對正在剝蒜的小兒子王保說：“保兒，回家告訴你娘，晚上我要回去試新做的臘腸料！”

王保今年二十歲，跟著父親在王家廚房學了多年手藝，機靈得很。他立刻明白父親的意思，應了一聲便放下手里的活計，裹上棉襖出了門。

朱三看著王保離去的背影，臉色變了變，湊近王友實低聲道：“王師傅，許是路上凍硬了，水分少了些。我這就回去問問掌柜的，定是哪里出了差錯！”

王友實這才點點頭：“去吧，我等你回話！”

朱三匆匆離去。兩個時辰后，王保回來了，臉上帶著笑，湊到父親耳邊低語幾句。王友實聽著，嘴角微微上揚：“這就對了。做人要講信用，做生意更是如此！”

原來，朱三離開王家后，去了王友實家，悄悄送了五斤上好的五花肉。王保回家時正好撞見，母親已將肉收進廚房。

傍晚時分，朱三又來了：“王師傅，掌柜的說上午那批肉可能路上受了凍，還望您海涵！”王友實點點頭：“劉掌柜有心了！”

等朱三走后，王友實才對張鐵牛說：“管家，肉五十斤足稱，可以入賬了！”

張鐵牛嗯了一聲，在賬本上記了一筆。其實他心里明鏡似的，這些采買上的門道，哪個大戶人家沒有？只要不過分，大家睜只眼閉只眼罷了。王友實掌廚幾十年，老爺夫人最愛吃他做的菜，這點面子總要給的。

臘月里的王家廚房格外忙碌。除了日常三餐，還要準備年貨，臘腸、臘肉、腌魚、醬菜，樣樣不能少。王友實帶著兩個徒弟和兒子，從早忙到晚。

家里的五斤豬肉，王友實做成臘腸。這些臘腸風干后，王友實會拿出一部分托人在集市上賣掉，得來的錢便是外快。

這樣的“外快”，王友實一年到頭不知有多少。每月那些賣魚賣菜賣油賣佐料的掌柜，都會變著法兒給他送點好處。春天送新鮮的河蝦，夏天送剛摘的瓜果，秋天送肥美的鯉魚，冬天送臘貨原料。不為別的，就為王家廚房這個大主顧能繼續光顧他們的生意。

王友實心里清楚，自己能有這樣的地位，全憑一手好廚藝和對主子口味的了解。王世昌愛吃咸鮮，夫人劉蕓偏好甜軟，少夫人汪嬌最愛清淡。這些他都記得清清楚楚，每頓飯都安排得妥帖周到。

臘月二十三，小年這天，王友實的徒弟周有為來了。

周有為是王友實最得意的徒弟，三年前出師后，經王友實介紹，去了地主周明軒家當大廚。周家雖比不上王家富裕，但也有五百多畝地，在鄉里也算殷實人家。

“師父，快過年了，徒弟來看看您！”周有為拎著兩包點心，一壇黃酒，臉上堆著笑。

王友實讓他進屋，叫妻子炒了兩個菜，師徒倆就著熱酒聊起來。

“在周家做得可還順心？”王友實問。

周有為給師父斟滿酒：“托師父的福，周老爺待人寬厚。只是……”他壓低了聲音，“周家的廚房采買，只有王家的三分之一。那些賣菜的掌柜，從不上門送禮！”

王友實笑了：“那是自然。周家雖也是大戶，但比起王家差得遠。你一個月工錢多少？”

“一兩二錢銀子！”周有為說，“比在王家做學徒時多了一倍，但聽說師父您……”

王友實擺擺手，不想明說自己的收入，只道：“各家有各家的過法。你在周家，可還習慣？”

周有為喝了一口酒，臉上泛著紅光：“師父，不瞞您說，我時常從廚房帶點剩菜剩肉回家。家里五口人，幾乎不用買菜。管家柱子看見過幾次，也沒說什么！”

王友實正色道：“有為，這事得有個度。周老爺寬厚，是咱們的福氣，但不能不知好歹。偷拿太多，丟了差事，一家老小靠什么過活？”

“師父教訓的是！”周有為連忙點頭，“我也只是帶些剩菜，新鮮的好肉從不敢動。周老爺也說過，‘廚子不偷，五谷不收’，想必是知道的！”

“知道歸知道，咱們心里要有數！”王友實語重心長，“你如今是周家的大廚，要學的是如何把周老爺一家伺候好，把廚房管好。將來有了名聲，自然有你的好處！”

周有為連連稱是，又問：“師父，聽說您今年在城外買了三畝地？”

王友實微微一笑：“你消息倒是靈通。是有這么回事，地不肥，種些糧食自家吃！”

其實何止三畝地。王友實這些年攢下的家當，除去一家七八口人吃喝，還有十五畝水田，一處小院。兒子王保的婚事也已定下，對方是鎮上雜貨鋪掌柜的女兒，聘禮就準備了十二兩銀子。這些，都是一個廚子幾十年勤懇做事、精打細算攢下的。

送走周有為，王友實回到屋里，妻子正在燈下算賬。

“有為送來的點心，我收起來了。黃酒留著過年喝！”妻子說，“今年咱們家結余，算上賣臘腸得的錢，有四十多兩呢！”

王友實點點頭，在炕邊坐下：“保兒的婚事，過了年就辦吧。聘禮再加二兩，顯得體面些！”

“這么多？”妻子有些驚訝，“十二兩已經不少了！”

“咱們家如今不同往日！”王友實緩緩說道，“我在王家還能做幾年？將來保兒要接我的班，現在把場面做足了，將來他在王家才好立足！”

妻子明白了丈夫的意思，不再多說，只道：“那周有為家呢？聽說他今年也攢了不少！”

“二十兩左右吧！”王友實估摸著，“他家閑人多，開銷大，能攢下這些已是不易。廚子這差事，在鄉間算是頂好的了！”

確實如此。太皇河一帶的農戶，一年到頭面朝黃土背朝天，除去賦稅口糧，能攢下三五兩銀子就算豐收年。而一個大戶人家的廚子，不僅工錢豐厚，還有各種外快，日子過得比普通農戶強得多。

臘月二十八，王家開始準備年夜飯。王友實天不亮就起床，帶著徒弟們忙活起來。

鯉魚要糖醋的，肘子要紅燒的，雞要整只清蒸，肉要切成薄片涮鍋。各式糕點果子，都要現做。王世昌特意吩咐，今年的年夜飯要格外豐盛！

廚房里熱氣騰騰，王友實指揮若定。該焯水的焯水，該腌制的腌制，該燉煮的燉煮。兩個徒弟在他手下忙得團團轉，卻有條不紊。

“師父，魚鋪劉掌柜派人送魚來了！”王保在門口喊道。

王友實擦擦手走出去，見魚鋪伙計余二拎著兩個大水桶，里面七八條大鯉魚活蹦亂跳。

“王師傅，劉掌柜特意留的最肥的，每條都在三斤以上！”余二笑著說，“掌柜的說，祝王家年年有余，也祝王師傅您新年如意！”

王友實看了看魚，確實都是上等貨色。他讓王保接過水桶，從袖中摸出幾個銅錢遞給余二：“辛苦你了，買碗酒喝暖暖身子！”

余二接過錢，千恩萬謝地走了。王友實知道，劉掌柜這魚必定比市價貴了幾錢，但是也必定有一份送到了他的家里。

年夜飯開席時，王友實特意換上一身干凈的灰布棉袍，站在廚房門口聽著前院的動靜。一道道菜送上去，主子們的贊嘆聲隱約傳來，王世昌的笑聲格外響亮。

徒弟們歡呼起來。王友實臉上露出笑容，心里卻平靜得很。這樣的賞錢，一年總有幾次，中秋、端午、元宵，但凡佳節，王家從不吝嗇。

子時將至，王友實才收拾完廚房，裹緊棉襖往家走。雪已經停了，月光照在雪地上，泛著清冷的光。太皇河的方向傳來零星的爆竹聲，新的一年就要來了。

推開家門，妻子和兒子還在等他。桌上擺著幾樣小菜，一壺溫好的酒。

妻子收起錢，給他盛了一碗熱湯：“周有為傍晚來過，送了一包芝麻糖，說是他媳婦自己做的！”

王友實點點頭，喝了一口湯，渾身暖和起來。他想起自己剛進王家當學徒時，才十四歲，個子還沒灶臺高。如今三十年過去了，兒子都要成家了。

“保兒，”他對兒子說，“過了年，你跟我去王家的時間要更長些。我老了，有些活該交給你了！”

王保鄭重地點頭：“爹，我曉得！”

正月初三，周有為又來了，這次是帶著妻子和兩個孩子來拜年。王友實讓妻子備了一桌好菜，兩家人熱熱鬧鬧地吃了頓飯。

飯后，周有為悄悄對師父說：“周老爺今年給我的紅包，比去年多了三錢銀子！”

“那是看重你！”王友實說，“好好干，別辜負了這份看重！”

“師父，我常想，要是能在王家這樣的大家當廚子該多好！”周有為有些羨慕地說。

王友實搖搖頭：“各家有各家的難處。王家規矩大，管事的多，不如周家自在。你如今在周家站穩了腳跟，就該知足。將來有機會，我再幫你尋更好的去處！”

周有為感激不已。他知道，師父在這一帶廚子行當里名聲很響，他推薦的人，大戶人家都愿意用。

元宵節過后，年算過完了。太皇河開始解凍，田野里的積雪漸漸融化，露出底下枯黃的草根。農人們開始準備春耕，而大戶人家的廚房，也恢復了平日的節奏。

三月里，王保成親了。婚事辦得熱鬧體面，王世昌還讓張管家送來一份賀禮，一對銀鐲子，二兩銀子。這在鄉間引起了不小的議論：一個廚子的兒子成親，東家送這么重的禮，可見王友實在王家的地位。

周有為來喝喜酒時，悄悄對師父說：“我打聽過了，這一帶大戶人家的廚子，收入最高的就是您和丘世裕家的大廚。丘家那個，聽說一年也能攢下三四十兩！”

王友實笑了笑，沒說話。他心里清楚，丘家那個廚子手藝不如他，但丘世裕比王世昌更講究排場，在吃食上舍得花錢。不過這些都不重要，重要的是，廚子這行當，在太皇河一帶，確實成了鄉下人羨慕的好差事。

夏至那天，王友實在家休息，兒子王保去王家頂班。他坐在院里的棗樹下，搖著蒲扇，看著妻子在菜園里摘豆角。

“友實哥在家嗎？”門外有人喊。

王友實起身開門，見是賣香料的陳掌柜，手里拎著個小包袱。

“陳掌柜，怎么有空過來？”王友實將他讓進院子。

“新來的香料，給王師傅嘗嘗！”陳掌柜笑著放下包袱。

王友實心里明白，這是為下半年王家的油料生意做鋪墊。他客氣了幾句，收下了香料，答應在王家提一提陳記。

送走陳掌柜，妻子走過來：“這些人啊，一個個精著呢！”

“都不容易！”王友實說，“他們靠我們吃飯，我們也靠他們供貨。互惠互利罷了！”

他想起自己剛學廚時，師父常說的一句話：廚子不只是做飯的，更是管事的。管好一個廚房，就是管好一攤生意。如今他深有體會。