美劇中經常出現的“literally”是什么意思？

大家在看美劇和電影的時候可能會經常聽到“literally”這個單詞，比如：She wasliterallybeside herself with rage.

這一單詞在歐美年輕人中尤其流行，已經成為了像口頭禪一樣的存在，但實際上關于單詞的爭議一直沒有停過。

單詞來源于拉丁語的littera（意思是letter），其最基礎的一個含義是“按照字面意思，按照原義”，比如：The name of the cheese is Dolcelatte,literallymeaning 'sweet milk'. 這種奶酪名叫Dolcelatte，字面意思是“甜牛奶”。

單詞還可以用來表示“確實地，不加夸張地”，比如：The Olympic Games were watched byliterallybillions of people. 奧運會確實有幾十億人觀看。

但單詞在使用過程中還出現了一個新的用法：它可以用于加強語氣。

Literally這一新含義比較微妙，意思相當于中文里的“簡直”。我們在美劇中見到的literally用法也大多屬于這一種。比如：Steam wasliterallycoming out of his ears.這句話相當于“He was very angry.”即“他簡直火冒三丈”。

目前有不少詞典指出這一用法可能存在爭議，比如柯林斯詞典就有這樣的說明：

You can use literally to emphasize a statement. Some careful speakers of English think that this use is incorrect.

你可以用literally來加強語氣、強調一種狀態。有些比較講究的英語使用者認為這種用法并不規范。

一些名人也因為使用literally的這一用法而遭到批評。比如“霉霉”（Taylor Swift）早年在接受媒體采訪的時候說了這樣一段話：

I was just trying to protect my mental health — not read the news very much, go cast my vote, tell people to vote. I just knew what I could handle and I knew what I couldn't. I was literally about to break. For a while.

我只是想保護自己的心理健康——少看新聞，去投票，也提醒別人去投票。我很清楚自己能承受多少，也知道哪些是我扛不住的。那段時間，我真的快要崩潰了。持續了好一陣子。

Taylor Swift在這里用“literally”來強調自己當時面對的心理壓力之大，幾乎到了崩潰邊緣。采訪發出來后，哈佛大學語言學家Steven Pinker認為她單詞用得不對，并把她歸類到“A.W.F.U.L”群體，這是Americans Who Figuratively Use "Literally"（使用literally比喻義的美國人）的簡稱。

不過也有一些人為她辯護，比如《衛報》就專門刊登了一篇文章討論為何Taylor Swift的用法是可以接受的。

公眾號“英文悅讀”作者魏劍鋒認為語言會不斷發展變化，而literally的比喻含義也正處于變化過程中。

實際上有不少單詞在演化中都脫離了原本意思，出現了詞義擴大的現象。舉個例子，今天我們經常使用單詞really來進行強調，此時單詞意思相當于very，比如：I'm really hungry.但在15世紀的時候really沒有這一用法，它當時的含義是“in reality, in fact”。單詞后面才發展出了我們熟悉的“強調”用法。而literally也遵循了相似的演化過程，它的比喻用法遲早會被所有人接受。

那么，我們要不要使用literally的比喻含義呢？如果是在日常口語中使用問題是不大的，不過在正式寫作中可能要謹慎一點，可以用其他說法來代替。

來源：英文悅讀

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