它親口吃下800塊石頭，噎死自己，至今無人知曉原因

本文轉載自公眾號“環球科學”（id：huanqiukexue）

這只不幸的化石鳥，喉嚨里保存著800多塊小石頭（在頸骨左側可以看到灰色的塊狀物）丨Jingmai O'Connor

死前它一定痛苦極了。

撰文｜冬鳶

審校｜王孝理

最初沒人意識到，這具鳥類化石頸部的那團雜物，可能最終造成了這只1.2億年前鳥類的死亡。那團雜物里有800多顆小石頭，這只鳥很可能是在生前因為某種原因吞下了它們，并在它試圖將這些石頭吐出來時，卡住了呼吸道，窒息而亡。

與眾不同的化石

“這塊化石看上去非常漂亮，在長翼鳥科（Longipterygidae）的化石標本里，它顯得與眾不同。”臨沂大學的古生物學家王孝理介紹道。

上個世紀，許多珍貴的熱河生物群（Jehol Biota）古生物化石散落在民間，其中很多最終被走私到了國外。于是，本世紀伊始，新建成的山東省天宇自然博物館，花費很多精力將民間的各種珍貴化石標本收集了起來，也為古生物研究提供了資源。

這具化石就是其中之一，它顱骨上長長的喙表明了它長翼鳥科的身份。不過與其他大部分長翼鳥科的物種不同，它體型小得多，大概只比麻雀大一點。它有個很酷的名字——放克電音鳥（Chromeornis funkyi gen. et sp. Nov）——這是古生物學家鄒晶梅（Jingmai K. O’Connor）取的，源于她最喜歡的電子放克二人樂隊Chromeo的名字。

鄒晶梅正在顯微鏡下觀察放克電音鳥丨Jingmai O'Conno

鄒晶梅2009年在美國博士畢業后，到中國做了很多研究，如今是美國菲爾德自然史博物館（Field Museum）的化石爬行動物副館長，也是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的外籍研究員。2024年，她在參觀天宇自然博物館時，立即被這具化石吸引住了，長翼鳥科是她最喜歡的反鳥類（Enantiornithes）之一。“我立刻意識到這是一個新物種。”鄒晶梅說。

次日，鄒晶梅開始在顯微鏡下觀察這塊化石時，才注意到這塊化石真正的獨特之處。“它的食道里，緊貼著頸部骨骼的地方，有一大團非常奇怪的石頭，”鄒晶梅說，“這真的很奇怪，因為據我所知，在所有化石中，從來沒有人發現過動物喉嚨里有石頭。”

放克電音鳥頸部特寫丨Jingmai O'Connor

“其實我們一開始認為，這些石頭和這只鳥沒有任何關系，”王孝理說，“但更細致的檢測發現，這些石頭的成分和此前研究中記錄的鳥類胃石（gastrolith，指動物有意或無意吞下的石頭）成分十分相似。”這些石頭的位置和化學成分表明，它們確實是這只鳥生前吞下的，而不是在它死后被沖刷到尸體附近的。

吞石頭的鳥

現代的鳥類把石頭吞進肚子里，并不是什么罕見的現象。如今的鳥類在演化歷程中早就失去了牙齒，失去了研磨食物的能力。于是作為補償，許多鳥類（比如雞）的消化系統中，存在一種叫做砂囊（gizzard，又叫肌胃）的結構。平時，這些鳥類會吞噬一些小石子或沙礫儲存在砂囊中，稱做砂囊石（gizzard stone），砂囊石可以研磨進入砂囊的食物（比如種子），起到了類似咀嚼的作用，更利于后續的消化。這些鳥類也會不時的吐出原來的砂囊石，再吞進新石頭，以此來更替砂囊石。

鴿子的消化系統，圖中序號8為砂囊丨Shipley, A. E. - Public Domain

然而，在眾多其他熱河生物群的反鳥類標本中，卻從未發現過砂囊石。不過，好在研究團隊此前曾對一些有砂囊的鳥類化石進行過CT掃描。他們量化了這些鳥類化石中砂囊石的平均體積、數量，以及砂囊石體積與鳥類整體大小的比例，并與放克電音鳥化石的CT掃描進行比較。而CT掃描數據則顯示，無論放克電音鳥喉嚨里的石頭是什么，它們都不是砂囊石。

“從比例上來看，這堆石頭作為砂囊石的話，對于這只鳥來說太大了。”王孝理表示。

鄒晶梅說：“我們在這只鳥的喉嚨里發現了800多顆小石頭——遠遠超過我們預期在其他有砂囊的鳥類中發現的數量。而且根據它們的密度來看，其中一些甚至根本不是石頭，它們更像是微小的黏土球。有了這些數據，我們可以非常明確地斷定，這些石頭并不是鳥兒吞咽下來幫助研磨食物的。”

它最后的日子

除了研磨食物，現生鳥類也會因為一些其他原因吞入石頭。比如有猛禽會吞食少量石塊來清潔消化道，企鵝會吞石頭增加體重從而讓它們能在水下潛得更深，還有鳥類會出于獲取營養的目的攝入含鈣質的巖石，或吞入石頭來清除寄生蟲。然而，這些假設似乎都沒法很好地解釋放克電音鳥體內大量胃石形成的團塊。

放克電音鳥胃石的CT掃描圖丨原論文

至于放克電音鳥真正的死因，研究團隊有自己的猜測。在一次線下活動中，鄒晶梅講述了她認為放克電音鳥最后的日子應該是什么樣的：“正常情況下，鳥類偶爾會吃石子來清潔胃部或清除寄生蟲。但當鳥類生病時，有時會表現出異常行為，例如過度或強迫性地吞食石子。放克電音鳥體內石子的數量十分異常，就很可能是它生病了，在患病期間出現了強迫性吞石行為，試圖緩解自己的疼痛。遺憾的是，我們現在還無法確定這只鳥患病多久了，也無法推測它吞石頭的過程持續了多久。不過可以肯定的是，這只鳥在生命最后的日子很可能正在承受著痛苦。”

放克電音鳥藝術復原圖丨Sunny Dror

“在化石記錄中，能夠知道某個特定個體的死因非常罕見，”鄒晶梅說，“雖然我們不知道這只鳥為什么要吞下那么多石頭，但我相當肯定，正是這些石頭的反芻導致它窒息而死。”

有趣的是，放克電音鳥所在的反鳥類似乎都不具備類似砂囊的結構，但更原始和更為復雜的鳥類卻具備這樣的結構，這是很令人費解的一件事，科學家目前也沒法很好地解釋。“這可能是演化道路上的一種不同的嘗試，這些石頭可能會影響它們的飛行能力，所以它們就在飛行和消化能力之間做出了權衡。”王孝理說。

“在那場環境災難中，反鳥類從最成功的鳥類群體一躍成為滅絕物種。了解它們曾經成功的原因以及它們為何如此脆弱，有助于我們預測當前大規模物種滅絕的進程。研究放克電音鳥和其他已滅絕的鳥類，最終或許能夠指導我們今天的保護工作。”鄒晶梅在該研究的新聞稿末尾說道。該研究于上個月發表在了期刊Palaeontologica Electronica上。

鄒晶梅拿著放克電音鳥的照片與放克二人樂隊Chromeo合影丨Jason Peterson

參考文獻

[1]https://palaeo-electronica.org/content/2025/5712-longipterygid-enantiornithine-chromeornis

[2]https://www.eurekalert.org/news-releases/1108011

[3]https://www.tynhm.com/

[4]https://mp.weixin.qq.com/s/mvujX2giZ8dOHaDboBr7hw

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