他從省軍區司令改當師長，因部隊成分好又被人接替，評軍級被拉低

1945年8月初，日軍潰敗的消息穿過松花江，一路傳進湯原。槍聲雖已稀疏，可王明貴依舊披著舊呢子大衣坐在指揮所門口，他要趕在蘇軍抵達前把隊伍整編完畢。三年前，他率六軍三師在庫楚河拼到最后一彈，百余戰友血染冰雪；此刻放下悲慟，優先解決的是建制和補給，東北的局面迫在眉睫。

短短半個月，湯原游擊總隊便被改編為東北抗聯教導旅。周保中擔任旅長，王明貴從代師長轉為一營營長，身份略降，卻沒人多言。經歷過“七天七夜”的血戰，王明貴深知牌面并非全部，大局才是方向。教導旅千余人隨蘇軍一道越過烏蘇里江，武器好，士氣高，正待用武之地。

8月末，旅部踏進哈爾濱，任務旋即分流。王明貴被派往嫩江省，肩負全省軍區司令員一職。級別驟升，他自己也有些意外——那里缺的是熟路、敢打硬仗的人，他正合適。嫩江地區治安復雜，前有散兵，后有土匪，接收政權的每一步都踩在薄冰上。三個月下來，縣城旗幟統一，兵員擴至兩萬，部隊口碑不錯。

1946年春，各解放區主力陸續進入東北。吳富善受命出任齊齊哈爾衛戍區司令，與王明貴職責重疊。省委開會調和，“老王先到、情況熟”，決定軍區仍由王明貴負責。兩套班子并行，磨合并不輕松。一次夜談，吳富善輕聲說：“老王，你的兵不賴，但我也想打仗。”王明貴拍拍對方肩膀，“剿匪急，你放手干。”

接下來的兩年，他一直留守嫩江，歸屬三級軍區體系，級別與縱隊司令相當，卻遠離主戰場。前線捷報天天傳來，聊起遼沈、平津，王明貴只能握拳，又說服自己：后方穩住，就是支前。直到1948年冬，伍修權登門，“組建騎兵部隊，你來挑頭。”條件有限，先掛騎兵師師長。王明貴痛快應下，卻沒料到更大波折隨后而至。

新組建的160師幾乎清一色翻身農民，來自牡丹江、佳木斯一帶，文化程度不高，卻純粹聽黨話。平津戰役打響，160師隨第四野戰軍穿越山海關，一仗沒落下。勝利后，中央決定抽調一支成分最可靠的部隊負責首長安全，衛戍北京。160師被點名，番號改為207師，劃歸華北軍區平津衛戍區。考慮警衛經驗，上級派吳烈來接任師長。

調令下達那天夜里，王明貴把營連主官叫到操場，只有一句話：“好兵去重要崗位，別丟人。”隊伍整整齊齊答“是”。第二天天亮，他已踏上火車，被抽去四野干部大隊任副隊長。鋒芒暫停，可資歷不凡，他明白組織另有安排。

1949年10月，南下工作三分團在衡陽集結，他領著三十多名干部分赴湘桂。年底，廣西平定，中央軍委令其兼任中南軍政大學廣西分校第一副校長。比起指揮千軍萬馬，教書育人未免清冷，但他把自家作戰筆記編成教材，學員們坐在竹椅上聽得直敲桌沿。

轉至1951年，公安第十九師成立，任務是守護湘桂鐵路與沿線治安。王明貴再度戴上師長肩章，雖已習慣沉浮，可接令時還是激動。師部駐柳州，熱浪翻滾，他頂著三十七度高溫巡線。有人勸他多坐吉普，他笑說：“長了肚腩，持槍不穩。”

1952年5月，軍隊進行職務評級，核心標準是建國前所任職務。王明貴曾掌省軍區、師旅皆有，卻因為正式師長職務最晚且級別相對低，被劃為準軍級。相較同期不少老同志，他的肩章只少半格。文件送到柳州，他看了兩眼就夾進文件袋，自嘲一句：“戰場打小灶，評級吃大鍋。”

不得不說，這份結果多少帶著時代的印記。那幾年，干部成分、任職時限、隊伍來源，全都要納入衡量。王明貴早年的湯原游擊隊算地方武裝，后來火線升司令，卻沒有主力縱隊的耀眼履歷；再加上1948年被調離作戰部隊，履歷曲線也被拉低。可對他本人而言，級別只是數字。柳州片區一次鐵路護橋戰斗，他趕到現場，摘了帽檐向連長吼道：“橋是咱們的命，炸藥要先趴在身上。”連長敬禮后磕聲回答：“聽您口令！”

1953年初，公安十九師在梧州嘉獎大會，王明貴站在臺下，看新兵胸前掛著大紅花，掌心拍得通紅。熟悉他的干部說，他從不提評級，只在閑聊里冒一句：“省軍區也好，師長也罷，先把兵管好。”這句淡淡的話，道盡一名東北抗聯老兵的胸懷。

1955年授銜時，他被授予少將。肩章戴上，年近四旬的王明貴還保持著庫楚河時的瘦削身形。三千里外的松花江早已解凍，江風不再刻骨，歷史卻把他鐫進那條波濤里：從省軍區司令到師長，再到被接替，他走過的路說明了一個簡單事實——崗位可以更迭，忠誠不會改行。