太空數據中心要來了？美國公司砸千萬美元，要把英偉達芯片送上天

當商業航天公司爭相將最尖端的芯片送入近地軌道時，如何為這些高功耗處理器散熱，已成為業界最緊迫的挑戰之一。

“太空確實寒冷……但那里沒有空氣流動，因此散熱的唯一途徑只能靠傳導。”英偉達首席執行官黃仁勛在公司最近的財報電話會議上被問及太空數據中心時，一語道破了問題的核心。

目前，一家名為索菲亞太空的新興初創企業已經從投資者手中籌集了1000萬美元資金，投資方包括阿爾法基金、KDDI綠色伙伴基金以及開啟創投伙伴。

這家公司計劃先在地面驗證一種全新的空間計算機被動散熱方案，隨后將向頂點太空公司采購衛星平臺，并計劃在2027年年底或2028年年初完成軌道驗證。

包括太空探索技術公司、谷歌以及星云公司在內的行業巨頭，目前都在研究其擬議中的太空數據中心星座的傳統衛星形態。這些方案通常依賴巨大的散熱器來維持芯片的最佳熱力狀態。

索菲亞太空的三位創始人——首席技術官萊昂·阿爾卡萊、首席執行官羅布·德米洛以及首席增長官布萊恩·莫寧，正試圖開辟一條截然不同的技術路徑。

該公司的核心技術源自一個不同尋常的起點：加州理工學院一項耗資1億美元的資助計劃。該計劃原旨在開發能夠將電力傳輸回地球的軌道太陽能電站。

研究人員最終設計出了一種類似于風帆的結構，與傳統箱式衛星相比，這種結構顯得極為輕薄且具備柔性。

雖然技術和監管方面的重重阻礙使得為地球發電的目標變得困難重重，但曾在加州理工學院管理的噴氣推進實驗室擔任研究員的阿爾卡萊卻深受啟發。

他意識到，這種設計完全可以用于驅動太空處理器。另一家名為以太流的太空太陽能初創公司也產生了類似的洞察。

作為英偉達的合作伙伴，索菲亞太空設計了一種集成了太陽能電池板的模塊化服務器機架，并將其命名為“瓦片單元”。

每一個“瓦片單元”的面積為1米乘1米，厚度僅為幾厘米。德米洛表示，通過采用這種纖薄的形態，處理器可以緊貼被動式散熱器，從而徹底擺脫對主動冷卻系統的依賴。

他預計，系統產生能量的92%都將直接用于計算處理，這與傳統設計相比是巨大的飛躍。不過，這種設計需要一套極其復雜的軟件管理系統，以平衡各個處理器之間的活動負載。

進入21世紀30年代后，索菲亞太空希望通過數千個“瓦片單元”構建更大規模的太空數據中心。

在他們的愿景中，一個50米乘50米的龐大結構將能夠提供1兆瓦的計算能力。

德米洛認為，嘗試用低效率系統構建太空數據中心是不具備經濟效益的。相比于通過激光鏈路連接的分布式網絡，構建單一的大型結構在執行層面上反而更具優勢。

在實現宏偉愿景之前，索菲亞太空計劃先向需要軌道計算解決方案的衛星運營商提供“瓦片單元”。

潛在的合作伙伴包括：需要收集海量傳感器數據的地球觀測衛星；美國五角大樓正投入數十億美元建設的導彈預警與跟蹤系統；以及日益復雜的通信網絡。

“衛星行業有一個公開的秘密：我們在太空中部署了大量卓越的傳感器，它們每隔幾分鐘就能產生太字節甚至拍字節的數據，”德米洛在接受科技動向采訪時直言不諱。

由于缺乏板載計算能力，且數據傳回地球表面的往返速度不夠快，這些衛星不得不丟棄其中的絕大部分數據。索菲亞太空的出現，或許正是為了填補這一道連接星際與算力的鴻溝。