1960年劉存厚在臺灣病死，生前，曾將轄區百姓的賦稅預征到2059年

1949年初夏，上海碼頭一艘開往基隆的運兵船悄悄起錨，艙里擠著一位面容憔悴、卻仍穿著上將常服的老人，他就是久居川陜交界、在賬本上把賦稅推到下個世紀的劉存厚。甲板上有人問他：“劉總司令，還回四川嗎？”老人搖頭不語。此刻，他的腦海里翻涌的，是四十多年跌宕沉浮的舊事。

倒帶回到1885年1月24日，四川簡陽一戶鹽商人家誕下了這個后來被罵作“老瘟牛”的男嬰。家庭殷實，父親又是武舉人，他自小書聲刀影兩不誤。科舉失意后改投武備學堂，很快被總督錫良點中送往東京士官學校第六期深造。那一屆同窗名單耀眼：閻錫山、孫傳芳、唐繼堯……眾人后來各成山頭，劉存厚也在此埋下蜀中稱雄的種子。

1911年重九起義，云南一聲槍響推倒西南半壁江山。劉存厚跟著蔡鍔、唐繼堯鬧革命，一度在滇軍中被視為心腹。可沒多久，他打出“父命歸川”的旗號掉頭回成都，轉身成了袁世凱的“自己人”。這次叛變讓同鄉送他外號“劉厚臉”，意思是轉圜比翻書還快。

護國戰爭爆發，蔡鍔念舊情，用反間計一封信嚇得劉存厚夜不能寐。隨即他又高掛“護國川軍”招牌倒戈討袁，打得稀里糊涂卻混來一個陸軍上將。此后數年，川滇黔三股勢力在成都城墻上來回折騰，他靠著一把算盤與機槍，把士兵編遣、地盤劃分、軍費索取玩得風生水起。

最陰狠的一招，出現在1918年綿陽。戰敗囊空，他便強行向當地預征一年田賦，首次嘗到“吃明年糧”的甜頭。為了養兵，他甚至逼農民改種鴉片，煙館、賭場雨后春筍。陜西省議會憤而通電北京列出十二條罪狀，陳樹藩下逐客令，他仍舊換個地方繼續折騰。

1920年代初，川內軍閥像走馬燈。劉存厚一會兒聯黔，一會兒結滇，嘴上喊自治，暗里磨刀霍霍。他兵力見底時，索性把目光盯準百姓口袋，再度使出“預征術”。在綏定設川陜邊防督辦公署，他直接把各項苛稅按年份打包，明碼標到2059年：臨時軍費、煙畝捐、紅燈捐、門戶捐……凡能起個名頭的，都成了他賬上的進項。若錢袋還鼓，他就貼“天榜”勒令三日內交銀，否則大牢伺候。民間流傳一句順口溜：“老瘟牛一聲吼，干的不是活人肉，是子孫骨。”

有意思的是，他自信算盤精，可軍閥混戰里槍炮才是硬道理。1933年秋，蔣介石讓他掛帥“川康剿共”第六路，實為拿他當填坑。紅軍在夾金山腳一頓狠打，他倉皇棄防，殘部被劉湘吞了個干凈。兩個月后，重慶方面電令“撤職查辦”，劉存厚灰頭土臉回到成都，開始過起拼命揮霍的半隱居日子。

直到1948年，南京召開所謂“行憲國大”。閻錫山記著同學情分，為他謀了個代表名額。會場里香風樟木，他卻心底發虛，因為坐在臺下的，不少都是當年被他坑過的川軍舊將。那年冬天，他在日記上畫了個大大的“×”，寫道：“一事無成，唯余舊銜。”

國民黨兵敗如山倒之際，他跟隨閻錫山登船赴臺。蔣介石給了個“國策顧問”的安慰獎，卻只管頭銜不管薪水。昔日督辦大印丟在成都府衙，臺北租來小屋漏雨，他靠變賣首飾度日。有熟人調侃：“劉督辦，現在輪到你預支自己的糧了。”

1960年春，臺灣仍有冷風。他病榻前低聲咳嗽，自嘲吟詩：“蹉跎容易又三春，一事無成唯慮貧。誰知路旁賣瓜客，曾為麟閣畫圖人。”同年夏天，這位曾經將賦稅壓到2059年的川軍梟雄病逝，終年七十五歲。

遺憾的是，川陜一帶的百姓直到新中國成立后收回土地，才徹底擺脫那張“天榜”的陰影。翻看檔案，依舊能見當年征收局的殘缺簿冊：2050年某號某姓應繳銀元若干。紙面冰冷，卻記錄了一個軍閥瘋狂的想象力，也提醒后人，算計百姓的算盤，再精也逃不過歷史清算。