太陽系彗星C/2024 E1將進入星際空間。
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“維爾霍什”彗星已驟然增亮,2月17日它將通過距離地球的最近點。照片攝于1月26日。
Gerald Rhemann
下周,一顆綠色的新彗星將出現在地球的夜空中。但是據專家預測,這個巨大的臟雪球注定要被永久甩出太陽系,和風光一時的星際彗星3I/ATLAS一樣在星際空間流浪。
這顆名為“維爾霍什(Wierzcho?)”,編號為C/2024 E1的彗星最初是2024年3月由波蘭天文學家卡珀·維爾霍什(Kacper Wierzcho?)發現的。詹姆斯·韋布空間望遠鏡的后續觀測數據顯示,“維爾霍什”的彗核直徑大約為13.7千米——不過有可能被高估。
“維爾霍什”彗星來自“奧爾特云”,其軌道是一條開放的雙曲線——這意味著它此次通過近日點后將一去不回。
也有學者認為,這是“維爾霍什”彗星首次進入內太陽系,它用了100萬至300萬年的時間,才緩慢地靠近太陽。
不過大部分科學家都同意,在“維爾霍什”彗星靠近太陽后,太陽的引力擾動將使其永遠離開太陽系,進入星際空間。
彗星已于1月20日通過近日點,當時它距離太陽表面約為8400萬千米。2月17日,“維爾霍什”將從距離地球最近處通過,屆時它和地球的距離約為1.51億千米。
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“維爾霍什”在通過近日點后,將一去不返。
NASA / JPL / Small-Body Database Lookup
研究人員稱,“維爾霍什”將在幾十甚至幾百年后正式離開太陽系。而一旦離開太陽系,它將在未來的數百萬甚至數十億年里,在銀河系的空曠星際空間內孤身流浪。途中它或許會造訪某個與我們太陽系相似的行星系統,就像前段時間廣受人們關注的星際彗星3I/ATLAS那樣。
星際彗星3I/ATLAS是去年7月被發現的,10月下旬通過近日點,12月中旬掠過地球。在此期間它展現出了大量異乎尋常的特征,以至于有人認為它是一艘外星飛船。那么如果“維爾霍什”彗星進入另一個太陽系,而另一個太陽系中也有一群科學家,是不是也有“人”會認為它是人類的探測器呢?
“維爾霍什”彗星在通過近日點后已顯著增亮,并且擁有了一條氣體塵埃長尾。目前天文愛好者已經可以在夜空中捕捉到它的身影。在很多照片中,“維爾霍什”彗星的彗發是綠色的,這表明它的彗發中可能含有大量的碳。
北半球的觀星者在未來幾周內都可以用望遠鏡追蹤到這顆彗星。它會出現在日落后的西南地平線上方出現。南半球的觀測條件會更好一些。
“維爾霍什”彗星不會一直增亮到肉眼可見,但2026年有望成為彗星愛好者的又一個豐收年。幾周前天文學家發現了一顆新的“掠日彗星”C/2026 A1(MAPS)。4月初它將以極近的距離掠過太陽——如果能夠幸存,它有望變得極端明亮,甚至白晝可見。而4月下旬一顆名為C/2025 R3(PanSTARRS)的彗星也將靠近太陽和地球,且同樣可能肉眼可見。
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2025年9月14日拍攝的 “維爾霍什” 彗星。
NASA / JPL-Caltech / IRSA / ZTF
參考
Newly visible, city-size 'green comet' will soon be ejected into interstellar space — just like 3I/ATLAS
https://www.livescience.com/space/comets/newly-visible-city-size-green-comet-will-soon-be-ejected-into-interstellar-space-just-like-3i-atlas
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