據足球專業媒體《CetreGoals》當地時間1月20日報道,在大谷翔平(洛杉磯道奇隊)等日本職棒明星持續引發熱議的同時,一項令人意外的數據卻揭示了美國體育格局的新動向:在美國國內,足球的人氣已悄然超越棒球。
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該報道援引英國《經濟學人》雜志引用的數據分析公司Ampere Analysis于2024年第四季度發布的調查結果:在美國民眾“最喜歡的體育項目”排名中,足球以10%的支持率位列第三,略高于棒球的9%(第四位)。
盡管美式橄欖球(36%)和籃球(17%)仍穩居前兩位,但足球已成功超越冰球(4%,第五位)和傳統“國民運動”棒球,成為北美四大職業體育項目中人氣上升最快的一項。
Ampere Analysis 的丹尼爾·莫納漢指出,過去十年間,美國足球轉播權總收入激增四倍,甚至已超過棒球。他分析認為,這主要得益于足球內容的多元化——不同于棒球等項目高度集中于單一聯盟(如MLB),足球在美國同時擁有歐洲四大聯賽(英超、西甲、意甲、德甲)以及本土的美國職業足球大聯盟(MLS)等多個高關注度賽事。事實上,美國是歐洲四大聯賽最大的海外市場;在2022年卡塔爾世界杯上,美國支付的轉播費用占全球總額的15%,高居世界第一。
不過,《經濟學人》也指出,盡管從觀賽熱度來看,美國足球已達到世界級水平,但在競技層面仍面臨挑戰。2022年世界杯,美國隊雖以1勝2平小組出線,卻在16強戰止步;而在2025年世俱杯上,由梅西領銜的邁阿密國際更是在16強賽中0比4慘敗于巴黎圣日耳曼。
盡管如此,美國國內對足球未來的成長仍抱有極高期待。體育媒體FOX Sports評論稱:“隨著世界級球星紛紛加盟MLS、基礎設施持續完善,以及青訓投入不斷加大,足球正迅速成為北美體壇的重要支柱。”
今年,美國將作為2026年世界杯的聯合主辦國(與加拿大、墨西哥共同舉辦)。正如2002年日韓世界杯點燃了日本全民足球熱情一樣,這一次,世界杯或許也將成為美國足球真正騰飛的歷史性契機。
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