傳奇掌舵人今日退休，Xbox 正式「死去」

動蕩了幾年的微軟游戲業(yè)務(wù)，今天又迎來巨大人事變動。

在 Xbox 誕生之初就已經(jīng)加入團(tuán)隊，掌舵 Xbox 長達(dá) 12 年的傳奇高管菲爾 · 斯賓塞（Phil Spencer），今天宣布退休，即將離開微軟。

他親眼見證 Xbox 的誕生，在低谷時刻出手拉了它一把，最終又在時代轉(zhuǎn)向之際，選擇「親手」為傳統(tǒng)主機(jī)時代畫上句號。

從狂熱玩家，到 Xbox 掌舵人

對于全世界的玩家來說，菲爾 · 斯賓塞這個名字恐怕不會陌生，甚至還有幾分親切，在粉絲眼中，他幾乎就是 Xbox 品牌的「吉祥物」。

1968 年，菲爾 · 斯賓塞在美國華盛頓州出生。對于有點內(nèi)向的他來說，電子游戲很早就成為了生活的一部分。

在華盛頓大學(xué)讀書的時候，斯賓塞遇到了自己的第一款「人生游戲」——《機(jī)器人 2084》（Robotron 2084）。他在學(xué)校附近的 7-11 便利店街機(jī)上度過了無數(shù)個夜晚，也因此接觸到了古早的電子游戲社區(qū)。

很快他也意識到，游戲不僅屬于朋友之間。他和父親經(jīng)常一起玩 Commodore 64 上的「One-on-One」籃球游戲，這也是他第一次和家人一起玩游戲。

▲ 圖源：YouTube@Polaventris

1988 年，距離 Xbox 誕生還有 13 年，剛滿 20 歲的斯賓塞加入了微軟。雖然他一開始擔(dān)任的是技術(shù)崗位，但除了寫代碼還做過項目管理、商務(wù)協(xié)調(diào)等等，工作經(jīng)驗相當(dāng)多元。

即使工作很忙，斯賓塞并沒有放棄對游戲的熱愛。很快同事也發(fā)現(xiàn)了身邊有這么一號「游戲狂人」，不僅在辦公室打《網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)》——斯賓塞甚至是這款游戲的「測試服」玩家，他還經(jīng)常出沒于街頭的街機(jī)廳。

▲ 《網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)》

2001 年，為了抵御 PlayStation 2 在游戲和多媒體上的沖擊，微軟推出 Xbox 主機(jī)。作為一名知名游戲發(fā)燒友，斯賓塞很快也被調(diào)往 Xbox 部門，擔(dān)任微軟游戲工作室 EMEA（歐洲、中東和非洲）總經(jīng)理，負(fù)責(zé)和游戲工作室，例如 RARE、獅頭的合作。

Xbox 360 時代，他開始整合內(nèi)容資源，在微軟內(nèi)部推動自有 IP 與工作室的長期布局，《戰(zhàn)爭機(jī)器》《光環(huán)》等經(jīng)典第一方系列，都是他推動的項目。

▲ 《戰(zhàn)爭機(jī)器》限定版 Xbox 360

其實從這些早年的工作方向可以看出，比起 Xbox 硬件，斯賓塞的工作重心放在了 Xbox 的游戲內(nèi)容和軟件服務(wù)，這樣的取向在他 2014 年正式接手 Xbox 部門后，徹底影響了這個品牌的走向。

Xbox One 發(fā)布后，由于強調(diào)多媒體消費而非游戲，遭到了玩家的強烈不滿。2014 年，斯賓塞臨危受命出任 Xbox 掌門人，上任第一件事就是將焦點拉回「游戲」：取消強制聯(lián)網(wǎng)、推動 Xbox 兼容計劃，并進(jìn)一步加強培養(yǎng)第一方工作室。

與此同時，斯賓塞也萌生了對游戲租賃服務(wù)的構(gòu)思。

彼時，影視流媒體 Netflix、音樂流媒體 Spotify 開始嶄露頭角，微軟也正在不斷加強云服務(wù)的戰(zhàn)略，斯賓塞和 Xbox 部門決定將游戲租賃服務(wù)轉(zhuǎn)向訂閱模式。

2017 年 6 月，Xbox Game Pass 正式問世，允許用戶通過云端下載和游玩游戲，例如 Windows、iOS、Android，而不僅限于 Xbox 主機(jī)，整個 Xbox 品牌開始了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型。

除此之外，斯賓塞還主導(dǎo)了 2020 年對 Bethesda 以及 2023 年對動視暴雪的收購。后者成為了游戲史上規(guī)模最大的收購之一，也讓微軟的內(nèi)容儲備空前強大。2022 年，Xbox、Bethesda、動視、暴雪、King 等相關(guān)業(yè)務(wù)正式組合并升格為「微軟游戲」Microsoft Gaming，斯賓塞出任 CEO。

但斯賓塞并沒能帶領(lǐng)微軟游戲業(yè)務(wù)再創(chuàng)輝煌。這兩年，微軟不斷傳來關(guān)閉工作室、裁員的消息。在今年 1 月份的財報中，整個 Xbox 部門營收同比下降 9%，硬件業(yè)務(wù)同比下滑 32%。

在索尼 PlayStaion 5 和任天堂 Switch 銷量都破億的情況下，同一世代的 Xbox Series S｜X 銷量預(yù)估不足 3000 萬，是微軟銷量表現(xiàn)最差的游戲機(jī)。

▲ 斯賓塞和 Xbox Series S｜X

而 Xbox Game Pass 已經(jīng)成為了 Xbox 業(yè)務(wù)的收入支柱。在 2025 財年，XGP 創(chuàng)造了 50 億美元的收入。只是成本和開支不斷增大，微軟也不得不調(diào)整 XGP 的費用和產(chǎn)品組合。1 月財報顯示，Xbox 游戲訂閱收入下降了 5%。

與此同時，微軟卻對 Xbox 的盈利能力提出了 30% 利潤率的高要求，作為對比，近幾年 Xbox 的利潤率在 10% 到 20% 之間浮動。

不管怎么看，Xbox 又來到了一個低谷時刻，只是上一次扶大廈之將傾的人，這次選擇了離開。

斯賓塞將會持續(xù)擔(dān)任顧問直到今年夏季。至于 38 年的微軟和 Xbox 之旅后，這位游戲迷人生的下一道「關(guān)卡」在何方，還尚未可知。

AI 出身的接班人

對于外界來說，斯賓塞選擇在這個時間點退休，多少有點始料未及：去年夏天微軟才說完「斯賓塞短期內(nèi)不會離職」，也有爆料稱斯賓塞至少會留任到下一代 Xbox 發(fā)布。

更耐人尋味的是，原本被業(yè)內(nèi)視作斯賓塞「接班人」的 Xbox 總裁 Sarah Bond，也在同一時間宣布辭職，即將離開微軟。

在宣布辭職前 3 個小時，Bond 還在領(lǐng)英上發(fā)布了和工作相關(guān)的動態(tài)，征求大家對 Xbox 無障礙功能的意見，說明離職很可能是一次臨時決定。

接棒斯賓塞成為微軟游戲 CEO 的，則是一個大部分玩家此前都未曾聽過的名字——Asha Sharma。

接手游戲部門之前，Asha Sharma 主要負(fù)責(zé) AI 業(yè)務(wù)，擔(dān)任微軟 CoreAI 產(chǎn)品總裁，也在 Meta 出任過領(lǐng)導(dǎo)崗位。縱觀她的履歷，微軟游戲業(yè)務(wù) CEO 是她第一個和「游戲」有關(guān)的職務(wù)。

比起知道游戲哪里好玩，這位高管更擅長將 AI 深度集成至開發(fā)流程，優(yōu)化整個開發(fā)進(jìn)程提升效率。

在首條備忘錄中，Sharma 表示自己的第一項任務(wù)就是：了解 Xbox 業(yè)務(wù)的運作原理，并保護(hù)它。

除了承諾不會讓「沒有靈魂的 AI 泔水（AI Slop）」進(jìn)入 Xbox 游戲中，Sharma 還強調(diào)，自己將致力于「Xbox 的回歸」。

她還提拔了此前執(zhí)掌 Xbox 游戲工作室的 Matt Booty， 他將成為微軟游戲的執(zhí)行副總裁和首席內(nèi)容官，將負(fù)責(zé)進(jìn)一步整合游戲內(nèi)容。

▲ 左：Asha Sharma，右： Matt Booty

和本身就是一名狂熱玩家的斯賓塞對比，Sharma 連是不是玩家都要打一個問號，這樣的落差自然引來了玩家們的質(zhì)疑和擔(dān)憂，主機(jī)文化的那種認(rèn)同感也會松動。

當(dāng)然，這也不代表 Xbox 品牌的末日到來，主管不是玩家，不代表她做不好游戲業(yè)務(wù)。任天堂傳奇社長山內(nèi)溥本人也不玩電子游戲，但在他的帶領(lǐng)下，任天堂從賣紙牌的玩具公司，搖身一變電子游戲世界的霸主。

這位 AI 主管入主 Xbox，說不定也能為這個危機(jī)四伏的業(yè)務(wù)，注入全新的血液。

Xbox 會回歸，但回歸的已不是「Xbox」

在斯賓塞的帶領(lǐng)下，「Xbox」整個品牌已經(jīng)徹底轉(zhuǎn)型，從傳統(tǒng)圍繞主機(jī)硬件構(gòu)建生態(tài)，變成通過云服務(wù)讓生態(tài)無處不在。

作為 Xbox 護(hù)城河的《光環(huán)》系列，將于今年正式登陸索尼 PS 平臺，已經(jīng)意味著微軟徹底放棄主機(jī)大戰(zhàn)那種競爭模式，讓更多人玩上游戲更重要。

比起銷量平平的 Xbox Series X｜S 主機(jī)，微軟屢次肯定商業(yè)價值的游戲訂閱服務(wù) Xbox Game Pass，才明顯是這幾年 Xbox 品牌的「旗艦產(chǎn)品」。

這種前提下誕生的次世代 Xbox，自然也會有所不同。

不管是多個媒體爆料，還是微軟官方多重暗示，我們幾乎可以確信，下一代 Xbox 主機(jī)和掌機(jī)，會更接近一臺 Windows PC，不僅兼容 Xbox 生態(tài)，也能和 PC 一樣使用 Steam、Epic 等第三方游戲商店。

微軟 CEO Satya Nadella 在一場訪談中透露：

人們認(rèn)為主機(jī)和 PC 是兩種不同的東西，這有點好笑。我們打造游戲主機(jī)是因為想要制造一臺性能更好的 PC，以便可以進(jìn)行游戲，所以我想重新審視一些傳統(tǒng)觀念……游戲主機(jī)會提供強大的的性能，我認(rèn)為也會推動系統(tǒng)的發(fā)展。

微軟和華碩合作的 ROG Xbox Ally 掌機(jī)，完全可以看作是一臺未來 Xbox 的雛形——運行完整的 Windows 11 系統(tǒng)，使用 Xbox 全屏界面覆蓋，只啟動必要的系統(tǒng)進(jìn)程，確保硬件能釋放出更多性能。

這也意味著，所謂的「Xbox 硬件」不會只是微軟獨家產(chǎn)品，更多 OEM 廠商可以取得授權(quán)，打造自己的 Xbox 主機(jī)或掌機(jī)，就像 PC 產(chǎn)品一樣。

對比索尼、任天堂這些對手，跳出硬件拘束，平臺更廣闊的微軟，更能把 Xbox 整合成「服務(wù) + 品牌 + 內(nèi)容」的產(chǎn)品形態(tài)，這在游戲行業(yè)也是非常少見的。

AI、云計算設(shè)施上的布局，也是微軟這家科技企業(yè)獨有的優(yōu)勢。一月份，Google DeepMind 發(fā)布了三代視覺語言模型 Genie 3，其快速生成可交互 3D 世界的能力，讓游戲引擎巨頭 Unity，以及Take-Two、任天堂、CD Projekt Red 等制作商股價應(yīng)聲下跌，直觀反映了 AI 對于傳統(tǒng)游戲制作的沖擊之大。

▲ Genie 3 生成的游戲場景

選擇一位熟悉 AI 的高管出任 Xbox 掌門人，釋放的信號已經(jīng)不能再明顯：在這個「AI 改變?nèi)f物」時代，微軟也有意用 AI 來改變傳統(tǒng)游戲的創(chuàng)作方式。

▲ Asha Sharma 和菲爾 · 斯賓塞

這不意味著 AI 就要取代傳統(tǒng)的人類開發(fā)游戲，AI 只是一種手段和技術(shù)，決定游戲靈魂的還是人類的創(chuàng)意和想法，而剛好，微軟手里同樣也有著不少大名鼎鼎的游戲開發(fā)者資源。

回到傳統(tǒng)的「游戲大戰(zhàn)」視角，比起任天堂索尼，Xbox 的處境當(dāng)然相對較差，面臨的壓力也巨大，但背靠科技公司的微軟，反而手上能整合的資源最多。

對于那些原教旨主義的玩家和 Xbox 粉絲來說，很可惜，曾經(jīng)純粹的主機(jī)和游戲品牌「Xbox」，甚至在菲爾 · 斯賓塞離開之前，就已經(jīng)「死去」。

但對于微軟，以及整個 AI 時代來說，一個嶄新的 Xbox，正在誕生。