我叫姜晚棠,是軍區大院里最沒有存在感的那個孩子。
從小到大,所有人提起姜家,第一個想到的永遠是我姐姐姜晚霜。
她成績好,長得好,嘴甜會說話,是爸媽捧在手心的掌上明珠。
而我——
"晚棠啊,性子悶,不太會來事兒。"
這是媽媽跟鄰居聊天時對我的評價。
十三歲那年,父親被人舉報,連夜收到下放通知,發配到青海的鹽堿地改造。
媽媽哭了一整夜,天快亮的時候做了一個決定——
跟姐姐登報斷絕關系,讓她留在城里,跟著二姨繼續念書。
"念霜的前途不能毀。她是咱家唯一的希望。"
然后拉住我的手。
"晚棠,你跟爸媽走。我們一家三口,不分開。"
她的語氣很溫柔。
但我聽出來了——
這不是商量,是通知。
因為在她眼里,姐姐的前途是前途。
我沒有前途。
我只有一雙能干活的手。
青海的鹽堿地,風能把人吹成一張紙片。
冬天零下三十五度,水缸里的水凍成冰坨子,要拿錘子砸開了才能喝。
夏天暴曬,鹽堿面子白花花的刺眼,皮膚曬爆了一層又一層。
父親到了第二年就病倒了。
???1肺上有舊傷,在鹽堿地里一激,直接咳血。
農場沒有像樣的醫生,連退燒藥都是稀罕物。
媽媽慌了,只會哭,什么忙都幫不上。
十四歲的我,一個人扛起了兩個大人的勞動定額。
白天修渠、翻地、曬鹽,晚上還得給父親煎藥、擦身、換藥。
那藥還是我跪了農場管理員三次,磕破了腦門才求來的。
爸爸醒過來后的第一件事,是給了我一巴掌。
"我讓你去求人了嗎?你一個軍人的女兒,給人下跪?你丟的是你自己的臉還是我姜守正的臉?"
他的手勁兒很大。
剛從昏迷里醒過來的人,打我的力氣倒是一點沒少。
臉腫了三天。
媽媽在旁邊看著,一句話都沒替我說。
只是在爸爸重新睡過去之后,她走過來,把半塊窩頭塞到我手里。
"吃吧,別餓著。你爸不是故意的,他就那脾氣。"
我接了窩頭,沒吃。
揣進兜里,留到夜里干活的時候墊肚子。
我給姐姐寫過信。
一封又一封。
"姐,爸病了,很嚴重。你能不能托人帶點藥來?什么藥都行。"
"姐,媽的手凍裂了,你能不能寄一雙棉手套來?舊的也行。"
"姐,我好想你。"
一共寄了十五封。
沒有一封有回音。
后來才知道——
姐姐每一封都收到了。
她把信整整齊齊地壓在箱子底下,跟二姨說:"那邊的事別跟我說,影響我復習。"
十三年后,父親平反。
我們回了城。
父親重新穿上干凈的中山裝,腰桿筆直地站在組織部門口接受歡迎。
回城第一件事——去百貨大樓給姐姐買了一件的確良襯衫。
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天藍色的,料子很好,領口縫了一圈白色蕾絲。
他說:"念霜這些年寄人籬下,不容易。做爸爸的要補償她。"
媽媽附和:"是啊,念霜受委屈了。"
沒有人提起我。
我站在他們身后,低頭看著自己的手——指節粗大變形,虎口上全是舊繭,右手食指被鹽堿泡得永遠彎不直了。
十三年的鹽堿地。
修了十三年的渠,翻了十三年的地,扛了十三年兩個大人的活。
回來的時候,我還不到二十七歲。
但照相館的師傅看了我一眼說——
"姑娘,你今年四十幾?"
然后是顧長明。
我從小定下的娃娃親,爸爸老戰友的兒子。
走之前他說:"晚棠,等我,我一定來接你。"
十三年后他來了。
看見我的第一眼,他笑容僵在了臉上。
三天后他坐在我家客廳里,跟我父母談了半小時。
出來的時候,面帶歉意——
"晚棠,你我之間差距太大了。我是大學畢業,在設計院工作。你連高中都沒有讀過,沒有共同語言的。退婚吧。"
他的目光從我身上移開,落在了走廊盡頭。
姐姐站在那里,逆著窗戶照進來的光,身姿纖細,穿著那件天藍色的確良襯衫,手里拿著一本《簡·愛》。
兩周后,顧長明正式上門提親。
不是為了我。
是為了姐姐。
"念霜也是大學畢業,我們有共同話題,三觀也合。姜叔叔,我相信我能給念霜幸福。"
父親沉默了很久,嘆了一口氣——
"晚棠,不要怨你姐。感情的事勉強不來。你姐這些年不容易。你是妹妹,應該大度。"
媽媽拉著我的手——
"晚棠啊,你姐跟長明是真心相愛。媽以后一定幫你找個更好的,啊?聽話。"
喜宴那天,我坐在最角落的位置。
一桌子人,沒有一個跟我說話。
只有經過的賓客偶爾投來兩眼——
"就是那個從鹽堿地回來的?怎么看著比她媽還老?"
"可憐喲,本來是她的對象,被親姐搶了。"
"也不能說搶……你看看她那個樣子,再看看人家姐姐。擱誰誰不選姐姐啊。"
我一杯一杯地喝酒。
夜深了,賓客散了大半。
姐姐端著酒杯走過來,坐到我對面。
她今天化了妝,眉眼如畫,笑得溫婉——
"妹妹,我跟你說個事兒。"
她湊近我耳邊,聲音輕柔得像在講睡前故事——
"當年爸在鹽堿地受傷,你求救的信,我都收到了。十五封,一封沒落。"
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