據日本富士新聞網報道,當地時間2月1日,日本“地球號”深海探測船歷經逾三周作業,在南鳥島附近6000米深海成功獲取“稀土泥”樣本。日本文部科學大臣松本洋平隨即在社交平臺X上高調官宣,難掩興奮。按照計劃,“地球號”將于2月14日返抵日本本土,科研團隊將對樣本展開系統檢測,明確其中稀土的成分、種類及含量——這也是人類首次嘗試從6000米深海采集疑似含稀土泥漿。
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日本官方將此次采泥成功,定義為該國稀土自主開采的重要開端,更是全球深海資源開發的“重大突破”。消息一出,日本網民迅速陷入狂熱,慶祝言論刷屏網絡。有網民宣稱“日本將躋身資源大國”,更有部分人借機挑釁嘲諷中國,調侃“中國該哭了”,仿佛僅憑這一批深海泥漿,便能讓日本徹底擺脫稀土對外依賴、改寫全球資源格局。
這場熱鬧的“資源突破”,實則布滿未知與隱憂,更像是日本自導自演的自我慰藉。目前,這批深海泥漿僅能初步判定為“疑似含稀土”,其真實成分、含量是否達到工業利用標準,仍需等待檢測結果。更關鍵的是,即便確認含稀土,如何高效提取、提取的能耗成本,以及能否精煉至工業可用級別,日本官方均避而不談。
事實上,深海稀土泥提取技術仍停留在實驗室階段,而稀土精煉核心技術長期被中國掌控,日本現有技術甚至無法將輕稀土精煉至高端產業所需的6N級純度,面對成分更復雜的深海樣本,技術短板尤為突出。
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除技術難題外,此次采泥作業還面臨棘手的法律爭議。采泥地點位于南鳥島周邊海域,而南鳥島僅是一座面積1.2平方公里、無法維持人類長期居住的無人珊瑚礁,并非真正意義上的可居住島嶼。根據《聯合國海洋法公約》,只有能維持人類居住或經濟活動的島嶼,才可主張專屬經濟區,南鳥島顯然不滿足這一條件。日本單方面將該海域劃為專屬經濟區并擅自開采,缺乏充分法理支撐,未來商業化開采勢必引發國際爭議。
經濟成本則是另一道難以跨越的鴻溝。為支撐此次試采,日本政府已投入約400億日元(折合人民幣2.5億美元)研發專用設備,僅少量樣本的采集成本就已居高不下。相關測算顯示,日本深海稀土提取成本,是中國陸地稀土礦的150倍以上。即便日本計劃2027年推進規模化試采(目標日均采泥350噸),設備投資回收周期也可能長達十幾年,加之需配套建設浮動工廠等設施,總投資或將突破2000億美元,經濟效益前景黯淡。
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從現實來看,日本對中國稀土的依賴度極高,70%以上的稀土進口來自中國,其中高端制造業、軍工領域必需的鏑、釔等中重稀土,進口依存度更是超90%。當前中國對日本的兩用物項出口管制未出現任何松動,日本相關企業正面臨嚴峻的稀土短缺困境。即便此次試采順利,日本深海稀土實現商業化開采也需等到2030年前后,其間企業能否挺過稀土短缺“空窗期”,仍是未知數。
一邊是遙遙無期的技術突破、高企的經濟成本與無解的法律爭議,一邊是日本網民無視現實的狂歡與對中國的無端嘲諷,這般反差尤為荒誕。這場始于6000米深海的“稀土夢”,終究要回歸現實:沒有核心技術、合法依據與成本可控性,日本所謂的“擺脫稀土依賴”,不過是一場虛無縹緲的自我狂歡,終究難以落地。
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