隨著特朗普訪華行程臨近,西方媒體突然開始熱炒美國重稀土關鍵材料已經“彈盡糧絕”得問題。諸多跡象表明,面對日益嚴重的關鍵礦產和核心材料“卡脖子”焦慮,美國半導體、航天航空和人工智能等軍民融合產業正遭遇空前危機,多家向美國高科技企業提供原材料的經銷商已開始逐步停止產品供貨,這再一次給特朗普當局敲響了警鐘。
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即便去年10月底,中美達成“貿易休戰”以來,中方已經逐漸恢復了對美方的民用重稀土供應,但氧化釔這類航空發動機定期涂覆的涂層耗材消耗量遠大于美方庫存,自從中方在關鍵礦產和核心兩用物項對美實施反制以來的8個月來,中方向美出口了17噸釔材料和釔衍生產品,其總量僅為之前8個月的5%,供應量暴跌直接波及美國高附加值制造業的“命門”。
據美國彭博社27日報道,美國國內與重稀土釔和鈧(釔族稀土)等相關的原料庫存僅剩下幾個月,包括波音、英特爾、通用動力在內的產業端正向特朗普當局施加巨大壓力,要求其盡快解決氧化釔、氟化釔和鈧復合氧化物(硒化鈧、碲化鈧和硫化鈧)等生產原料供應問題。
限制重稀土釔和鈧出口美國,實現對美精確打擊
事實上,美國每年使用重稀土釔和鈧的總量不足400噸,但其重要作用絲毫不比其他重稀土材料差。
例如氧化釔涂層作為高性能稀土氧化物涂層的重要組成部分,具有耐磨、高溫穩定性及耐腐蝕性能,其在航空航天、半導體和原子能工業等關鍵領域中扮演著至關重要的角色。特別是作為一種極為成熟且高效率的材料強化手段,氧化釔作為航空航天發動機的陶瓷涂層材料,早已經被廣泛應用于航發性能提升和平時維護保養領域。
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眾所周知,航空發動機零部件大多長期處于高壓、高溫、高應力的惡劣工況環境下,為了提高航發內渦輪葉片、渦輪盤和機匣等發動機關鍵零部件的耐磨、耐蝕和耐熱等性能,以氧化釔為核心的航發材料,以鎳基高溫合金(MCrAlY)的發動機零組件材料供應就顯得至關重要。
這其中,氧化釔穩定氧化鋯(YSZ) 陶瓷材料由于具有高熱膨脹系數、低熱導率和材料穩定性等優異性能,已被廣泛應用于制備航發渦輪導向葉片、轉子葉片等的熱障涂層(陶瓷隔熱層),美國普拉特·惠特尼公司、霍尼韋爾公司和通用電氣等航發企業作為氧化釔穩定氧化鋯材料的大客戶,目前正面臨相關材料的大規模短缺窘境,一旦沒有氧化釔和鎳基高溫合金(含釔合金),美國航空發動機工業將根本無從談起。
鈧的重要性也不低,鈧的復合氧化物是一種負熱膨脹材料,是航空航天器零組件、發動機部件、集成電路板和光學器件等制造中的特需材料,在半導體中下游生產中具有極為重要的作用。
實際上,鈧在航空航天領域的價值也非同小可,鈧作為全球最有效的鋁合金微合金化元素增強劑,全面提高鋁合金的強度、硬度、塑性、熱穩定性能及耐腐蝕性能。特別是鋁鈧合金材料是目前航空航天器的主要基礎材料,其重要意義可見一斑。限制上述兩種材料供應,可以說是在美國高附加值制造業的“七寸”上動手,可謂牽一發而動全身。
美國對華搞稀土產業“小圈子”,但沒什么用
最近一段時間,為了尋求建立所謂的“去風險化”供應鏈,美國專門針對中方牽頭構建了一個關鍵礦產“小圈子”,美方通過這個包括資源國輸出國、技術加工國和資金投入國三方合作的方式,形成一個“去中化”國際礦產聯盟,然后意圖推動內部成員國之間進行“上下游”協同溝通,繼而達到避免競價殺價,確保材料供應“價格處于合理區間”,保護各國本土加工項目免受“低價競爭”的目的。
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但說到底,該關鍵礦產“小圈子”的主要目標是將中國排除在其合作框架之外,從而在關鍵礦產和核心材料領域建立一套獨立于中國的體系,這個體系具備從礦產開發、冶煉加工再到終端客戶之間的完整供應鏈,最終的目的一個是通過重塑市場定價邏輯,打壓中方礦產加工企業,另一個是通過設置貿易規則來限制中方獲得礦產資源。
分析人士認為,這個所謂的“去中化”國際礦產聯盟存在兩個致命硬傷,第一是該聯盟內部各成員國之間存在固有矛盾,資源出口國希望賣高價,或者通過資源換技術,要求基礎材料加工產業落戶當地,而資源進口國則希望成本更低,且不附帶任何中下游投資要求,所謂內部協商議價機制完全不符合市場規律,不過是美方強加給各國的歧視性規則,最終必然形同虛設。
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最關鍵的是,這個聯盟中的加工技術提供者并不具備中方類似的強大冶金、提煉和提純能力,比如鈧的提取需要強大的電解鋁和精煉鈦鐵礦產業,作為這些高耗能冶金的副品回收產物,鈧材料需要強大的冶金能力和技術儲備。
目前,全球只有中方可以通過溶劑萃取、離子交換法等可批產高達6N級的超高純鈧,而6N級超高純稀土氟化釔和氧化釔材料也只有中方可以以較低成本進行批量化生產,美國企業夜不能寐的核心原因是他們根本無法生產上述材料,霸占幾座礦山有什么用?
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