這種此前全球未見活體的神秘生物，被我們在中國南海發(fā)現(xiàn)了

親眼證實(shí)這里確實(shí)有中華白海豚，我非常激動(dòng)，也感到一種非常奇妙和美妙的緣分，好像非要我自己去，才能看到這些神奇的動(dòng)物。

李松海 · 中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所研究員

格致論道第122期 | 2025年9月24日 北京

大家好，我是李松海，來自中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所。今天我來跟大家分享我在南海尋鯨的故事。

與鯨類的不解之緣

說來也是機(jī)緣巧合。我大學(xué)實(shí)際學(xué)的是微生物，卻在大學(xué)畢業(yè)后讀研究生開始，一直都從事鯨類的研究。

鯨類動(dòng)物，我們都知道，它是生活在水下的大型哺乳動(dòng)物。那是2002年，大學(xué)畢業(yè)以后的7月份，我來到了中國科學(xué)院水生生物研究所，見到了當(dāng)時(shí)還活著的白鱀豚“淇淇”，也就是最后一頭白鱀豚。

當(dāng)時(shí)這頭白鱀豚的年齡比較大了，相當(dāng)于我們?nèi)祟?0多歲的高齡，所以它在2002年7月12日因高壽自然死亡。

當(dāng)時(shí)我全程參與了“淇淇”解剖和標(biāo)本制作的過程。圖片中的這位年輕人，就是當(dāng)時(shí)參與“淇淇”標(biāo)本制作的我。所以我成了為數(shù)不多見到過活的白鱀豚的人。

白鱀豚“淇淇”，2002年7月12日去世

我們知道，白鱀豚屬于鯨類動(dòng)物，從此我也跟鯨類動(dòng)物建立了不解之緣。

我從讀研究生到后來在國外做博士后，一直都是從事鯨類研究，早期主要研究它們的生物聲學(xué)。

鯨類動(dòng)物在水下主要通過聲音來通訊、交流、覓食、定位和導(dǎo)航，所以它們在水下會(huì)發(fā)出各種各樣不同的聲信號(hào)。

左邊這張圖片是我讀研究生的時(shí)候正在研究的長江江豚。不同的物種會(huì)發(fā)出不同的聲信號(hào)。剛剛出生的長江江豚發(fā)出來的低頻聲信號(hào)聽起來就像人類嬰兒的啼哭聲。右邊是中華白海豚，它發(fā)出的低頻哨叫聲主要用于通訊交流。

左：長江江豚；右：中華白海豚

以前我一直要么是在長江流域、要么是在人工環(huán)境來研究這些動(dòng)物。但是鯨類動(dòng)物大多數(shù)生活在海洋，所以我一直非常向往，向往能有機(jī)會(huì)去大海深處，去了解、研究這些神秘的海洋生物。

初次行動(dòng)，鎩羽而歸

2012年我從國外回來以后，來到了中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所。

深海所就在海南三亞，正對著非常神秘而廣袤的南海。南海是我們國家最大也是最深的一片海，它具有非常豐富的生物多樣性和復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)。所以我當(dāng)時(shí)想著，南海應(yīng)該有很多的鯨類動(dòng)物。

深海所地理位置

但是實(shí)際上，我們當(dāng)時(shí)對南海的這些鯨類動(dòng)物的了解和認(rèn)識(shí)，還幾乎是一無所知。

2012年，也就是我回國的那一年，我們國家一位從事海洋哺乳動(dòng)物研究的先驅(qū)王丕烈老先生，出版了一本叫做《中國鯨類》的書籍。他在這本書籍里多次強(qiáng)調(diào)：有關(guān)鯨類的研究，在我們廣袤的南海水域，現(xiàn)今還是個(gè)空白。字里行間，無不充滿著非常大的遺憾。

那么南海到底有沒有鯨類，有些什么種類，它們又分布在什么樣的海域呢？

一開始我們通過新聞媒體和文獻(xiàn)資料，收集了近70年來，我們國家所有沿海海域記錄到的鯨類出沒情況，主要是鯨類擱淺的事件。

我們總共收集到了大概1800條鯨類擱淺的數(shù)據(jù)，匯總在這個(gè)地圖上面。

左：我國70年以來鯨類擱淺數(shù)據(jù)；

右：歷史上抹香鯨擱淺情況

大家可以看到，南海周邊有大量的鯨類動(dòng)物擱淺事件發(fā)生。還時(shí)常有一些大型的鯨類，比如抹香鯨。

抹香鯨是典型的深潛鯨類，號(hào)稱“深潛之王”，也是深海巨獸、最大的齒鯨。成年的雄性個(gè)體體長可以達(dá)到20米，體重可以達(dá)到七八十噸。成年雌性個(gè)體體長也可以達(dá)到15米。

這是2017年在深圳惠州海域擱淺的一頭成年雌性抹香鯨，當(dāng)時(shí)受到媒體、公眾非常大的關(guān)注。

2017年深圳-惠州海域抹香鯨擱淺

那么這些深潛的鯨類，包括抹香鯨，它們擱淺在沙灘上，到底是從哪里來的？我當(dāng)時(shí)想，可能有一部分就是來自我們的南海。

為了盡快摸清楚南海鯨類的家底情況，2012年我回國組建了團(tuán)隊(duì)，2013年我們爭取到基金委的南海共享航次，去南海了解鯨類情況。

2013年南海共享航次

當(dāng)時(shí)我們派了兩位同事上船參航。整個(gè)航次歷經(jīng)33天，但是兩位同事在海上，總共只看到了5群小型的海豚。而且其中兩次還是在晚上停船時(shí)在船旁看到的。沒有看到過任何的大型鯨類。

夜晚船邊的海豚

這一次可以說是出師不利，兩位同事也大失所望、垂頭喪氣地回來了。在剛開始出海的時(shí)候他們非常興奮，在想象中，南海應(yīng)該到處都充滿這些非常聰明可愛的鯨類動(dòng)物。

但是總共30多天，他們看到的卻非常少。同事回來告訴我：“李老師，南海動(dòng)物非常少，可能根本沒有大型的鯨類動(dòng)物。”

說實(shí)話，當(dāng)時(shí)也有點(diǎn)出乎我的意料，這跟預(yù)期差距非常大。但我也分析了一下其中的原因：畢竟這是我們第一次調(diào)查，而且整個(gè)航次雖然有30多天，但相對整個(gè)南海來說，我們覆蓋的范圍還是非常有限。

而且，兩位同事都沒有海上的工作經(jīng)歷，更沒有海上尋鯨、觀鯨的經(jīng)驗(yàn)。他們沒有看到，并不能代表南海就真的沒有這些鯨類動(dòng)物。

回來以后，我們又采用了其他的一些方式，希望能夠弄清楚南海鯨類的一些基本情況和認(rèn)識(shí)。

重整旗鼓，發(fā)現(xiàn)中華白海豚

在2013年年底，我們拿著南海可能出沒的鯨類圖片，走訪了海南島周邊500多位漁民。這些漁民祖祖輩輩長期在海上捕魚作業(yè)，對這片海的海洋生物多樣性，包括鯨類的情況應(yīng)該有一定的認(rèn)識(shí)。

所以我們拿著這些圖片，去一一地詢問這些漁民，問他們有沒有見到過這些鯨類動(dòng)物、什么時(shí)候、在哪里見到。這種方法叫做“漁民問卷調(diào)查”，也叫“公民科學(xué)”。近年來，這也是在學(xué)界廣受認(rèn)可和廣泛使用的一種科學(xué)調(diào)查方式。

漁民問卷調(diào)查

通過漁民問卷調(diào)查，我們意識(shí)到海南島周邊有大量的包括印太江豚在內(nèi)的小型齒鯨出沒。在海南島的東邊，可能還存在大型須鯨；而海南的西南海域，包括三亞海域，可能還有一群中華白海豚定居。

（a）中華白海豚；（b）印太江豚；（c） 須鯨；（d） 其它小型齒鯨

中華白海豚是國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，受到國家科研保護(hù)方面的很大關(guān)注。但是我們從來不知道在海南島周邊也有中華白海豚，更沒有見過相關(guān)的文獻(xiàn)報(bào)道。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)很鼓舞人心，我們希望通過自己的海上工作去確切地證實(shí)，親眼看看到底有沒有中華白海豚。

所以從2014年初開始，只要海況允許，我們就租用當(dāng)?shù)匦O船，盡可能地去出海，在相關(guān)的海域去尋找這些動(dòng)物。

從2014年初一直到七八月份，幾個(gè)月下來，雖然大家付出了很大的努力，但是一頭中華白海豚都沒有看到。

說實(shí)話，大家的信心都受到一些影響，變得有些沮喪。但是我勸大家不要放棄，因?yàn)槲覀兿嘈牛?strong>漁民反映的信息是有一定可信度的。當(dāng)時(shí)我因?yàn)槠渌ぷ髟驔]有參加，于是我鼓勵(lì)同事說：“下一次大不了我親自出馬。”

在2014年10月份，我?guī)е潞蛯W(xué)生又出海了。說來也是神奇，這一次我自己去，第二天就在海上看到了一大群中華白海豚，有幾十頭個(gè)體。

發(fā)現(xiàn)海南西南海域白海豚

當(dāng)時(shí)在海上親眼證實(shí)這里確實(shí)有中華白海豚，我非常激動(dòng)，也感到一種非常奇妙和美妙的緣分，好像非要我自己去，才能看到這些神奇的動(dòng)物。

這是我們在海上的現(xiàn)場拍的一張照片。當(dāng)時(shí)我們租用的是一艘非常小的漁船，返程的時(shí)候還下了一場很大的雨，把我們?nèi)矶剂芡噶耍覀兎浅８吲d。

這是拍到的這些動(dòng)物的影像，我們也記錄了這些動(dòng)物在水下的發(fā)聲，包括低頻哨叫聲與用于定位的高頻聲吶信號(hào)。大家聽，這個(gè)“嘀嘀嘀”的聲音，就是它們的聲吶信號(hào)。

這些中華白海豚非常漂亮，也很特別。雖然名字叫做白海豚，但不是所有的個(gè)體皮膚的顏色都是白色的。可以看到有些是灰黑色的，那是因?yàn)樗怯啄旰颓嗄甑膫€(gè)體；有些是粉紅色或者白色，那是年長的個(gè)體。它們皮膚的顏色會(huì)隨著年齡的增長而逐漸變化。

中華白海豚游泳的速度非常緩慢，每一次出水，身體只有一小部分露出水面，跟其他的小型海豚有很大的差別。如果在海上遇見，是很容易將中華白海豚跟其他的海豚區(qū)分開來的。

中華白海豚的發(fā)現(xiàn)鼓舞了我們。我們因此也重整旗鼓，再次燃起了去南海的深海和遠(yuǎn)海找到更多鯨類的希望。

揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，追隨鯨歌

2019年，隨著團(tuán)隊(duì)的發(fā)展與海上經(jīng)驗(yàn)的豐富，我們意識(shí)到，我們?nèi)ツ虾Ｉ詈：瓦h(yuǎn)海尋找其他鯨類的時(shí)機(jī)越來越成熟了。所以我也鼓起勇氣親自帶隊(duì)，在沒有任何項(xiàng)目和經(jīng)費(fèi)支持的情況下，組織了一次專門的南海深潛及遠(yuǎn)海鯨類科考。

4月27日，我們登上一艘租來的、漁船改造的科考船出發(fā)了。

這次也出奇的順利，在第一天就發(fā)現(xiàn)三群海豚。在接下來的幾天，每一次都發(fā)現(xiàn)不同的鯨類動(dòng)物。

而且在5月1日勞動(dòng)節(jié)這天，我們親眼看到了大型的抹香鯨。

抹香鯨的脊背

抹香鯨是最大的齒鯨，龐然大物，體長可以達(dá)到20多米。在海上近距離看到它們的時(shí)候，確實(shí)非常震撼。

雖然在我們國家沿海地區(qū)也時(shí)常有抹香鯨擱淺事件發(fā)生，但之前整個(gè)國家對抹香鯨的研究和保護(hù)非常少，幾乎是一無所知。我們甚至不知道這片海域有沒有抹香鯨，更不知道是否有固定的種群在這片區(qū)域活動(dòng)。

雖然我一直心心念念，但當(dāng)真的看到它的時(shí)候，還是非常意外的驚喜。這就是“念念不忘，必有回響”吧。那段時(shí)間真的是非常激動(dòng)，到現(xiàn)在都印象深刻。

海上的工作還是比較艱苦的。大家可以看到我們的科考船，船長也就是40多米，船寬不到8米，噸位才300多噸。這樣的小型科考船在茫茫大海中，可以說是非常渺小的一葉孤舟。

為了獲得更好的視野，我們每天都要爬上這個(gè)船的頂層甲板，站在最高處去瞭望、尋找這些鯨類。

我們每天都頂著烈日，冒著酷暑，也抗著洶涌澎湃的海浪。暈船、中暑、勞累帶來的身體不適，時(shí)刻都在發(fā)生在每一位科考隊(duì)員身上。但是每次當(dāng)發(fā)現(xiàn)動(dòng)物的鈴聲響起，大家都非常興奮和激動(dòng)，暈船啊，中暑啊，勞累的感覺一下子都煙消云散了。

除了在大船的頂層甲板上一起尋找這些動(dòng)物外，每當(dāng)我們看到動(dòng)物時(shí)，如果海況允許，我們還會(huì)下放小艇，近距離地靠近這些動(dòng)物，以獲得高質(zhì)量的數(shù)據(jù)和樣品，用于開展相關(guān)的研究。

這是當(dāng)時(shí)我們放小艇靠近一頭抹香鯨的鏡頭。抹香鯨豎起的尾鰭，比我們的小艇還要大。在現(xiàn)場真的是非常震撼，同時(shí)也有一種壓迫感。

但除了激動(dòng)以外，我們沒有任何的畏懼。一是為了獲得高質(zhì)量的數(shù)據(jù)和樣品，我們需要勇敢地去接近它們。二是我們對這些動(dòng)物也有充分的了解，它們非常聰明和友好，不會(huì)隨意地來攻擊和傷害人類。

白天我們一直要在這個(gè)船的頂層甲板，通過目視等方法輪流地尋找這些動(dòng)物。晚上還要開會(huì)來討論，確認(rèn)當(dāng)天獲得的數(shù)據(jù)和樣品，同時(shí)也分享我們當(dāng)天的喜悅。

左：白天目視搜尋鯨類動(dòng)物；

右：晚上復(fù)盤確認(rèn)數(shù)據(jù)樣品

2019年第一次南海深潛和遠(yuǎn)海鯨類科考，總共歷時(shí)只有13天，但是我們總共目擊到20多群次鯨類動(dòng)物，發(fā)現(xiàn)了至少8個(gè)物種。除了前面提到的抹香鯨，還有短肢領(lǐng)航鯨、弗氏海豚等等。

后來我們知道，這些在南海是非常常見的鯨類動(dòng)物，而之前我們對它們一無所知。

同時(shí)我們還發(fā)現(xiàn)一種神秘喙鯨，神秘到此前全世界在海上都沒有看到過活體。雖然這一次拍到了非常清晰的照片和影像，但是從照片來看，仍然沒法確定它到底是哪一種喙鯨。

照片中的喙鯨

它要么是德氏中喙鯨，要么是銀杏齒中喙鯨。但是這兩種喙鯨的外部形態(tài)非常相似，在海上非常難以區(qū)分。

不管是哪一種喙鯨，此前全世界在海上都沒有看到過。對它們的認(rèn)知，僅僅來源于少數(shù)幾頭在沙灘擱淺死亡的個(gè)體。

為了更好地認(rèn)識(shí)和了解南海的鯨類，從2019年開始，我們每年都組織這樣的科考航次。到現(xiàn)在為止，我們已經(jīng)執(zhí)行了8次南海深潛和遠(yuǎn)海鯨類科考。每次科考都有驚喜和新的收獲。

我們通過這些科考獲取了大量的數(shù)據(jù)和樣品，積累了大量的影像數(shù)據(jù)。同時(shí)，我們還記錄到這些動(dòng)物的水下發(fā)聲，建立了南海鯨類聲學(xué)數(shù)據(jù)庫。

南海鯨類聲學(xué)數(shù)據(jù)庫

可以說，我們在海上不僅練就了一看見動(dòng)物就能識(shí)別其種類的本領(lǐng)，還能聞聲識(shí)鯨類，一聽到它的聲音，我們就知道是什么樣的種類在我們附近活動(dòng)。

現(xiàn)在大家聽到的這個(gè)美妙的歌聲，就是南海的短肢領(lǐng)航鯨發(fā)出的低頻哨叫聲。它們主要通過這種聲音來通訊和交流。在海況不好、光線不亮的情況下，我們可以通過這些聲音來補(bǔ)充目視調(diào)查等手段獲取不了的信息。這能大大提升我們在海上發(fā)現(xiàn)這些動(dòng)物的機(jī)率。

比如在晚上，我們沒法在海上看清動(dòng)物，更不知道它是什么種類。但通過聲音，我們就知道有動(dòng)物在附近出沒。

通過過去幾年的工作和科考航次，我們也在國際上第一次認(rèn)識(shí)到：南海相關(guān)的海域，是抹香鯨非常重要的棲息地，是它們非常重要的家園，也是它們重要的繁育場。每年都有抹香鯨在這個(gè)地方出生長大。現(xiàn)在大家看到的這個(gè)抹香鯨家族，就有好幾對母子。

五大二小的抹香鯨家族

我們后來還多次發(fā)現(xiàn)前面提到的神秘喙鯨。我記得是2021年8月18日，當(dāng)時(shí)海況特別理想，海面平靜得像一面鏡子，這是非常理想的尋找喙鯨的海況。

跟往常一樣，早上我們開始目視考察。在大概八九點(diǎn)鐘的時(shí)候，我們突然看到這個(gè)水面上有幾個(gè)黑點(diǎn)出沒。定睛靠近一看，那就是喙鯨，而且是五頭！

出水的喙鯨

當(dāng)時(shí)我們就決定立馬下放小艇，去跟蹤這些喙鯨。因?yàn)檫@些喙鯨出水的動(dòng)作非常小，在海上是非常難以發(fā)現(xiàn)的。只有海況非常平靜的情況，才能有機(jī)會(huì)看到它們。

而一直跟蹤，近距離地去觀察那就更難了。因?yàn)猷滚L是非常典型的深潛鯨類，它每潛下去一次至少要將近20分鐘才會(huì)再出來，有時(shí)候三四十分鐘，甚至是一個(gè)多小時(shí)。國際上目前記錄到最長的時(shí)間將近4個(gè)小時(shí)。

所以在海上要長時(shí)間去跟上它們是非常大的挑戰(zhàn)，需要非常大的體力和耐力的支持。但是我們成功地做到了，我們第一次獲得了這些動(dòng)物的組織樣品，記錄了它們的聲信號(hào)，并且近距離地記錄了行為數(shù)據(jù)和影像。

綜合這些信息，我們確定這就是德氏中喙鯨，而且發(fā)現(xiàn)它跟銀杏齒中喙鯨，也就是跟它非常類似的中喙鯨，在形態(tài)方面和發(fā)聲信號(hào)方面有微小的差異。

德氏中喙鯨

通過這個(gè)微小的差異，今后我們在海上可以將這兩個(gè)物種區(qū)分開來。這個(gè)發(fā)現(xiàn)是非常振奮的。

這是我們在海上拍的這些動(dòng)物的照片。目前我們知道南海像這樣的抹香鯨至少有幾百頭，短肢領(lǐng)航鯨有幾千頭，可能超過1萬頭。而其他的小型海豚，往往一群就是幾百頭、上千頭，可能至少都是幾萬頭往上。當(dāng)然我們還要逐步地去認(rèn)清楚這些信息。

海上觀察到的鯨類動(dòng)物

永不停息的尋鯨之旅

到目前為止，我們總共親眼看到了20多種鯨類動(dòng)物。通過我們的工作證明，南海是鯨類非常重要的棲息地，符合世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）近年來提出的“重要的海洋哺乳動(dòng)物區(qū)域”保護(hù)概念的標(biāo)準(zhǔn)，為南海下一步生態(tài)保護(hù)提供了非常重要的科學(xué)支撐和抓手。

但是我們也認(rèn)識(shí)到，南海實(shí)際上可能有三十幾種鯨類，我們目前仍然有十幾種鯨類還沒有看到過，主要是圖中顯示的這些大型須鯨。

我們知道須鯨它有非常典型的季節(jié)性遷徙的行為，只有特定的季節(jié)，在我們區(qū)域是冬春季節(jié)，才會(huì)來到低緯度的熱帶海域繁育，而夏秋季節(jié)它會(huì)到高緯度地方捕食。

但是在南海的冬春季節(jié)，海況非常惡劣，出海存在非常大的挑戰(zhàn)。我們之前多數(shù)的海上工作都是在夏秋海況比較理想的季節(jié)出海。

所以我們希望，今后我們能夠有更好的平臺(tái)和條件，冬春季節(jié)也能夠去出海，同時(shí)能覆蓋到更多的南海海域，以對南海鯨類有一個(gè)更好的認(rèn)識(shí)，繪制南海更為完整的圖譜。

我們南海的尋鯨之旅還在繼續(xù)，也還需要繼續(xù)。希望在座的各位年輕朋友和學(xué)生，也能夠加入我們的尋鯨之旅。

謝謝各位。

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