美國暗網探員從墻壁線索中識破玄機，成功解救一名長期受傷害女孩

網絡調查專家格雷格·斯夸爾在努力營救一名其團隊命名為“露西”的受虐女孩時，曾一度陷入僵局。

她的令人不安的圖像正在暗網上傳播——暗網是互聯網的一個加密角落，只能使用旨在使所有者數字蹤跡無法追蹤的特殊軟件訪問。

但斯夸爾表示，即使有那種程度的偽裝，施虐者仍注意“掩蓋他們的蹤跡”，裁剪或改變任何可識別的特征。當時無法確定露西是誰，或者在哪里。

他很快將發現的是，找到這名12歲女孩位置的關鍵線索就隱藏在顯而易見之處。

斯夸爾為美國國土安全部調查局工作，隸屬于一個精英部門，該部門試圖識別出現在兒童虐待材料中的兒童。

英媒的一個團隊花了五年時間，跟隨斯夸爾以及葡萄牙、巴西和俄羅斯的其他調查單位進行拍攝——展示了他們如何偵破案件，例如俄羅斯一名被綁架并被推定死亡的七歲兒童案，以及逮捕一名在暗網上運營五個最大兒童虐待論壇的巴西男子。

這種前所未有的接觸展示了這些案件通常是如何被破解的——并非通過尖端技術，而是通過發現圖像或聊天論壇中微小的、揭示真相的細節。

斯夸爾以露西的案件為例，這是他職業生涯早期處理的案件，也是他長期奉獻的動力來源。

斯夸爾和他的團隊從圖像中可見的插座和電源插座的類型可以看出，露西在北美。但也就僅此而已。

于是，斯夸爾和他的同事分析了他們在露西房間里能看到的一切：床罩、她的衣服、她的毛絨玩具。尋找任何可能有所幫助的元素。

然后他們取得了一個小小的突破。團隊發現，一些圖像中出現的沙發只在區域銷售，而非全國銷售，因此客戶群更為有限。

但這仍然涉及大約4萬人。

“在調查的那個階段，我們仍然在關注美國這里的29個州。我的意思是，你面對的是成千上萬的地址，這是一項非常、非常艱巨的任務，”斯夸爾說。

團隊尋找更多線索。就在那時，他們意識到像露西臥室里裸露的磚墻這樣平凡的東西，可能給他們帶來線索。

“于是，我開始搜索磚塊，沒搜幾次就找到了磚業協會，”斯夸爾說。

“電話那頭的女士非常棒。她問，‘磚業協會能幫上什么忙？’”

其中一位取得聯系的人是約翰·哈普，他自1981年以來一直從事磚塊銷售工作。

“我注意到那塊磚是一種偏粉紅色的磚，上面有一點炭黑色的覆蓋層。它是一種模數化的八英寸磚，而且是方邊的，”他說。“當我看到它時，我立刻就知道那是什么磚了，”他補充道。

他告訴斯夸爾，那是“烈焰阿拉莫”磚。

“我們公司從60年代末到80年代中期生產那種磚，我從那個工廠賣出了數百萬塊那種磚。”

起初斯夸爾欣喜若狂，期望他們能訪問數字化的客戶名單。但哈普透露了一個消息：銷售記錄只是可以追溯到幾十年前的“一堆筆記”。

斯夸爾說，哈普確實透露了關于磚塊的一個關鍵細節。

“他說：‘磚塊很重。’ 他還說：‘所以重磚不會運得很遠。’”

這改變了一切。團隊重新審視沙發客戶名單，并將其范圍縮小到僅那些居住在美國西南部哈普磚廠100英里半徑內的客戶。

他們查出了這名女子的地址，然后用它來查找與該人相關的所有其他地址，以及所有曾與她同住過的人。

這進一步縮小了露西的可能地址范圍——但他們不想挨家挨戶去詢問。如果搞錯了地址，他們可能會冒險讓嫌疑人警覺到自己已被當局盯上。

在任何房屋的外部都看不到“烈焰阿拉莫”磚，因為這些房產外部覆蓋著其他材料。但團隊請哈普通過觀察這些房產的風格和外觀來評估，它們是否可能是在“烈焰阿拉莫”磚銷售期間建造的。

最終他們取得了突破。他們找到了一個地址，哈普認為該地址很可能有“烈焰阿拉莫”磚墻，并且該地址在沙發客戶名單上。

“于是我們將其縮小到這個一個地址……并開始通過州記錄、駕照……學校信息來確認誰住在那里，”斯夸爾說。

團隊意識到，與露西同住一個家庭的是她母親的男友。

幾小時內，當地的國土安全部特工就逮捕了這名罪犯，他侵犯露西長達六年。隨后他被判處70多年監禁。

磚塊專家哈普很高興聽到露西安全了，特別是考慮到他自己作為長期寄養父母的經歷。

“我們家接待過150多個不同的孩子。我們收養了三個。所以，在這些年里做這件事，我們家有很多孩子曾以前受過虐待，”他說。

“斯夸爾團隊日復一日所做的工作，以及他們所看到的，是我所見或必須處理的情況的數百倍放大。”

幾年前，這種壓力開始對斯夸爾的心理健康造成嚴重影響，他承認，當他不工作時，“酒精在我生活中所占的比重比應有的要大”。

“那時我的孩子們大了一些……而且，你知道，這幾乎讓你能更拼命地工作。比如……‘我敢打賭，如果我今天凌晨三點起床，我可以在網上給一個罪犯一個驚喜。’”

“但個人方面……‘格雷格是誰？我甚至不知道他喜歡做什么。’ 你所有的朋友……白天，你知道，他們都是罪犯……他們整天談論的都是最可怕的事情。”

不久之后，他的婚姻破裂了，他說自己開始有自殺的念頭。

是他的同事皮特·曼寧在注意到他的朋友似乎很掙扎后，鼓勵他尋求幫助。

“當帶給你如此多精力和動力的事情，同時也是慢慢摧毀你的事情時，這很艱難，”曼寧說。

斯夸爾說，將自己的脆弱暴露在陽光下是變得更好并繼續從事他引以為傲的工作的第一步。

“我很榮幸能成為這個能帶來改變的團隊的一員，而不是在電視上觀看或聽說它……我寧愿投身其中，努力阻止它。”

去年夏天，格雷格第一次見到了現已20多歲的露西。

她告訴他，她現在能夠談論自己的經歷，這證明了她周圍有支持。

“我有了更多的穩定性。我有精力去和人們談論虐待，這在幾年前……我甚至做不到。”

她說，在國土安全部結束她的虐待時，她一直在“積極地祈禱它結束”。

“雖然聽起來有點老套，但那是一個應驗的祈禱。”

斯夸爾告訴她，他希望自己當時能傳達出幫助即將到來的信息。

“你希望有某種心靈感應，你能伸出手說，‘聽著，我們來了。’”