“機關槍巡洋艦”，太平洋戰爭中美軍“海倫娜”號巡洋艦的傳奇

老周
摘要：美國海軍“海倫娜”號輕巡洋艦在太平洋戰爭中作為第一艘裝備了美軍最新黑科技雷達的戰艦，在多次海戰中表現極為亮眼，而且由于主炮射速非常快，還獲得了“機關槍巡洋艦”的綽號。

美國海軍“海倫娜”號輕巡洋艦在太平洋戰爭中作為第一艘裝備了美軍最新黑科技雷達的戰艦，在多次海戰中表現極為亮眼，而且由于主炮射速非常快，還獲得了“機關槍巡洋艦”的綽號。
1930年代，由于《倫敦海軍條約》的規定，各國建造的巡洋艦都受到了嚴格限制，輕巡洋艦的排水量不得超過1萬噸，主炮口徑不得超過155毫米。
正是在這樣的背景下，美國海軍開工建造了布魯克林級輕巡洋艦。就在這一型號輕巡洋艦建造過程中，美國聽說日本正在建造的最上級輕巡洋艦裝備15門155毫米主炮，而布魯克林級只裝備了12門152毫米主炮，為了能夠在和最上級的對戰中不落下風，美國海軍便從布魯克林級八號艦“圣路易斯”號（USS St.Louis class cruiser，舷號CL-49）,開始，將主炮數量12門增加到15門，五座三聯裝152毫米主炮，艦首三座艦尾兩座，副炮也從單管127毫米炮改為雙聯127毫米炮，火力全面提升。主裝甲帶厚度增加到127毫米，炮塔裝甲增加到157毫米，同時滿載排水量也增加到1.34萬噸。因此，布魯克林級的改進型也被稱為圣路易斯級。
實際上，日本海軍的最上級輕巡洋艦在建造時就已經做好了將來改裝成重巡洋艦的后手，五座三聯155毫米主炮炮塔可以隨時更換為五座雙聯203毫米主炮，所謂輕巡洋艦不過是掩人耳目的幌子。

再回到本文的主角，“海倫娜”號（USS Helena, 舷號CL-50）輕巡洋艦是圣路易斯級的二號艦，也可以說是布魯克林級的九號艦。“海倫娜”號1936年12月9日在紐約海軍造船廠開工興建，1938年8月27日下水，1939年9月18日完工。服役后，“海倫娜”號加入太平洋艦隊，隸屬于海軍少將H·費爾拉克斯·利里指揮的第9巡洋艦分隊。
“海倫娜”號服役后，炮手在訓練中摸索出一套行之有效的高效裝填、射擊技術，并經過長期艱苦的訓練，達到了每座主炮炮塔每分鐘射速10發的高效率，這個高射速大大超過了同級別巡洋艦的水準。在后來的海戰中，“海倫娜”號以這種高射速持久輸出火力，以至于日軍根本不相信這是人工操作的，堅持認為“海倫娜”號一定安裝了自動裝填設備。
1940年10月，“海倫娜”號駐防珍珠港，此后一年多的時間里，一直在夏威夷海域進行訓練。
1941年12月7日，“海倫娜”號正停泊在福特島1010碼頭。清晨7點57分，正在執勤的信號兵福瑞德發現空中一隊飛機正在飛越福特島，而且他迅速辨別出這是日軍的九九式轟炸機，立即向值班軍官瓊斯少尉報告，瓊斯隨即通過艦內廣播系統下令有日軍飛機轟炸福特島，全體進入戰斗崗位——這是珍珠港事變中最早進入戰斗狀態的美軍艦艇。
日軍攻擊開始后，由于“海倫娜”號的泊位是原來“賓夕法尼亞”號戰列艦的泊位，所以第一時間就遭到了日軍魚雷機的攻擊，一架日軍九七式魚雷機投下的魚雷擊中“海倫娜”號的右舷，導致前機艙和鍋爐艙進水，部分電纜起火。

盡管“海倫娜”號已經拉響了戰斗警報，但很多水兵還沒有到達戰斗崗位，不過“海倫娜”號的反應還是很迅速的，損管人員迅速撲滅了起火點，在隨后的1小時20分鐘里，“海倫娜”號就發射了375發127毫米炮彈、大約3000發28毫米炮彈和5000發12.7毫米機槍彈，熾烈的防空火力多次逼退來襲日機。不僅如此，“海倫娜”號還向附近的“加利福尼亞”號戰列艦提供了2.5萬發12.7毫米機槍彈。戰后確認，“海倫娜”號擊落了6架日機，是珍珠港事變中擊落日機最多的美軍艦艇。
隨后“海倫娜”號用鋼板封堵了魚雷造成的破口，隨后在1942年1月返回舊金山海軍造船廠進行整修，同時加裝了當時美軍最先進的SG對海搜索雷達、SC對空搜索雷達和具有革命性的FC火控雷達。這些黑科技使得“海倫娜”號能夠無需人肉目視就可以在黑暗中發現并引導主炮進行射擊。這一技術優勢讓“海倫娜”號在后來的海戰中占盡上風。
1942年10月，“海倫娜”號重返戰場，加入戰火正酣的瓜島戰役。10月11日，美軍偵察機發現一支日軍艦隊，美軍斯科特少將隨即率領一支艦隊前往攔截——在這支艦隊中，就有“海倫娜”號。

當晚23時25分，“海倫娜”號首先通過雷達發現了13海里外的日軍艦隊，并始終憑借雷達優勢牢牢監控著日軍艦隊的動向。但斯科特的旗艦“舊金山”號巡洋艦并沒有安裝“海倫娜”號上的先進雷達，因此無法完全掌控戰場態勢。23時45分，和日軍艦隊的距離已經縮短到2.5海里，“海倫娜”號的瞭望已經能夠目視看到日艦的輪廓。這時，“海倫娜”號艦長羅杰·胡佛海軍上校向斯科特發出請求開火許可，斯科特回復“羅杰”，本意是確認收到開火許可，但胡佛卻認為是同意開火，就立即下令開火。23時46分，“海倫娜”號15門155毫米主炮同時齊射，同時127毫米副炮向日艦發射照明彈，為友艦指示目標。
海戰打響后，“海倫娜”號根據雷達指引，對最具威脅的日軍目標進行精準炮擊。很快“海倫娜”號的主炮就擊中了日軍重巡洋艦“古鷹”號，導致“古鷹”起火沉沒。隨后“海倫娜”號又對日軍驅逐艦“吹雪”號進行攻擊，將其擊沉。還擊中了日軍旗艦“青葉”號重巡洋艦。
正是“海倫娜”號的出色表現，使得美軍最終贏得了這場被稱為埃斯蘭佩斯角海戰的勝利，在這場海戰中日軍損失了?重巡洋艦“古鷹”號?和?驅逐艦“吹雪”號?；重巡洋艦“青葉”號遭重創；還有巡洋艦和驅逐艦各一艘輕傷，陣亡約340人，包括艦隊司令五藤存知海軍少將。而?美軍?僅損失?驅逐艦“鄧肯”號?；輕巡洋艦“博伊西”號和驅逐艦“法倫霍爾特”號受傷，陣亡163人。??
“海倫娜”號的技術優勢，在海戰中居功至偉。

1942年11月12日，日軍出動了一支實力更強大的艦隊，計劃炮擊瓜島上的亨德森機場。美軍卡拉漢海軍少將率領艦隊前去迎戰。盡管這支美軍艦隊中有5艘戰艦都配備了先進的雷達，但卡拉漢偏偏選擇了沒有裝備新式雷達的“舊金山”號作為旗艦。
11月13日凌晨1時43分，“海倫娜”號發現了13海里外的日軍艦隊，但卡拉漢由于旗艦沒有先進雷達，沒能及時發現這一情況，結果他率領美軍艦隊一頭闖入了日軍兩列艦隊的中間，隨即雙方爆發了近距離的混戰。
海戰開始后，“海倫娜”號在雷達指引下，首先轟擊日軍驅逐艦“曉”號，并與多艘美艦協同將“曉”號擊沉，接著“海倫娜”號又多次擊中日軍驅逐艦“天津風”號，之后又與多艘日軍驅逐艦展開炮戰，先后擊傷了日軍驅逐艦“村雨”號和“五月雨”號。
在這場38分鐘的海戰中，“海倫娜”號憑借雷達取得了很大戰績，自身僅有1人陣亡，全艦幾乎毫發無損。雖然美軍贏得了這場海戰，但代價極為慘重，卡拉漢少將和斯科特少將雙雙陣亡，還損失了2艘巡洋艦和4艘驅逐艦。

1943年1月，“海倫娜”號參加了對新喬治亞島的炮擊行動。
1943年7月，“海倫娜”號參加了新喬治亞島萊斯灣登陸護航。7月5日凌晨，“海倫娜”號向岸上日軍目標發射了3000發152毫米炮彈，為登陸部隊提供強大的艦炮火力支援。當天下午，日軍出動10艘驅逐艦向島上運送援軍，美軍立即派出3艘巡洋艦和6艘驅逐艦前往攔截。
7月6日凌晨1時許，雙方艦隊不期而遇，海戰隨即爆發。美軍3艘巡洋艦在短短五分鐘時間里就傾瀉了大約1500發炮彈，尤其是“海倫娜”號的炮火如同水管打開閥門不停噴射，簡直就像是炮彈雨。但是由于在前一天的炮擊中，“海倫娜”號上的無焰彈藥已經用完了，只能使用標準彈藥，每次射擊都會產生強烈的炮口閃光，從而在黑夜中成為絕佳的目標，日軍驅逐艦向“海倫娜”號發射了16枚魚雷，其中3枚命中，“海倫娜”號中部龍骨接連被2枚魚雷擊中，艦體被炸成兩截，艦長塞西爾上校只得下令棄艦。
落水的艦員除了約800人被美軍艦艇救起，還有165人漂到了日軍占領的韋拉拉韋拉島，幸虧島上的土著和盟軍海岸觀察哨將他們帶到安全地區，隨后美軍組織了一次大膽的營救行動，派出8艘驅逐艦和2艘運輸艦利用夜色將這些人員全部救回。
由于在戰爭中的杰出表現，“海倫娜”號被授予海軍集體嘉獎，這是僅次于總統集體嘉獎的第二高集體榮譽。另外，“海倫娜”號在戰爭中總共發射了10639發炮彈，是美國海軍在實戰中發射炮彈最多的軍艦。
但“海倫娜”號的故事還沒有結束。“海倫娜”號的沉沒地點始終無法確定，直到
2018年4月19日，美國富豪微軟公司的聯合創始人保羅·艾倫的團隊在海底探險中發現了在所羅門群島860米海底，艦體斷裂為兩截的“海倫娜”號殘骸，艦首的舷號“50”依然清晰可見。

今天在美國蒙大拿州海倫娜市，矗立著一座紀念碑，紀念兩艘以“海倫娜”命名的美國海軍戰艦，紀念碑上鐫刻著所有在“海倫娜”號陣亡官兵的名字，以及這樣一段碑文：“他們永遠都是海倫娜人，永遠都是！”
（本文圖片來自網絡）