一場破壞力驚人的系列龍卷風正橫掃美國中部腹地,目前已造成至少8人遇難。氣象預報員發出嚴厲警告,這場災難性的天氣系統可能仍將持續,給更多地區帶來威脅。
從周四開始,一個極其不穩定的天氣系統從南部平原一直延伸至五大湖地區,在多個州境內肆虐。隨著周末的臨近,目前有近7000萬美國人處于某種形式的極端天氣警報之下,人們普遍擔憂更大規模的破壞即將到來。
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在目前的遇難者中,俄克拉荷馬州費爾維尤的一名教師及其13歲的女兒不幸喪生,當時她們乘坐的汽車被巨大的卷吸力拋入空中。而在距離費爾維尤175英里的貝格斯市,周五又有兩人被確認在破壞性的狂風中遇難。目擊者分享的影像資料顯示,數個多渦旋龍卷風正排山倒海般穿過該地區。
密歇根州西南部也遭受了重創,強力龍卷風將房屋撕碎,屋頂被卷入高空,建筑殘骸纏繞在電線上,滿目瘡痍。
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在密歇根州布蘭奇縣,據當地觀察者描述,一個被稱為“龍卷風中的哥斯拉”的巨型風暴襲擊了聯合城附近的聯合湖地區,導致三人死亡。卡斯縣警長克林特·羅奇證實,第四名遇難者出現在愛德華茲堡地區。
現場畫面顯示,風暴沿著湖岸線推進時,掀起了滔天巨浪并折斷了大量林木。隨著救援人員在扭曲的街道和破碎的家園中搜尋,已有12人確認受傷。
“我們的心與那些在此次事件中失去家人、朋友和財產的人們同在,”警長辦公室在聲明中表示。災情調查顯示,大量房屋和谷倉遭受了嚴重的結構性損壞,部分建筑被徹底夷為平地。
傾倒的樹木橫跨道路和建筑,極大地增加了救援行動的難度。據中西部能源與通信公司統計,已有超過500名用戶斷電。卡斯縣委員會主席杰里邁亞·瓊斯宣布該縣進入地方緊急狀態,并表示地方資源已達極限,可能需要外部援助。
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來自密歇根州聯合城的新影像顯示,整個建筑結構已淪為瓦礫,巨大的樹木像牙簽一樣被折斷。密歇根州州長格雷琴·惠特默已宣布啟動州緊急行動中心。
“今晚,我啟動了州緊急行動中心,以協調密歇根州西南部應對嚴峻天氣的全方位行動,”惠特默在聲明中指出,“通過這一行動,我們可以確保州政府能夠實時監控并響應地方的援助請求。”
這場致命的龍卷風是由一股向北涌動的、極具挑戰性的破紀錄暖流所驅動的。
原本屬于春季的氣候突然降臨,平原和中西部大部分地區的溫度飆升至21攝氏度至27攝氏度左右,比季節常年平均值高出約11攝氏度至16攝氏度。氣象學家指出,這種反季節的熱量在增強的風暴系統中被向北牽引,與來自加拿大的冷空氣發生劇烈碰撞,從而創造了極具爆炸性的大氣環境。
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在擁有40多萬人口的俄克拉荷馬州塔爾薩市,龍卷風預警一度出現在市中心以北僅3英里的地方。塔爾薩縣有超過6000名用戶斷電,救援團隊正在處理受損的屋頂、倒塌的樹木和斷裂的電線。
在俄克拉荷馬州的其他地區,災難造成的后果則沉重得多。奧克馬爾吉縣警長辦公室證實,強風暴襲擊該州中部地區后造成兩人死亡,官方尚未公布更多細節。
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“他們是非常了不起的人,任何認識他們的人都會為此感到心碎,”她的兄弟賈斯汀·宗茨在接受媒體采訪時悲痛地表示,“我覺得自己像在看電影,這感覺太不真實了,我至今無法相信這是真的。”
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宗茨說,他的姐姐在開車回家途中看到了風暴正在集結。“她看到風暴來了,于是打電話給還在家里的孩子們說:‘嘿,你們得趕緊進地窖。’ 就在那時,她被擊中了。她當時正在和女兒通話,女兒在電話那頭聽到了媽媽和姐姐最后的哭喊聲,隨后線路就中斷了。”
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氣象預報員警告稱,威脅遠未結束。
南部平原和中西部地區在夜間仍處于龍卷風監視之下,能夠產生龍卷風、破壞性強風和巨型冰雹的風暴正繼續向東移動。
此外,隨著強降雨于周五晚間移至中西部北部,達科他州、內布拉斯加州和明尼蘇達州的部分地區預計將出現惡劣天氣。氣溫的驟降已引發了針對雨雪冰凍天氣的預警。
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