1985年的魯西北秋天,風(fēng)已經(jīng)裹著涼意刮過田埂,漫山遍野的棉桃炸開,白得晃眼,像是給大地鋪了一層揉不開的云。
我家種了八畝棉花,那是全家全年的指望:交公糧、給我湊初中學(xué)費(fèi)、給常年吃藥的奶奶抓藥,全壓在這一地棉桃上。
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棉花嬌氣,摘早了開不透,分量輕賣不上價(jià),摘晚了秋風(fēng)一吹,棉絮滿天飛,更是糟蹋,爹急得嘴上冒滿火泡,咬咬牙托村里中介,雇了十幾個(gè)外鄉(xiāng)摘棉工,都是周邊縣來討生活的婦女,按斤算錢,一斤兩分錢,主家管一頓中午的玉米面餅子和咸菜米湯。
那時(shí)候農(nóng)村雇短工,就認(rèn)麻利實(shí)在,偷奸耍滑、手腳慢的,主家心里門清,來年絕不再找。
爹是出了名的實(shí)誠人,從不克扣工錢,中午的餅子管夠,還特意讓娘多熬一鍋米湯,怕大伙干活渴著。
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我周末不上學(xué),就跟著去地里打下手,遞袋子、捆棉包,偶爾學(xué)著摘棉花,慢手慢腳還總帶碎葉,爹總催我好好讀書,別將來跟他一樣扎在地里刨食。
一眾摘棉工里,大多是拖家?guī)Э诘闹心陭鹱樱f說笑笑把地里襯得熱鬧,唯獨(dú)一個(gè)姑娘,看著不過十七八歲,扎兩根粗麻花辮,穿洗得發(fā)白的藍(lán)布褂,袖口磨出毛邊,褲腳卷到膝蓋,瘦腳踝上青筋都顯出來。
她話少得可憐,從早到晚悶頭彎腰,腰弓得像熟透的麥穗,雙手在棉枝間飛快穿梭,摘的棉花干干凈凈,半片碎葉都不帶,筐子天天冒尖,分量比旁人重一大截。
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旁人歇腳拉家常,她就蹲在田埂上小口喝水,眼神愣愣望著遠(yuǎn)處的村子,孤零零的,像棵沒人管的小草。
我那時(shí)候年紀(jì)小,只覺得她性子太悶,不像別的嬸子愛逗我說話,偶爾遞棉袋給她,她只輕聲說句謝謝,頭都很少抬。
娘私下跟爹嘀咕,這姑娘看著心事重,怪可憐的,爹嘆了口氣,外鄉(xiāng)出來討生活的,哪個(gè)不難,只要干活實(shí)在,咱別多問,各人有各人的關(guān)要過。
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摘棉花是實(shí)打?qū)嵉睦刍睿镪枙竦萌祟^昏腦漲,棉枝上的小硬刺專扎人手,一天下來,每個(gè)人的手掌都是密密麻麻的小傷口,沾了汗水又疼又癢。
短短五天,八畝棉花基本摘完,只剩地角幾棵晚熟的,爹說不用大伙再忙活,當(dāng)天下午就結(jié)清工錢,讓中介帶著眾人回住處,第二天各自返鄉(xiāng)。
中介挨個(gè)點(diǎn)錢分發(fā),拿到錢的嬸子們喜笑顏開,念叨著給孩子添件新衣、買斤白面,收拾好布包三三兩兩往村外走,熱鬧了幾天的棉花地,瞬間空落落的,只剩風(fēng)刮過棉枝的聲響。
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我和爹正彎腰收拾剩下的棉袋子,準(zhǔn)備捆起來拉回家,余光里看見那個(gè)藍(lán)布褂的姑娘還站在原地,沒走。
她手里攥著剛領(lǐng)到的幾塊零錢,攥得指節(jié)都發(fā)白,低著頭,腳尖在土里來回蹭,像是下定了很大的決心。
爹擦了擦臉上的汗,走過去問:“姑娘,大伙都走了,你咋還不跟著中介走?晚了就趕不上車了。”
姑娘猛地抬起頭,我才看清她的臉,眼眶紅紅的,像是剛哭過,嘴唇抿得緊緊的,猶豫了好半天,才小聲開口,聲音帶著點(diǎn)顫抖,卻格外清晰:“叔,還有別的活么?我不想走。”
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這話一出,我和爹都愣了,那時(shí)候摘棉工都是干完活就走,哪有主動(dòng)留下來找活的,更何況地里的活已經(jīng)收尾了,沒什么可干的。
爹愣了半晌,才緩過神來,語氣軟了下來:“姑娘,棉花都摘完了,地里沒活了,你家里人還等著呢,趕緊回去吧。”
姑娘的眼淚瞬間砸在泥土里,她咬著唇?jīng)]哭出聲,斷斷續(xù)續(xù)說出了難處,她家住鄰縣深山里,家里窮得揭不開鍋,爹常年臥病在床,娘身子弱干不了重活,底下還有兩個(gè)年幼的弟弟,全家的生計(jì)全壓在她一個(gè)人身上。
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這次出來摘棉花,她拼了命想多掙點(diǎn)藥錢,可中介黑心,扣了大半路費(fèi),到手的錢寥寥無幾,就這么空著手回去,爹的藥斷了,一家人的日子更難捱。
她聽說我家種地、喂豬、還有菜園,不管劈柴、喂豬、做飯、拔草,啥臟活累活都能干,不要工錢,只要管口飯吃,能多掙一分是一分。
爹這輩子最見不得窮人受苦,尤其是這么小的姑娘,扛著全家的擔(dān)子,他聽完眼圈也紅了,回頭看了看娘,娘站在一旁抹眼淚,二話不說就拉著姑娘的手說:“孩子,別走了,留下來,家里有活,有飯吃。”
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姑娘叫秀蓮,人如其名,踏實(shí)肯干,半點(diǎn)不偷懶,她留在我家的日子,每天天不亮就起床,幫娘燒火做飯、喂豬喂雞,把土院子掃得一塵不染,吃完飯就扎進(jìn)菜園子拔草澆菜,家里缺劈柴,她拎起斧頭就干,力氣大得不像個(gè)半大姑娘。
晚上閑下來,還幫娘縫補(bǔ)全家的衣服,我磨破的校服褲子,她連夜縫好,補(bǔ)丁打得平整又好看。
村里人有人說爹好心,撿了個(gè)勤快閨女,也有人私下說爹傻,管吃管住不劃算,可爹從不在意,他總跟我說,都是窮苦人,能幫一把是一把,誰都有走窄的時(shí)候。
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秀蓮在我家待了兩個(gè)月,從深秋待到初冬,把家里里里外外收拾得妥妥帖帖。
等棉花賣完,天氣徹底轉(zhuǎn)冷,她才準(zhǔn)備回家,臨走那天,爹湊了一筆厚實(shí)的錢,比她摘棉花掙的多一倍,還讓娘裝了一袋白面、一包新棉花,讓她帶回家給家人做棉衣過冬。
秀蓮當(dāng)場跪在地上,給爹磕了三個(gè)響頭,哭著說這輩子都忘不了咱家的恩情,爹趕緊把她扶起來,叮囑她好好照顧家人,好好過日子。
她走的時(shí)候一步三回頭,藍(lán)布褂的身影慢慢消失在村口小路盡頭,我站在門口望著,心里又酸又暖。
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這么多年過去,我家?guī)瓦^不少鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,可我始終忘不了1985年那片棉花地,忘不了那個(gè)悶頭摘棉的姑娘,更忘不了她紅著眼眶,顫抖著問爹“還有別的活么”的模樣。
那時(shí)候的農(nóng)村,沒有轟轟烈烈的大事,全是這些細(xì)碎又滾燙的人情,爹沒讀過書,卻用最樸實(shí)的舉動(dòng)告訴我,善良從不是什么驚天壯舉,而是別人走投無路時(shí),伸手拉一把,給一口飯,留一點(diǎn)盼頭。
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如今老家的棉花地改成了蔬菜大棚,土坯房換成了磚瓦房,可每次想起那年秋天,那片白茫茫的棉花,那個(gè)局促又倔強(qiáng)的姑娘,心里依舊暖烘烘的。
那是八十年代農(nóng)村最真實(shí)的煙火氣,是窮苦人之間相互攙扶的溫情,也是爹留給我一輩子的做人道理:實(shí)誠待人,心軟向善,日子再難,幫襯著就過去了。
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