4億多年前的兩條魚填補“從魚到人”演化空白

來源：滾動播報

（來源：千龍網）

我們究竟從何而來？答案或許就藏在4億多年前的古魚化石中。5日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏院士團隊在《自然》雜志以封面文章形式同期發表兩篇論文，報道了硬骨魚類起源研究的最新成果：他們發現了兩種志留紀原始硬骨魚化石，填補了“從魚到人”演化歷程中的空白，證實我國南部是早期脊椎動物的“東方搖籃”。

始骨魚（中）和宏頜魚三維復原。Nature封面

硬骨魚類是脊椎動物演化的主干，它可以分為兩支：一支是輻鰭魚類，也就是我們今天看到的絕大多數魚類；另一支是肉鰭魚類，其中一部分在3億多年前勇敢登陸，演化出包括人類在內的所有四足動物。

“然而，這兩大分支的‘祖先’長什么樣？它們何時分道揚鑣？由于化石記錄的缺失，這些問題一直是演化史上的空白。”為解開這個謎題，朱敏團隊歷經十余年野外發掘與技術攻堅，終于在重慶秀山和云南曲靖的志留紀地層中找到答案。

重慶始骨魚

在重慶秀山4.36億年前的地層中，研究團隊發現了全球最早的完整硬骨魚化石——重慶始骨魚。這種僅3厘米長的微型古魚，保留著軟骨魚才有的臀鰭棘刺，且沒有硬骨魚特有的鱗質鰭條。但是，這條流線型小魚的其他特征都符合典型的硬骨魚，它僅有一個背鰭和叫作棘鱗的尾部特殊鱗片，都類似早期輻鰭魚。始骨魚證明了，硬骨魚類的核心特征組合形成的時間，遠比此前認知更早。

鈍齒宏頜魚

另一項突破是來自云南曲靖4.23億年前的鈍齒宏頜魚。這條體長超1米的志留紀“巨無霸”，是當時生態系統的頂級捕食者。團隊通過高分辨率CT掃描和三維重建，首次還原其完整頭部結構，發現其牙齒呈內外兩列分布，內齒列的“齒墊”與特殊齒座相連。這不僅證實了硬骨魚類的原始齒列特征，更破解了困擾學界50年的歐洲“齒墊化石”歸屬謎題。

系統發育分析顯示，這兩種古魚同屬“硬骨魚類干群”，是輻鰭魚與肉鰭魚分異前最原始的代表。它們既否定了“硬骨魚祖先更接近肉鰭魚”的舊推測，又明確了早期硬骨魚頜部與牙齒的演化路徑。結合此前在云南曲靖、重慶秀山發現的肉鰭魚、有頜類化石，研究進一步證實：以華南為核心的地區，正是早期硬骨魚乃至所有有頜脊椎動物的起源中心。

“從4.36億年前的微型始骨魚，到4.23億年前的巨型宏頜魚，再到泥盆紀‘魚類登陸’，這些發現串聯起生命演化的關鍵鏈條。”朱敏院士表示，此次成果將推動學界重新認識“從魚到人”早期演化歷程中的一系列關鍵飛躍。未來，對志留紀有頜脊椎動物的持續研究，或將揭開更多“從魚到人”的進化密碼。

（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）