近些年來全球航天競賽變得愈加猛烈,不少國家著手自己各自的太空考察規(guī)劃,在這場科技競技中,馬斯克屬于私人航天中的關(guān)鍵人物,他的火星規(guī)劃備受矚目,其規(guī)劃范疇多次更改,當(dāng)初提出2024年實(shí)施載人火星飛行,后來推遲到2026年踏上火星旅程,現(xiàn)如今轉(zhuǎn)向月球,這種變動讓外界對他的執(zhí)行水平表示擔(dān)心,表現(xiàn)出計劃動蕩的情況。
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反觀中國,從無到有的保持了航天較高的戰(zhàn)略定力:長征10號運(yùn)載火箭與夢舟號飛船,無論是太空技術(shù)搞突破階段,還是到2030年登陸火星的承諾,也沒有采用全面“模仿”的方式。中國也選擇在技術(shù)創(chuàng)新不斷前進(jìn)的過程中展開思路另起一行,切入到另一個航天技術(shù)方面的探索—現(xiàn)如今的火箭回收之上。中國發(fā)現(xiàn)了獨(dú)特的海上網(wǎng)系回收技術(shù),為何獨(dú)寵“海回收”,其思路源于航母攔阻索的原理。與SPACEX回收所展示的龐大復(fù)雜和高成本的高昂不同,中國選擇了更具性價比操作更為探營的“務(wù)實(shí)戰(zhàn)術(shù)”:火箭脫重任完成后,垂直下行,其箭體勾爪吐開,與網(wǎng)系連接,從而安全回收,在并不完美精密、方向堪距發(fā)展穩(wěn)定的軌道之下。
發(fā)射成本方面,美國的“星鏈”系統(tǒng)憑借較低的成本占據(jù)了絕對優(yōu)勢,其每公斤載荷成本僅約為3000美元,而中國相關(guān)技術(shù)的成本是其5-6倍,短期內(nèi)難以縮小差距,中國并沒有固步自封,而是另辟蹊徑,海上網(wǎng)系回收技術(shù)的嘗試就是其中之一,這不僅可以大幅降低回收成本,甚至可能改變?nèi)蛑匦突鸺厥帐袌龅母窬郑瑸槲磥砗教爝\(yùn)輸體系帶來更多可能性。
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中美雙方在太空算力上的進(jìn)展仍然存在許多技術(shù)瓶頸,太空中的輻射、溫差、能源消耗不同的發(fā)展路徑,中國更多地注重實(shí)用技術(shù)的積累,通過一點(diǎn)一滴的改進(jìn)逐步提升航天能力。
從美國在垂直回收上的技術(shù)核心到中國的嘗試網(wǎng)系回收,兩者都有各自的特點(diǎn),SpaceX的垂直回收被形象的稱為“筷子夾火箭”,它采用的是火箭在返回地面時,依靠精準(zhǔn)計算調(diào)整姿態(tài)減速,精準(zhǔn)著陸,再由發(fā)射塔上的機(jī)械臂進(jìn)行捕捉回收,這樣的技術(shù)代表著高科技,但對姿態(tài)控制和精準(zhǔn)回收的要求極高,而且投入的技術(shù)開發(fā)資金巨大,一般航天國家很難效仿。中國在這一項(xiàng)目上的探索,長征十二甲、朱雀三號的實(shí)驗(yàn)失敗,使得中國不得不尋找新的解決辦法。而航母攔阻索技術(shù),成為中國航天團(tuán)隊(duì)的重要靈感來源,艦載機(jī)在高速降落時,能夠借助攔阻索安全停靠,這個原理被巧妙地應(yīng)用到了火箭回收中。
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海上網(wǎng)系回收技術(shù)的意義,不單單在于技術(shù)上的意義,它更是中國航天團(tuán)隊(duì)在技術(shù)上面對困難的一種創(chuàng)新思維。有人認(rèn)為,這樣的回收方式,也許在技術(shù)上并不比垂直回收“高大上”,但這種回收方式卻正好符合現(xiàn)階段中國航天發(fā)展的需要,且成本更低。如今的航天任務(wù)越來越多,如果可以實(shí)現(xiàn)火箭的重復(fù)利用,那么中國可以進(jìn)一步降低航天成本的空間也會更大,填補(bǔ)了與“星鏈”之間的差距。
中國在火箭回收嘗試的勇氣和創(chuàng)新方法顯示了明顯的探索精神,中國航天在遭遇技術(shù)瓶頸的時候并沒有后退,而是持之以恒地以“逢山開路,水到搭橋”的態(tài)度進(jìn)行技術(shù)試驗(yàn),由此開發(fā)出的海上網(wǎng)系回收系統(tǒng)不僅是工具性的技術(shù)進(jìn)步,而且使中國在國際航天領(lǐng)域增強(qiáng)了科技自信。
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毫無疑問,在航天技術(shù)全球打拼中,各種競爭壓力和技術(shù)難題一直存在,中國航天憑借穩(wěn)定戰(zhàn)略規(guī)劃和革新技術(shù)路徑,給未來增添新的發(fā)展動能,長征十號火箭、夢舟飛船實(shí)驗(yàn)成果,都反映出中國航天穩(wěn)步前進(jìn),為2030年火星目標(biāo)奠定基礎(chǔ),與SpaceX相比,發(fā)射成本和技術(shù)成熟度差距很大,但通過積累細(xì)節(jié)技術(shù)和創(chuàng)新路徑,未來很有可能逐漸縮小與國際航天巨頭差距,這種從實(shí)際出發(fā)謀求突破的路子,給全球航天發(fā)展樹立務(wù)實(shí)典范,也證明堅(jiān)持走最合實(shí)際的道路常常會帶來意想不到的效果,這不只是航天技術(shù)的進(jìn)步,更是對中國科技隊(duì)伍創(chuàng)新與毅力的最好闡釋。
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