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當地時間3月18日晚,日本首相高市早苗乘專機抵達華盛頓,次日與美國總統特朗普舉行會晤。據日媒此前披露,此次高市訪美核心議題是與特朗普磋商合作,共同降低美日兩國對中國稀土的依賴,試圖打破中國在全球稀土產業中的主導格局。
高市早苗抵美不到24小時,恰逢中國傳來的稀土領域重大利好,美日精心謀劃的布局尚未落地,就已經先輸一局。
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相較于美國,日本在稀土問題上的焦慮更為迫切,這種急迫感源于雙重現實困境,二者疊加讓高市早苗政府陷入被動。
首先,此前高市早苗發表不當涉臺言論,嚴重觸碰中國核心利益紅線,導致中日雙邊關系持續走低。中國在主權問題上的立場向來堅定且不容置喙,受此影響,中日經貿合作遭遇明顯沖擊,中方依法加強了對日本的稀土出口管制,這對高度依賴中國稀土供應的日本制造業而言,無疑是致命打擊。
中東戰事持續發酵,霍爾木茲海峽航運安全受擾,直接導致日本油價、物價大幅飆升,民生與經濟壓力陡增。作為資源極度匱乏的國家,日本對中東能源的依賴度極高,而高市早苗政府在應對伊朗相關問題上毫無有效舉措,無法從根源上緩解能源危機。
一邊是中國稀土出口管制帶來的產業斷供風險,一邊是能源危機引發的經濟下行壓力,雙重困境之下,高市早苗急于訪美尋求突破,她的焦慮情緒可想而知。
事實上,早在出發訪美之前,日方就已提前放出“應對之策”,試圖為此次磋商增加籌碼。日本政府此前對外宣稱,已在南鳥島附近6000米深海區域,鉆取到富含稀土元素的泥漿,這被高市早苗視為擺脫中國稀土依賴的核心希望。
據悉,這片海域的海泥中富含重稀土資源,而重稀土是高端制造與國防軍工領域的剛需材料,日本試圖通過開發這一資源,彌補自身資源短板。
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為推動南鳥島稀土資源開發、徹底擺脫中國管控,高市早苗計劃在訪美期間與特朗普達成一項核心合作:美日聯合開發該區域的稀土資源。而日本主動讓美國“分一杯羹”是情勢所迫,背后暗藏三重考量。
第一,地緣政治與現實利益的綁定,讓日本無法繞開美國。作為美國在亞太地區的核心盟友,日本長期奉行追隨美國的外交政策,而且中國稀土出口管制的范圍同樣覆蓋美國,如果日本單獨開發南鳥島稀土,既無法獲得美國的支持,也難以規避中國的管制影響,甚至可能引發美國的不滿,因此必須將美國納入合作體系。
第二,借美國背書,提升對華談判籌碼。日本對中國稀土的依賴,本質上源于兩點:一是其高端制造業(如半導體、新能源汽車、軍工裝備)對稀土的需求極高,二是全球稀土產業鏈的核心環節均由中國掌控,日本自身缺乏完整的稀土加工能力。
即便在南鳥島發現稀土資源,即便獲得美國合作,日本對中國稀土的依賴也難以在短期內改變。而讓美國參與其中,可巧妙彰顯日本在“關鍵礦產安全”領域的戰略價值,試圖在后續與中國的稀土談判中,增加自身的話語權與底氣。
第三,日本自身財力有限,需要美國資金支持。南鳥島稀土開采難度極大,開采、運輸、精煉等環節的技術門檻與成本均居高不下。有權威機構測算,中國稀土精礦每噸價格約為3600美元,而南鳥島稀土的綜合成本約為其20倍,如此高昂的成本讓日本政府難以獨自承擔。這也是日方明確提出“自身提供技術、美國提供資金”的核心原因。
不得不說,高市早苗的算盤打得雖精,卻終究難逃事與愿違的結局。就在她專機抵達華盛頓不到24小時,中國自然資源部傳來重磅好消息。
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新一輪找礦突破戰略行動再添新成果,在四川冕寧、甘肅宕昌兩地,成功發現螢石、重晶石、銻和稀土四類關鍵固體礦產,其中四川冕寧的稀土資源量達966萬噸,屬于大型-超大型礦床,相當于為中國稀土儲備再添2%的家底,而螢石、重晶石、銻的發現,更完善了我國戰略礦產的產業鏈配套。高市早苗與特朗普還沒談攏合作細節,中國在稀土領域的籌碼就再度加碼,美日的謀劃從一開始就陷入了被動。
這一消息之所以能讓美日陷入尷尬,核心在于中國的稀土優勢并非單純的資源儲備,而是全產業鏈的絕對主導,這是美日短期內根本無法復制的核心競爭力。
首先,成本優勢差距懸殊,美日合作毫無競爭力。中國新發現的礦產位于四川冕寧、甘肅宕昌,兩地交通相對便捷,開采條件優越,而且依托我國成熟的稀土開采、加工體系,綜合開采成本遠低于南鳥島的深海開采。
更重要的是,中國已搭建起全球唯一完整的“采礦-選礦-分離-精煉-材料制造-終端應用”全產業鏈體系。一旦中方啟動新礦開采,不僅會進一步充實戰略儲備,還能帶動稀土制品生產成本下降,形成“質量高、儲備足、價格低、產業鏈穩”的絕對優勢。
美日即便達成合作,南鳥島稀土高昂的開采成本注定會推高終端產品價格,面對中國的產業鏈優勢,他們的產品不具備市場競爭力,繼續合作則必然虧本,放棄合作則無法擺脫對中國稀土的依賴,陷入兩難境地。
日本的戰略謀劃徹底落空,對華談判籌碼盡失。日本此前大肆宣揚南鳥島稀土發現,本質上是一套精心設計的戰略布局。
日本試圖通過資源開發彌補自身短板、提升技術優勢、搶占國際話語權,甚至在長期內對中國稀土產業鏈形成沖擊。但中國新礦的發現,直接打破了這一布局:中國在全球稀土產業鏈中的核心地位進一步鞏固,國際話語權持續提升,對美日稀土出口的管控能力也隨之增強。
稀土供應安全是全球各國高度重視的戰略問題,而中國不僅掌控著全球80%以上可經濟開采的重稀土資源,更掌握著核心加工技術,日本原本寄望于美日合作增加對華談判籌碼,如今看來,別說提升籌碼,日本能不能獲得與中國談判的資格,都是個未知數。所謂“降低甚至擺脫對中國稀土依賴”的目標,在絕對的產業鏈優勢面前,已然淪為一句空談。
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更值得關注的是,此次中國新發現的四類礦產,精準對接國家戰略需求:稀土是新能源、航天軍工的“核心心臟”,螢石是氟化工、鋰電池的“基礎糧食”,重晶石是油氣勘探的“定海神針”,銻是國防軍工的“戰略脊梁”,四類礦產覆蓋新能源、新材料、能源安全、國防軍工四大核心賽道,進一步筑牢了我國戰略資源安全屏障。
反觀美日,美國自身稀土加工能力嚴重缺失,面臨航空航天、半導體領域的稀土短缺危機;日本則深陷資源匱乏、成本高企、技術短板的多重困境,二者的合作從根源上就存在難以逾越的障礙。
從本質上看,高市早苗訪美尋求稀土合作,是美日試圖重構全球稀土供應鏈、遏制中國發展的一次嘗試,但中國稀土領域的捷報,用實力證明了:核心戰略資源的話語權是靠自身的資源儲備、技術實力和全產業鏈優勢筑牢的。
高市早苗與特朗普的會晤還沒有取得實質性進展,便已在稀土博弈中先輸一局,這不僅是美日戰略謀劃的失利,更彰顯了中國在全球稀土產業中的不可撼動的主導地位。未來,隨著中國戰略資源開發的不斷推進,美日想要擺脫對中國稀土的依賴,只會變得更加困難。
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