史上最大飛行動物，可能并不是風(fēng)神翼龍

提到地球上最大的飛行動物，相信很多人首先想到的就是風(fēng)神翼龍，然而近些年來，人們卻逐漸發(fā)現(xiàn)，已知地球歷史上最大飛行動物，可能并不是風(fēng)神翼龍，而應(yīng)該是另一種與它們生活在同一時期的翼龍——哈特茲哥翼龍（Hatzegopteryx）。

哈特茲哥翼龍的化石最初于20世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)于羅馬尼亞，當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的化石只有一部分頭骨和一段肱骨，由于其尺寸巨大，因此人們一度認(rèn)為它們是某種與霸王龍類似的大型獸腳類恐龍，后來通過仔細(xì)分析骨骼的形態(tài)結(jié)構(gòu)，人們才發(fā)現(xiàn)它們其實是一種巨型翼龍。

由于能找到的化石只有那么幾塊，人們很難準(zhǔn)確重建這種動物的形態(tài)，因此這種翼龍在當(dāng)時并沒有引發(fā)什么關(guān)注，直到進入21世紀(jì)后，隨著更多化石的發(fā)現(xiàn)，它們才逐漸被重視起來，因為已知的化石表明，它們體型和體重很可能超過了風(fēng)神翼龍。

之所以會有這種判斷，主要有以下這幾個理由。

首先是肱骨長度，肱骨就是連接肩膀和前臂的那段骨頭，在翼龍身上它實際上是翅膀的重要結(jié)構(gòu)。

就目前已知的化石的情況來看，哈特茲哥翼龍的肱骨化石，其長度比風(fēng)神翼龍還要長一點，根據(jù)翼龍平均身體比例來推算，它們的翼展上限可能超過12米，相比之下，風(fēng)神翼龍的翼展上限通常估算在10到11米之間。

第二個理由是，風(fēng)神翼龍的骨骼整體比較纖細(xì)，很多部位像長桿一樣細(xì)長，相比之下，哈特茲哥翼龍的骨骼整體上更大一些，并且更粗、也更結(jié)實，尤其是頭骨和頸椎，比風(fēng)神翼龍要粗壯得多。

第三個理由來自頭骨尺寸。根據(jù)已發(fā)現(xiàn)的頭骨碎片推算，哈特茲哥翼龍完整頭骨長度可以達到大約2.5米，并且其肌肉附著區(qū)域也很發(fā)達，這說明了它們的頭部不僅大，而且還非常強壯，風(fēng)神翼龍根本無法與之相比。

第四個理由是頸部結(jié)構(gòu)。風(fēng)神翼龍屬于典型的長頸翼龍，脖子很是細(xì)長，而哈特茲哥翼龍的頸椎卻短而寬，結(jié)構(gòu)非常堅固。

研究發(fā)現(xiàn)，這樣頸部可以承受非常大的沖擊力，甚至可能達到自身重量十倍的負(fù)荷，因此這種結(jié)構(gòu)非常適合進行猛烈的捕食動作。

所以一個合理的推測就是，盡管翼展差距不算大，但哈特茲哥翼龍的身體卻比風(fēng)神翼龍更加粗壯，其體型和體重都可能超過了風(fēng)神翼龍，因此它們“史上最大飛行動物”這個稱號，更應(yīng)該屬于哈特茲哥翼龍。

需要指出的是，由于目前哈特茲哥翼龍的化石數(shù)量仍然非常有限，它們的體型估算還是存在較大的不確定性，因此這只能說是一種推測，而不是結(jié)論。

根據(jù)古生物學(xué)家的研究，風(fēng)神翼龍生活在北美大陸，而哈特茲哥翼龍生活的地方是一座孤立的島嶼，也正是這樣的環(huán)境，造就了這種巨型翼龍。

簡單來講就是，在那個時候，現(xiàn)在的歐洲所在的區(qū)域并不是一片連綿的大陸，而是分布著一系列的島嶼，哈特茲哥翼龍的祖先就生活在其中一座較大的島嶼上。

由于這座島嶼沒有大型食肉動物的壓制，它們就逐漸演化出了巨大的體型、強壯的頭骨以及鋒利的喙，成為了這里的強大掠食者。

古生物學(xué)家推測，它們捕獵時可能會喙猛烈刺擊獵物，或者直接用頭部的沖擊力將獵物擊倒，除了小型恐龍之外，島上各種爬行動物、兩棲動物、早期哺乳動物，甚至其他小型翼龍，都可能成為它們的獵物。

盡管它們也會飛行，但由于體重的限制，它們無法長途跋涉，因此就始終被困在一片較小的區(qū)域之內(nèi)，無法向更遠(yuǎn)的地方擴散。

直到大約6600萬年前的某一天，一顆巨大的小行星撞擊了地球，引發(fā)了著名的白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件，在此之后，地球的天空中就再也不見它們的身影。