北京
來源：科技日報
科技日報記者 張夢然
據《自然·天文學》雜志26日發表的論文，天文學家繪制出一幅迄今最詳細、分辨率最高的宇宙“質量地圖”，揭示了過去100億年間暗物質如何塑造了星系發展。該地圖分辨率是前代的兩倍以上，并延伸至宇宙演化的更早期階段，為研究暗物質的性質，構建恒星形成高峰時期（約110億—80億年前）的星系環境模型提供了基準。
暗物質占宇宙總質量約85%，因其不發射也不吸收光線，所以很難被檢測，在傳統望遠鏡中不可見。但它們的引力會影響遙遠星系的光傳播路徑。通過測量大量遙遠星系形狀的微小扭曲，科學家可以追蹤中間質量的分布，而無論其性質是什么。和已知的發光結構做比較能夠揭示這些暗物質所在位置。過去的地圖基于哈勃望遠鏡等設備，因為分辨率、靈敏度或范圍有限，只能呈現宇宙網中最龐大、最重的結構。
此次，美國加州理工學院噴氣推進實驗室天文學家團隊，利用詹姆斯·韋布太空望遠鏡的成像數據，測量了約25萬個星系的形狀，重建了迄今宇宙連續區域中最為詳細的質量地圖。這一圖譜不僅揭示了大質量星系團，也呈現了暗物質的細絲橋梁網絡（氣體和星系沿這些暗物質絲狀結構分布，形成宇宙的骨架結構）以及低質量星系群。這些低質量星系群因太過暗淡或太過遙遠，無法用傳統望遠鏡看到。這些結構與主流宇宙學模型的預測一致，認為星系形成于貫穿宇宙的暗物質絲狀結構之間高密度的節點。
研究團隊認為，這份地圖將是研究星系演化和宇宙結構發展的寶貴資源。
總編輯圈點
科學家用太空望遠鏡的數據，為宇宙畫出了清晰的“質量地圖”。這張圖展現了上百億年來暗物質像“隱形骨架”一樣塑造星系的過程。暗物質占宇宙總質量八成以上，但傳統觀測手段看不到也聽不到它。科學家通過觀測25萬個遙遠星系的光線如何被引力扭曲，反推出中間暗物質的分布，還揭示了連接大質量星系的暗物質細絲。一個更好的消息是，地圖顯示的結構與當前主流宇宙學模型一致。這為研究宇宙起源提供了指引，也更堅定了科學家尋找暗物質的步伐。
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