? ?宇宙那老遠處,有顆恒星正朝著結束走去,要不,它早就已經隕落。想象這樣一個瞬間:16萬光年之外,一顆比太陽大1500倍的恒星,正在悄然"變臉"。
? ?這不是科幻小說里的開場白。WOHG64,坐落于大麥哲倫星系,是人類迄今觀測到的最極端恒星之一。
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? ?要是把它放到太陽系中心,連木星的軌道都會全都被吞沒掉,它的半徑大概是太陽的1540倍,亮度是太陽的28萬倍。
? ?從2014年開始,這顆恒星的有效溫度就偷偷地往上升,一共升了超過1000開爾文。對于一顆正處于生命末期的恒星來講,這個數字本身雖沒那么叫人害怕,但那就意味著一切。2025年,WOHG64又忽然大幅變暗,讓一直監測它的天文學家們都沒了聲響,由GonzaloMu?oz-Sanchez領導的團隊整合了自1992年起積累的三十年光度與光譜數據。
? ?在2026年2月23號,在《自然·天文學》上,他們給出一個比較讓人不安的判斷,WOHG64正從紅超巨星變成黃色特超巨星,而這種轉變一般是超新星爆發的直接預兆。
? ?黃色特超巨星是一種特別不穩定的演化階段,在宇宙里幾乎一下子就沒了,特別少見,它就好像人在快不行的時候出現的回光返照臉色從蒼白變成潮紅,看著更有活力了,可離死又近了一步,WOHG64的質量約為太陽的20倍,每年向宇宙拋灑的物質高達3.1至5.8×10??個太陽質量,是已知質量損失率最高的恒星之一。
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? ?它正以很快的速度剝落自己外層,就像一個不斷脫皮的巨人,朝著某種不可逆的結局走去,但宇宙從不是非此即彼的
? ?在2024到2025年中間,來自基爾大學的另外一群團隊,用南非那個大望遠鏡收集的新光譜,給出了徹徹底底不一樣的解釋。
? ?在光譜當中,他們探測到氧化鈦分子的吸收帶,而這一特征剛好是紅超巨星所獨有的典型光譜標記
? ?研究者范隆(JaccovanLoon)說,WOHG64可能從來就沒真正離開紅超巨星階段,所有的異常,都是因為它的B型伴星干擾和遮掩造成的。
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? ?他的團隊甚至用了一個挺有詩意的比喻,“我們所看到的,是一只從灰燼里重生的鳳凰”。兩支權威團隊,兩份截然相反的結論,在同一時期公開發表,公開交鋒。?WOHG64,就此成為科學界一場罕見公開爭論的焦點。
? ?在這場爭論的后面,人們心里有著,對“大質量恒星怎么走向死亡”這個問題的深層擔憂。超新星爆發前是否存在可預測的前兆信號,至今是恒星物理學中最難回答的命題之一。
? ?波蘭OGLE巡天項目曾記錄WOHG64以886天為周期的穩定脈動,遠超任何已知同類恒星的脈動周期。
? ?而從2014年開始,這種像心跳一樣的節律突然沒了,變成了沒有規律的劇烈震蕩,節律的消失,是宇宙發出的某種死亡信號,還是我們對一顆恒星的喘息過度解讀?
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? ?兩支團隊在一件事上達成了共識:WOHG64終將以超新星的形式爆發,只是時間未知。
? ?在16萬光年外,可能都能用肉眼看到這場爆炸所釋放出的亮度,而這場爆炸會在瞬間釋放出比太陽數十億年總能量還多的光
? ?未來幾年,詹姆斯·韋伯空間望遠鏡會用前所未有的精度去追蹤WOHG64的紅外變化,說不定能讓這場爭論有個結果。
? ?但有一件事無法被任何望遠鏡改變:我們今天看到的WOHG64,是它16萬年前的模樣。
? ?它有沒有可能,早就已經在某個沒人看到的夜晚,偷偷就把自己的謝幕給完成了
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