呂后和審食其私通，兒子漢惠帝發現后勃然大怒，但卻將其特赦了

公元前188年，呂后和仆人審食其私通，被兒子漢惠帝發現。漢惠帝勃然大怒，立刻將審食其關進大牢，準備誅殺。
據《史記·高祖本紀》記載，劉邦起兵反秦后，常年在外打仗，留在沛縣的呂雉不僅要操持家務，還要侍奉公婆，那時候她就得到了同鄉審食其的幫忙。
他們的情誼在公元前205年經歷了大考驗：彭城之戰后，項羽把呂雉和審食其等劉邦的家人都抓去當了人質，關了整整二十八個月。
呂雉一個女人深陷那種環境之中，縱然是個久經商場的男人恐怕也要心驚膽寒一陣子，她的心境可想而知，也是那時候他們兩人互相扶持，共同度過了難關。

《漢書·高后紀》里還特別提到“食其以舍人侍呂后”，這種特殊環境下的相互依賴，為后來的情變埋下了伏筆。
公元前202年，劉邦當了皇帝，呂雉雖然成了皇后，但在宮廷里的日子并不好過。
劉邦專寵戚夫人，還想廢掉太子劉盈，立趙王如意為太子。
這時候，審食其憑借和呂后的同鄉情誼，逐漸成了呂后最信任的心腹。《史記·呂太后本紀》里說，審食其被封為辟陽侯后，“不治事，令監宮中”，這種超乎尋常的職權安排，足以看出呂后對審食其的倚重。
公元前195年，漢高祖劉邦在長樂宮駕崩。呂后和審食其曾經密謀要殺掉那些開國功臣，“盡族諸將”，但因為曲周侯酈商及時進諫才作罷。
劉邦死后，審食其進出宮禁更加頻繁，《漢書》里說他“入侍禁中，晝夜不出”，這種行為終于惹來了麻煩。
公元前188年，正值壯年的漢惠帝突然撞見了母親和近臣的私情，大發雷霆。他把審食其關進詔獄后，朝廷里沒人敢出來說情。身陷囹圄的審食其趕緊聯系老朋友平原君朱建。

朱建曾經受過他的資助，才得以厚葬母親，所以此時正是報恩的時機。
朱建找到了惠帝的寵臣閎孺，用“陛下要是殺了他，明天太后一生氣，也會殺了你”來威脅他，然后又用重金誘惑他。
閎孺利用自己近侍的身份，委婉地勸解惠帝：“太后的私事，陛下要是深究的話，恐怕會傷了孝道。”惠帝本來就重病纏身，性格又優柔寡斷，加上閎孺的巧言勸說，在當年十月特赦了審食其。
惠帝在位后期"不聽政，有疾"，實際大權早已落入呂后之手。因此赦免審食其的決策，可能存在呂后施壓的因素。
審食其雖然保住了性命，但再也回不到以前的權勢地位了。而惠帝呢，赦免審食其后沒過三個月就英年早逝了，年僅二十三歲。

少帝劉恭繼位后，呂后正式臨朝稱制，開啟了“號令皆出太后”的時代。
審食其雖然繼續擔任太傅之職，但《史記》里說他“日益疏”，這說明呂后為了穩固自己的權力，開始刻意和他保持距離。
公元前180年呂后駕崩。陳平、周勃等元老誅滅諸呂時，審食其因"素與陸賈善"得以幸免。但后來他在文帝三年（公元前177年）被淮南王劉長所殺。