“從魚到人”探源再獲重要突破

光明日?qǐng)?bào)北京3月7日電（記者崔興毅、李宏、張國圣）人類的遙遠(yuǎn)祖先究竟長什么樣？古生物學(xué)家的研究又有新進(jìn)展。中國科學(xué)院團(tuán)隊(duì)日前宣布，在重慶和云南發(fā)現(xiàn)兩件志留紀(jì)古魚化石，精確填補(bǔ)了“從魚到人”演化史上的一段重要空白。

這兩項(xiàng)研究成果以封面文章形式同期發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《自然》上。相關(guān)研究由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏院士團(tuán)隊(duì)完成，在揭示全球已知最古老硬骨魚類的同時(shí)，也讓研究者得以一窺人類和絕大多數(shù)魚類最近共同祖先的“真容”。

硬骨魚類，顧名思義就是骨骼硬化的魚類，它是脊椎動(dòng)物演化的主干。如今地球上，大部分我們熟悉的魚類都屬于硬骨魚類中的輻鰭魚類，而人類所在的四足動(dòng)物家族，則起源于硬骨魚類中的另一支——肉鰭魚類。因此，弄清楚硬骨魚類最早的樣子，就等于找到連接水中世界與陸地生命的演化樞紐。

然而，這一關(guān)鍵環(huán)節(jié)的化石證據(jù)此前曾長期缺失。學(xué)界只知道后來分化的“親戚”，卻始終不確定最初那個(gè)“始祖”的模樣。

此次研究團(tuán)隊(duì)發(fā)布的成果帶來兩個(gè)重要發(fā)現(xiàn)：第一個(gè)發(fā)現(xiàn)名為“重慶始骨魚”，它生活在約4.36億年前，化石來自重慶秀山。這條小魚全長僅3厘米，卻奇跡般地保存了完整骨架。它比此前發(fā)現(xiàn)的所有硬骨魚大化石都要古老，甚至比零散的硬骨魚微體化石還要早。更奇特的是，它身上混合了不同魚類的特征——身體像早期輻鰭魚，但又長著一根本該屬于更原始魚類的臀鰭棘刺。這表明，硬骨魚的核心特征早在志留紀(jì)早期就已開始“組裝”，遠(yuǎn)超過去認(rèn)知。

第二個(gè)發(fā)現(xiàn)名為“鈍齒宏頜魚”，來自約4.23億年前的云南曲靖。這條魚是志留紀(jì)的“巨無霸”，體長超過1米。經(jīng)過近10年的技術(shù)攻關(guān)，研究團(tuán)隊(duì)用高精度CT掃描和三維復(fù)原技術(shù)，成功還原了它完整的頭部結(jié)構(gòu)。最重要的是，它解開了困擾學(xué)界半個(gè)世紀(jì)的“齒墊”謎題——那些在歐洲發(fā)現(xiàn)的零散奇怪的牙齒，原來就屬于這類原始硬骨魚。

通過演化關(guān)系分析，上述兩種古魚正好處于硬骨魚類兩大支系（輻鰭魚類和肉鰭魚類）分道揚(yáng)鑣之前的位置，屬于最原始的硬骨魚類“干群”。它們的發(fā)現(xiàn)，不僅否定了此前“硬骨魚祖先更接近肉鰭魚”的推測，更清晰描繪出人類所在譜系與絕大多數(shù)魚類所在譜系的最近共同祖先到底長什么樣。

這一系列發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證實(shí)，以中國華南地區(qū)為核心的“東方搖籃”，不僅是硬骨魚類的起源中心，更是整個(gè)有頜脊椎動(dòng)物早期演化的關(guān)鍵區(qū)域。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，隨著對(duì)這些獨(dú)一無二的志留紀(jì)化石的持續(xù)研究，關(guān)于“從魚到人”的早期故事還將被不斷重寫。

來源：光明日?qǐng)?bào)