清算完尹錫悅后，李在明下決心棄暗投明，毫不猶豫拒絕美日邀請

2月16日、18日美軍B52從關島起飛，在濟州島南部到東海、再到黃海一線，十幾架F16頻繁出動，48小時內完成上百架次飛行，顯然不是常規訓練，而是對中方施壓。隨后中國軍機起飛，在公海上空與對方對峙，黃海上空一度緊張。

駐韓美軍沒有和中方充分溝通就派遣F16戰機在黃海上空編隊飛行，航跡靠近中國防空識別區邊緣，既對外挑釁，又對內越界。韓國直接給駐韓美軍司令打電話，表明自己不接受有風險的單方面行為，拒絕參加美日軍演，指出駐韓美軍的任務是“遏制朝鮮”，而不是在黃海鬧事。

此決定不是憑一時的情緒作出的，中美之間的對立越來越激烈，韓國進退維谷，前面有安全同盟，后面有經濟命脈；牽一發而動全身。由于之前有薩德事件，產業傷痕還沒有痊愈，這次的拒絕，更多地是一種掂量之后的選擇，反映了韓國不愿為別人擋箭的觀點。

地面上，法錘的作用也很重要，2月19日，韓國法院以“內亂頭目”的罪名判處尹錫悅無期徒刑，追溯到2024年12月，尹錫悅想通過緊急戒嚴、軍隊入駐的方式來延續自己的權力風波。

尹在庭上以“拯救國家”為由進行辯解并道歉，但是沒有被相信。判決不僅是個人的結局，也是對一段政策路線的清算，過去幾年里加大了對美日的依賴，對中國的關系也變得僵化，現在都被按下了暫停鍵。審判直播的目的就是把整個過程置于公眾監督之下，體現李在明政府“清舊鋪新”的政治意圖。

拒絕軍演、清算前任，其實是一盤棋，韓國需要重新確定安全和經濟之間的尺度。從安全的角度來說，不會馬上拆解同盟架構，但是從經濟的角度來看，則不能忍受中美關系繼續惡化的結果。韓國對中國的經濟和貿易依賴程度都很高，供應鏈也很緊密，2023年雙邊貿易額下降了18.8%，半導體、汽車零部件、化工品以及消費電子等都受到影響。這不是冷數據，而是訂單減少、港口不那么繁忙的現實。

李在明上臺之后就開始修補，訪問北京，把中韓關系重新定位為戰略合作伙伴，商討提升自貿協定，目的是穩定預期，使企業敢于下單、敢于投資；面對美國對韓國商品加征25%關稅的壓力，通過法律途徑爭取空間，在后續談判中獲得更多的利益。對日本則更加強硬，在獨島問題上多次召見日本駐韓使館人員表達不滿；在經濟上保持有限的合作，但在軍事上劃清界限，不充當“工具人”。

韓國想要獲得獨立的空間，并不是脫鉤也不是倒向，而是在風暴中保持自己的自主。拒絕軍演是一次試探，看看外界反應以及國內輿論能接受到什么程度；如果風險可控的話，那么后續的動作就有了空間。同盟依然存在，但是韓國還是以自身利益為判斷標準。

政治和經濟在韓國語境下是密切相關的，無期判決表明保守派權力達到頂點之后，權力格局會重新洗牌，路線也會相應地改變。社會需要有秩序的感覺，給經濟、外交留出空間。韓國在一些重要的時候向駐韓美軍提出抗議，告誡同盟伙伴：韓國不是被動接受的一方，對話要進行，尊重要體現，溝通要頻繁。

如果美日繼續把東北亞安全議程抬高到對華對抗的程度，韓國就會更加謹慎甚至疏遠；如果能夠考慮到韓國的實際擔憂，留出經貿和外交上的緩沖空間，三邊關系仍然可以穩定下來。這是一場多線作戰，李在明政府開始的幾步棋已經表明了方向：拒絕盲目進行三邊軍演為安全線；清算政變企圖為政治線；修復與中國的關系為經濟線，三線并行為戰略自主打下基礎。