說起太平天國里的知名叛徒,程學啟肯定能排得上號。這家伙原本就是太平軍出身,投降湘軍后立了大功還不受待見,本來以為這輩子都熬不出頭。沒想到遇上李鴻章,直接翻身成了淮軍頭一號悍將。他對上的昆山守將劉肇鈞,也是太平軍里出了名的不要命,這倆狠人撞一塊,故事比爽文還帶勁。
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程學啟投降曾國藩之后,給湘軍拿下安慶出了大力,可曾國藩打骨子里鄙視叛徒,一直不肯重用他。1861年9月湘軍拿下安慶,曾國藩要派李鴻章去上海組建淮軍,郁郁不得志的程學啟就跟著去了上海。1862年3月淮軍正式成軍,程學啟統(tǒng)領(lǐng)一千三百人的開字營,一番苦練之后,這支部隊成了淮軍十三營里戰(zhàn)斗力最強的。
程學啟打出名頭的第一仗,就是上海虹橋之戰(zhàn)。當時慕王譚紹光帶著兩萬太平軍撲向虹橋,程學啟手里只有一千多號人,可他的部隊拿的都是西方列強造的新式槍炮。從白天硬扛到黑夜,愣是把人數(shù)占優(yōu)的太平軍打退了。
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經(jīng)此一戰(zhàn),程學啟直接在淮軍站穩(wěn)了腳跟,成了李鴻章麾下公認的首席悍將。后來打北新涇、西江口、青浦、嘉定、太倉,每次都是程學啟帶著開字營沖在最前面。李鴻章想要拿下蘇州,就必須先拿下作為門戶的昆山,知道守昆山的是太平軍悍將劉肇鈞,直接把啃硬骨頭的任務(wù)交給了程學啟。
李鴻章怕出意外,還專門請了戈登帶領(lǐng)的常勝軍一同出戰(zhàn),就怕程學啟啃不下這塊硬骨頭。劉肇鈞是廣西本地人,還是拜上帝教的早期會員,資格夠老膽子夠大。他個子不高,可打起仗來悍不畏死,屬于拼起命來對手都發(fā)怵的主。
李秀成早就聽過劉肇鈞的名聲,把他調(diào)到了自己麾下。剛調(diào)入軍中沒幾天,清朝江南大營的幾千人就來攻高橋,清軍人數(shù)多攻勢猛,眼看就要突破太平軍的陣地。危急關(guān)頭劉肇鈞挺身而出,光著上身帶著幾十個勇士,拎著雙刀就沖進了敵陣。他身上挨了好幾處傷,還是死戰(zhàn)不退,最后硬生生把清軍打退了。
從這之后,李秀成對劉肇鈞十分倚重,不管打什么大仗都帶著他。李秀成經(jīng)略江浙的時候,劉肇鈞跟著拿下蘇州,之后被任命為蘇福省的民務(wù)官。他干了一年就把蘇州的經(jīng)濟盤活了,自己也憑著功勞升了職。1862年李秀成帶十萬太平軍進攻上海,劉肇鈞跟著譚紹光一同出征。
李秀成那時候輕信了英法聯(lián)軍的承諾,沒想到被對方擺了一道,太平軍在列強和清軍的夾擊下吃了敗仗,就連李秀成自己臉上都挨了槍傷。退走蘇州之前,李秀成清楚昆山是蘇州的關(guān)鍵屏障,必須派大將才能守住,就給了劉肇鈞三千人馬駐守此地。他還向洪秀全舉薦劉肇鈞,最后劉肇鈞被封為凜王。
大部隊撤走之后,劉肇鈞也明白接下來肯定是一場惡戰(zhàn)。他派人在昆山城外修了四座堅固營壘,里面布置了不少新式槍炮,就等著程學啟來攻,準備給這個叛徒好好上一課。程學啟帶兵來攻的時候,光是城外這四座營壘就讓他付出了幾百人傷亡的代價,這還是開字營成軍以來傷亡最多的一場戰(zhàn)斗。
拿下城外營壘之后,程學啟帶兵沖到昆山城下,馬上聯(lián)合常勝軍發(fā)起了瘋狂進攻。他使出了渾身解數(shù),打了無數(shù)次攻城,結(jié)果除了折損更多人馬,根本靠近不了城墻。這下程學啟徹底沒了辦法,蹲在營里愁得不行。
這時候一個剛投降過來的太平軍找到了程學啟,給他出了個主意。這人說昆山的軍械糧草全都囤在正儀鎮(zhèn),只要拿下正儀鎮(zhèn),昆山不用打就會不戰(zhàn)自降。程學啟趕緊把這個消息上報給李鴻章,李鴻章馬上調(diào)集重兵攻下了正儀鎮(zhèn)。
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劉肇鈞得知正儀鎮(zhèn)失手的消息,只能無奈長嘆。他三次打退程學啟的攻城之后,帶著昆山的太平軍將士從容退回了蘇州。程學啟進入昆山之后,看到劉肇鈞之前布置得井井有條的城防,都忍不住發(fā)出感嘆,說劉肇鈞是真的大將之才,可惜站錯了隊。
參考資料:中華書局 《太平天國史》
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