巴拿馬港口風波表面上是“違憲”的商業糾紛,實際上則是地緣政治博弈。巴拿馬最高法院突然以“違憲”為由取消了長和公司在運河兩端港口的經營權,沒有說明具體的違憲條款,也不給企業申辯的機會;判決之后不到48小時,運營權就轉到了丹麥馬士基集團旗下的APM碼頭公司手中。同期美國政治家魯比奧在巴拿馬發表了公開演講,時間上和判決相吻合。“先斬后奏”的快速度,更像是一種事先商量好的政治交易,港口是運河的“喉結”,不可能不受到地緣政治的影響。
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事件首先傷害到的是中國企業,但是更像是對中國發出的一個警告。中方的回應迅速升級,由“采取一切必要的措施”變為“必將付出沉重的代價”,并用三步反制直接擊中巴拿馬的痛點:
一、停止新的項目洽談。中資參與修建的地鐵、橋梁等是巴拿馬近幾年基礎設施升級的主要部分,一停就會牽動資金、就業以及配套,幾十億美元的投資對于巴拿馬這樣一個經濟體來說影響很大。基礎設施是城市的“看不見的肌肉”,斷供會帶來運轉、投資、就業預期上的影響。
二是航線的改變。中國為巴拿馬運河第二大用戶,繳納了大約42%的通行費。航運公司成本核算之后把貨物分流到其他的通道,巴拿馬財政的現金流馬上就會感受到壓力。運河靠通行費生存,大客戶一分流,收入馬上就會減少。
三是海關加大檢驗力度,涉及到香蕉、咖啡等民生農產品。巴拿馬向中國出口的香蕉、咖啡占其農產品出口比例較大,檢驗趨嚴會增加通關時間、降低訂單量,壓力很快傳到農戶和加工環節。
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中方之所以硬,是為了保護海外企業中期的利益,不讓自己成為“好欺負”的對象,還要給“代理人”試探造成震懾。這就是“擒賊先擒王”,要打的點要準,背后的推手也要看清楚。很多目光都投向了美國。穆利諾上任之后在選擇一邊的問題上已經釋放出信號。美國長期想要削弱中國在拉丁美洲的影響,港口是最容易下手的地方。但是美國低估了中國的反應速度。中國在拉美的投資額已經超過了六千億美元,其中三分之一是基礎設施建設,包括公路、鐵路、港口、電力、水利、通信等領域。給港口的權利戴上“違憲”的帽子想一氣呵成地把它拿走,代價不會很小。中國有備選方案,并且有可以依靠的地方。
可行的進一步應對措施有:第一,深化亞太經貿合作,保持開放市場、穩定供應鏈、明確規則,使區域國家得到實際好處。美企在中國的業務很多,審查、合規、數據安全都是常規的工作,如果執行“對等”的力度,使他們在中國切身感受到“必須守規則”,反饋就會沿著產業鏈傳到華盛頓。其二加快同拉美其它國家的合作,增加港口、鐵路、運輸通道的多樣性,減少全球航運對巴拿馬運河的依賴。秘魯錢凱港已經出現,直達上海航線比走巴拿馬運河節省12-17天,長期看差距很大。替代通道鋪就,“世界十字路口”的光環就會暗淡。
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最重要的是要保持契約精神以及公平公正的營商環境。企業簽約之后政府就變臉了,不給申辯機會,用“違憲”來擋箭,然后火速把企業移交給“等在門口”的第三方,受傷害的不僅僅是企業,還有國家的信用。牽引信用、就業、未來,一旦斷裂,熱錢來得快去得也快,留下項目爛尾、合同糾紛、司法不信,誰還敢投幾十億、遷上千人團隊?
這場風波也是一次“試煉”,看我們怎樣保護好海外企業的利益,在復雜的局面之下進行有效的反制,把事情說明白,把事情做好。中國的立場已經很明確:海外的正當權益不能被侵犯;不會接受經濟脅迫;規則要被遵守。企業在走向世界的時候會遇到政治、法律、商業、文化等各種各樣的風險,只有國家的支持機制、法律援助、輿論渠道以及跨部門的協同做好了,企業才能在海外有底氣。
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美國的手未必能為巴拿馬撐腰。澳大利亞達爾文港事件就是前車之鑒,政治風向一變,實質支持未必跟上,當地的企業和工人就陷入了不確定之中。巴拿馬目前或許可以得到一時的好評,但是從長遠來看就會失去戰略自主權。航運業全球競爭合作,誰擁有更穩定、更快的通道,誰就能搶到更多的貨流;錢凱港等替代途徑出現之后,巴拿馬的議價能力就會削弱,損失掉的可能是整個時代的機會。
事件最后的結果如何還很難說。中方反制剛剛落地,巴拿馬的反應還需觀察,相關企業正在準備法律行動。法律途徑該走的就要走,該談的談判也要進行,能留下的空間要保留。走向由規則、信用、底線決定。代理人越界之后,后面的人就要承擔后果。長久之道還是按規矩辦事:商業歸商業、政治不越界、司法要透明、程序要公正、國際合作靠互利共贏而不是強弱壓制更不是一拳打倒對方。
對于在國外打拼的企業來說,一定要做到以下幾點:合同要看仔細,風險要評估好,合規要到位,遇到不公平的事情要及時說出來,并且要取證并且抱團。風浪不斷,但是只要方向和方法正確,正義就不會缺席。
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