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夏日漸長的時節,洪澤湖岸的蘆葦一片翠綠,湖面上水鳥盤旋,一派生機勃勃的景致。可對于暫居此地的太皇河人來說,心中惦念的只有北方家鄉的消息。
陳順蹲在臨時租住的小院井臺邊,手里拿著一塊磨刀石,正有一下沒一下地磨著鐮刀。刀刃早已磨得雪亮,他卻仍不停手,仿佛這重復的動作能讓他紛亂的心緒平靜下來。
兩個多月了,自打離開陳村,他就似丟了魂一般,每日只知道埋頭干活,家中大小事務全由東家陳守拙和夫人秦月娥親自打理。
“他爹,吃飯了!”秀英從灶房出來,手里端著一碗稀粥,兩個雜面饃饃。
陳順應了一聲,卻沒有起身。他的目光望向北方,穿過院墻,穿過湖泊,穿過百里平川,落在那座已經離開兩個多月的村莊。不知他那九間瓦房可還安好?院墻是否還立著?三十畝麥子該熟了吧?
“陳順!陳順!”院門外傳來急促的呼喊。
陳順手一抖,磨刀石掉在地上。他認得這是陳阿寶的聲音。這兩個多月,陳阿寶常來與陳守拙商議事情,每次來都帶著或好或壞的消息。陳順慢慢站起身,心里莫名地緊張起來。
陳阿寶幾乎是跑進院子的,額頭上滿是汗珠,臉上卻帶著難得的喜色:“叔父!嬸嬸!好消息!劉敢子、趙大堂的賊兵被官軍趕跑了!太皇河一帶太平了!”
陳守拙聞聲從屋里快步走出,秦月娥緊隨其后。兩人臉上都露出難以置信的表情。
“當真?”陳守拙的聲音有些發顫。
“千真萬確!”陳阿寶喘著氣,“今早城里貼出告示,官軍已獲大勝,賊兵殘部往北逃竄。咱們太皇河一帶的村子,現在可以回去了!”
院中一時寂靜。陳順只覺得耳朵嗡嗡作響,那句可以回去了在腦海中反復回響。他的手微微發抖,下意識攥緊了拳頭。
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“只是……”陳阿寶話鋒一轉,“眼下雖太平了,但各處村莊損毀嚴重,盜匪流寇仍有出沒。許多大戶人家聚在念慈莊商議,先讓莊頭管家回去,搶收麥子,種下水稻,等一切安穩了,主家再回!”
陳守拙沉吟片刻,點點頭:“是這個理。只是咱們陳家的莊頭……”他的目光落在陳順身上,帶著幾分猶疑。
這兩個多月,陳順的表現他都看在眼里。從前精明能干的管家,如今整日沉默寡言,只知道干些力氣活,問他事情也常答非所問。秦月娥私下曾說,陳順這是心病,舍不得陳村的房子田地,疼得快要瘋了。
“老爺!”陳順突然開口,聲音沙啞卻堅定,“讓我回去吧!”
所有人的目光都集中到他身上。陳順向前走了兩步,對著陳守拙深深一揖:“老爺,我知道這兩個多月我渾渾噩噩,讓您和夫人費心了。可只要讓我回到陳村,回到咱們的土地上,我定能打起精神,把家業重新打理起來!”
他的眼睛里有種久違的光,像將熄的炭火被風一吹,又亮了起來。
陳守拙與秦月娥對視一眼。秦月娥輕聲道:“老爺,就讓陳順回去吧。他對陳家田地最熟,佃戶也都認他!”
陳守拙這才點頭:“好,你準備準備,三日后跟著其他家的莊頭一起動身。記住,回去后先看顧好咱們的二百畝自種地,能收多少麥子收多少。佃戶的地也要照應著,他們收成好了,咱們的租子才有指望!”
“是!”陳順應得干脆,腰桿挺得筆直。
接下來三日,陳順像是換了個人。他不再整日發呆,而是忙著準備行裝,清點要帶回去的農具種子,又向陳守拙細細詢問各項事務的安排。秀英默默為他收拾包袱,放了換洗衣裳、干糧,還有一小包鹽。
臨行前夜,陳順坐在院中,望著滿天星斗。秀英挨著他坐下,輕聲道:“回去后,先看看咱們的房子……”
“我知道!”陳順打斷她的話,聲音很輕,“不管是好是壞,我都要親眼看看!”
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次日天未亮,陳順便與另外七八個莊頭匯合,往北出發。這些莊頭都是太皇河一帶地主家的得力人手,如今回鄉,個個歸心似箭。
一路上所見,讓陳順的心一點點沉下去。途經的村莊,十有七八都有燒毀的痕跡。
“作孽啊!”同行的王家莊頭嘆道,“好好的年景,被糟蹋成這樣!”
另一個莊頭接口:“能活著回去就不錯了!”
陳順默默聽著,手心里全是汗。他不敢想象陳村現在是何等光景,更不敢想自家那九間瓦房是否還立著。
次日午后,遠遠望見了太皇河。河水依舊靜靜流淌,河岸的柳樹卻稀疏了許多,好些被砍了當柴燒。陳順的心跳得厲害,幾乎要從嗓子眼蹦出來。
過了石橋,便是陳村地界。村口的圩墻塌了好幾處,圩門歪斜地掛著。幾個先回來的村民正在清理瓦礫,見到車隊,紛紛抬起頭。
“陳管家回來了!”有人認出了陳順。
陳順應了一聲,跳下車,腳步有些踉蹌。他沒有停留,徑直往村里走去。
街道兩旁,許多房屋都被損毀。有的屋頂塌了,有的墻壁倒了,原本整齊的院落如今滿目瘡痍。陳順越走心越沉,腳步卻越來越快。
到了陳府門前,他停住了。陳守拙家三進的大宅院,如今看去一片狼藉。前院的倒座房塌了一半,二進的正房屋門窗俱壞,后院的廂房被燒了一間。許多房屋門板、窗欞都不見了,想必是被拆去當柴燒。院中那株百年老槐,也被砍去大半枝椏,光禿禿地立著。
陳順在門口站了許久,才深吸一口氣,轉身往自家方向走去。
從陳府到他家不過一里路,他卻覺得比從洪澤湖回來還漫長。每走一步,心跳就快一分。轉過巷口,遠遠看見自家院墻時,他的腳步猛然頓住了。
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院墻塌了一段,約莫兩三丈長,碎石爛磚散了一地。可墻還在,白灰雖已斑駁脫落,但大體的輪廓還在。
陳順屏住呼吸,一步步走近。透過倒塌的墻豁口,他看見了自家院子。正屋三間,東西廂房,九間瓦房全都立著!屋頂的瓦片雖有缺損,屋脊上的麒麟望日卻完好無損!墻角那幾株桃樹,竟還開著稀稀落落的花,粉瓣落在地上,像極了他們離開時的樣子。
陳順只覺得雙腿一軟,差點跪倒在地。他扶著殘墻,大口喘著氣,眼睛死死盯著那些房子,生怕一眨眼它們就會消失。半晌,他才顫巍巍地走進院子。
堂屋的門板不見了,窗戶也只剩空框。屋里空蕩蕩的,原本擺著的八仙桌、太師椅、條案全都不知所蹤。地上散落著碎瓦、土塊,還有燒過的柴灰,想必是有人在此生火做飯。
陳順一間屋一間屋地看過去。東廂房床沒了,只剩個土炕。西廂房的柜子倒在地上,柜門被拆了。正屋的臥房,他們夫妻倆睡的那張雕花木床,如今只剩幾塊碎木板。
可房子還在。屋頂的椽子完好,墻壁沒有裂縫,地面還是那夯實的黃土。陳順伸手摸著墻壁,冰涼的感覺從掌心傳來,真實得讓他想哭。
他在院子里站了許久,直到同行的莊頭找來。“陳管家,可算找到你了!咱們得趕緊安排收麥子的事!”
陳順這才回過神來,忙道:“對,收麥子。你們先去陳府那邊看看,我安頓一下便來!”
他強迫自己從喜悅中冷靜下來,開始清點損失。屋里值錢的東西都沒了,鍋碗瓢盆、被褥衣裳、糧食鹽巴,全被洗劫一空。但那些笨重的農具,犁、耙、鋤頭,因藏在后院的地窖里,竟奇跡般保存下來。
次日,秀英的弟弟王貴帶著幾個長工也趕回來了。見到房子還在,王貴也紅了眼圈:“姐夫,咱們運氣算好的了。我回來時路過劉家莊,全莊像樣的房子燒得沒剩幾間整屋!”
陳順點點頭,安排道:“你帶人先把咱們自家院子收拾出來,墻要壘起來,屋里打掃干凈,好歹有個遮風擋雨的地方。我去張羅收麥子的事!”
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陳家的二百畝自種地,在村東頭連成一片。陳順帶著佃戶和長工趕到時,眼前的景象讓他心頭一緊。
原本該是金黃一片的麥田,如今東一塊西一塊,像是被狗啃過。靠近路邊的幾十畝,麥子被齊根割走,只剩光禿禿的麥茬。中間的幾十畝,麥穗被胡亂擼過,麥稈還立著,穗子卻稀稀拉拉。只有最靠里的四五十畝,因位置隱蔽,竟完好無損!
“天殺的賊兵!”一個老佃戶跺腳罵道,“割就割吧,還糟蹋這么多!”
陳順沉著臉,估算著損失。二百畝地,往年能收三四百石麥子,如今看來,能收百十石就不錯了。好在佃戶的三百多畝地,因分散在各處,反而大多保全,已經由佃戶自家收完了。
“能收多少收多少!”陳順挽起袖子,“先把好的收了,糟蹋過的也捋一遍,能捋出多少算多少。”
接下來的十天,陳順幾乎住在了地里。天未亮就下地,天黑才回村。他帶著二十多個勞力,一壟一壟地收麥子。完好的麥田用鐮刀割,被糟蹋的就用手捋,連掉在地上的麥穗都一粒粒撿起來。
王貴帶著人修補陳順家的院墻。從倒塌的廢墟里挑出還能用的磚石,和上黃泥,一尺一尺地壘起來。屋里的破床爛桌,能修則修,不能修就暫時湊合用。秀英從洪澤湖回來后,看到家里這副光景,默默擦干眼淚,開始打掃洗刷。
自家麥收結束那日,陳順站在打谷場上,看著堆成小山的麥子。最終收得了不到二十石,雖不及往年三分之一,卻也是意外之喜了。
“省著吃,夠咱們這些人吃大半年了!”王貴抹著汗說。
陳順點點頭,心里盤算著:二十石麥子,留出種子,再留足口糧,就沒有多余的可賣了。若在往年,這些麥子能賣不少錢,可如今兵災剛過,糧價雖漲,卻是有價無市,大家都缺糧,誰舍得賣?
麥收一完,陳順便開始張羅種水稻。太皇河一帶臨著大河,歷來種一季麥一季稻。他帶著人引水灌田,拔苗插秧,忙碌了整整半個月。
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期間,他還要顧著陳府的清理。倒掉的房屋徹底推平,磚瓦木料分類堆好;尚能住人的屋子打掃干凈,修補屋頂門窗;院中的雜草一一鏟除,水井重新淘凈。
每日忙完,回到自家院子時,往往已是月上中天。王貴和秀英還在忙碌著,今日壘好了這一段墻,明日修好了那一扇門。屋子漸漸有了家的模樣,雖然空空蕩蕩,卻至少干凈整潔。
這夜,陳順坐在修補好的堂屋門檻上,望著院子里那幾株桃樹。月光灑在青石甬道上,清清冷冷的。屋里沒有燈油,只能借著月光看清大概輪廓。空蕩蕩的堂屋,光禿禿的墻壁,臨時搭起的木板床,修補過的破桌椅。
秀英挨著他坐下,輕聲道:“東西沒了還能慢慢置辦,只要房子在,人在,就好!”
陳順點點頭,握住妻子的手。這兩個多月來,他第一次感到心中那塊大石頭落了地。房子還在,地還在,收成雖然少了,卻也夠吃。這就夠了。
他想起逃難那日,自己失魂落魄的樣子,想起在洪澤湖邊,整日只知道埋頭干活,想起回來的路上,那份忐忑不安。如今,站在自家院子里,雖然一切都要從頭再來,可至少根基還在。
“明天我去趟鎮上!”陳順說,“看看能不能換些鍋碗回來。再買點菜籽,院后那塊地空著也是空著,種點菜!”
秀英應了一聲,靠在他肩上。兩人靜靜坐著,都不說話。夜風拂過,帶來太皇河的水汽。遠處傳來蛙鳴,一聲接一聲,襯得夜晚更加寧靜。
陳順閉上眼,這場動亂像一場噩夢,如今夢醒了,雖然滿目瘡痍,可太陽照常升起,土地照常生長莊稼,人們照常生活。
老天終究眷顧了他,給他留下了最珍貴的東西,那座他親手蓋起來的院子,那片他親手侍弄的土地。這就夠了。有了這些,就有了從頭再來的底氣。
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