2013年,印度國防部一聲驚雷,宣布開建亞洲首艘核動力航母“維沙爾”號,聲稱其將搭載電磁彈射、配備54架艦載機、滿載排水量6.5萬噸,直接對標美國“尼米茲”級。
西方媒體一片驚呼,認為印度將憑此艦“穩坐世界海軍第三把交椅”。然而十年彈指一揮間,這艘被寄予厚望的“印度驕傲”,如今卻連第一塊鋼板都尚未切割。
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當年“維沙爾”號計劃公布時,確實展現了一幅雄心勃勃的畫面:采用核動力,理論上具備近乎無限的續航力;規劃兩座電磁彈射器,可起降更重的預警機和戰斗機;甲板設計參考美國航母,運作效率遠高于現役“滑躍起飛”的“維克拉瑪蒂亞”號。印度海軍將領曾豪言:“它將讓印度洋真正成為印度的海洋。”
這個計劃并非憑空而來。印度是二戰后亞洲最早擁有航母的國家之一,從英國購買的二手航母使用經驗超過半個世紀。若“維沙爾”號成真,印度將成為繼美法之后第三個擁有核動力航母的國家,在亞洲乃至全球的海軍格局中都將占據特殊地位。
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然而,理想豐滿,現實骨感。十年間,“維沙爾”號主要經歷了三個階段:
第一階段(2013-2016)技術迷途
計劃公布后,印度發現核心關鍵技術全部缺失:國內沒有艦用核反應堆設計經驗;電磁彈射技術僅美國掌握;大型航母結構設計需外部援助。印度最初希望美國提供電磁彈射技術,但美方開價高昂且附帶政治條件,談判陷入僵局。
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第二階段(2017-2020)預算拉鋸
2017年印度海軍初步估算,“維沙爾”號造價至少需150億美元(遠超最初預估的70億),相當于印度年度國防預算的一半。財政部與國防部為此展開長達數年的拉鋸戰。
與此同時,印度首艘國產常規航母“維克蘭特”號(4萬噸級)因工期拖延、成本超支正飽受批評,進一步動搖了政府對更復雜航母的信心。
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第三階段(2021至今)戰略收縮
2022年,印度國防部傳出重量級消息:“維沙爾”號可能放棄核動力,改用常規動力。理由很現實——國產核反應堆功率不足(僅能提供80MW,遠低于所需的200MW),而向法國或俄羅斯購買反應堆成本過高。
與此同時,印度海軍戰略重點逐漸轉向潛艇和區域性海上控制,對“全球存在”類艦艇的需求優先級下降。
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要知道,建造核動力航母需要完整的重工業鏈條支撐——特種鋼材、大型艦體分段制造、核動力系統集成、先進電子系統等,印度在這些領域仍依賴進口或技術合作。
科欽造船廠建造“維克蘭特”號時,就曾因進口鋼板延誤導致工期拖后數年。
軍事規劃容易描繪宏大藍圖,但具體實施時,印度面臨著各部門協調低效、軍種間資源爭奪、國防科研與工業脫節等結構性難題。
印度試圖通過國際合作彌補技術缺口,但核動力、電磁彈射等核心技術持有國(美、法等)要么索價過高,要么附加戰略條件。俄羅斯曾提出合作方案,但其自身核動力航母技術也尚不成熟。
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當前亞洲航母競賽中,中國第三艘航母“福建艦”(常規動力,電磁彈射)已入列部隊,日本“出云”級完成航母化改造。印度雖暫時失去了“亞洲首艘核動力航母”的光環,但其航母雄心并未熄滅。
畢竟,航母不僅是國家力量的象征,更是一國工業與技術實力的試金石。對于印度而言,這條路注定比預想的更加漫長。
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