四川
在大清朝末年，有個姓潘的名喚倫恩的讀書人。
這人教了一輩子私塾，按理說該滿腦子都是圣賢訓誡，壓根兒不該碰那些玄虛的東西。
可偏偏他這人有個特殊的嗜好：專門往那些荒郊野嶺鉆，去打聽些稀奇古怪的傳聞，還得一筆一畫地把這些見聞全落到紙面上。
這舉動打眼一瞧，實在是有些違背常情。
一個讀了一輩子四書五經的人，干嘛非得跟這些鬼神之事死磕？
其實，只要把他的那些手記翻開細品，你就能咂摸出其中的門道。
這紙面上寫的哪是妖怪啊，分明是那個亂哄哄的世道下，藏得最深的陰謀詭計和人性底色。
頭一樁要算的賬，關系到幾條人命。
當年的茶商馬掌柜和當地的錢縣令，兩人原本互不相識，身份地位也差得遠。
可說到底，這兩位內心深處那種逐利止損的邏輯，簡直是一個模子里刻出來的。
這事的引子，還得往回捯，說起那只還沒巴掌大的野狐貍。
那個開春的時節，有個剛落地沒多久、跟母狐走岔了道的小崽子，溜達進了馬家的宅院。
那小東西渾身濕透，蜷在墻角抖個不停。
管事的瞧著可憐，想給點吃的再放生。
可馬掌柜這人火氣大得很，一門心思覺得狐貍進了門就是妖孽要禍害家宅。
他心里打起了算盤：不過是個沒主的野畜生，瞅著就心煩，直接弄死得了，反正也沒人管得著，不花一分代價就能討個心里痛快。
換個心軟的興許就聽勸了，馬掌柜卻半句廢話沒說，伸手拎起那小狐貍，反手就扔進了那股冒著黑煙的垃圾火堆里。
聽著里頭傳出那種讓人頭皮發麻的慘叫，馬掌柜拍拍手，覺得這筆舊賬就算翻篇了。
眨眼過了幾年，正趕上收新茶的時節。
馬掌柜在山里頭碰到個長相俏麗的姑娘，說是家道中落討個活路，求個落腳地。
他見色起意，偷偷摸摸在城外整了個院子把人養起來。
沒成想，這事最后被自家的正妻撞破了，馬夫人一路鬧到了大堂上，哭天抹淚地告自家男人被“妖女”迷了心竅。
卷宗送到了錢知縣的桌案上。
這位老爺做官就圖兩樣：銀子和美色。
他后宅里那七八個姨太太，來路沒幾個干凈的。
一瞧見堂下跪著的那姑娘姿色出眾，錢縣令心里的算盤珠子就開始飛速撥拉了。
這案子該怎么斷？
他心里清楚，要是照章辦事，自己半點油水都撈不著。
于是，他另辟蹊徑，尋了個借口說是案情復雜要把姑娘扣在后衙嚴審，當場就把馬掌柜給攆了出去。
沒過兩天功夫，衙門里傳出話來，說那姑娘身份清白，壓根兒不是什么妖物。
最后案子不了了之，那姑娘搖身一變成了縣令的寵妾。
馬掌柜哪里吃過這種悶虧？
可風聲傳得快，錢知縣這頭立馬有了動作。
他連夜招呼手下的心腹，在官道旁的樹林里貓著。
回頭，錢知縣還像模像樣地派差役去查案，順水推舟地弄成了個查不出真兇的懸案。
這筆買賣，錢縣令覺得自己算得極其精明。
既占了人，又得了財，還沒留下半點馬腳，當真是神不知鬼不覺。
可老天爺是怎么算的？
當年馬掌柜一把火燒了狐貍，以為沒代價，結果最后自己暴尸荒野，腦殼都被人錘爛了。
據傳，那姑娘在聽說馬掌柜死訊時，嘴角竟勾起了一抹冷笑，轉瞬即逝。
錢縣令覺得自己掌控了全局，可日子沒過多久。
不到半年，那姑娘就在守衛森嚴的屋里消失得無影無蹤。
打那以后，錢縣令就跟丟了魂似的，晚上夢見火燒身，白天凈說些胡話。
又過了半年，他在公堂之上正審著案子，突然栽倒，七竅噴血當場斷了氣。
他們都覺得自己是執棋的高手，殊不知自己早已成了別人盤里的棋子。
要說前頭那兩位是處心積慮，那烏瀧坑村里那幫后生的做法，就顯得太沒腦子了。
村口有個深不見底的綠水潭，村里老輩人傳下死命令：潭里的活物誰都不許碰，還得逢年過節扔些供品求平安。
那年夏天日頭毒得要命，幾個閑得發慌的小年輕在潭邊垂釣，竟勾上來一條奇形怪狀的魚：渾身金燦燦的，竟然還長著四只腳。
路過的老爺子瞧見，臉都嚇白了，連聲說是這東西是在鎮守水潭的龍子，得趕緊送回去。
擺在年輕人面前的兩條路：要么聽長輩的，把魚放了；要么圖個嘴饞，把它吃了。
這幫后生心里那本賬是典型的短視邏輯——覺得舊規矩全是瞎白話，這罕見的玩意兒不花錢就能嘗個鮮，簡直賺大發了。
他們壓根沒把長輩的跳腳告誡當回事，當天晚上就架鍋燒火，把那怪魚燉爛給分食了個干凈。
誰成想，這頓飯的代價來得快得驚人。
隔天清晨，天色黑得像鍋底，狂風卷著雞蛋大的冰雹砸了一整個時辰。
等大家伙兒戰戰兢兢地推開門，全村一片狼藉：田里的禾苗爛成了泥，連樹上的果子都成了光桿司令。
最滲人的是，那口原本碧綠的深潭變得漆黑一片，還不住地往上冒怪氣。
幾個吃魚的小伙子嚇得魂飛魄散，跪在水邊磕頭如雕塑，可這會兒求饒還有個什么用？
那一年，全村人顆粒無收，家家戶戶的日子都緊巴到了極點。
就為了那幾口野味，折進去了全村一年的口糧。
這賬算得又蠢又慘。
他們壓根兒不明白，有些禁忌存在，不是為了捆住誰的手腳，而是為了讓人對這世間的未知存一分敬畏。
凡人算賬多是為自己牟利，可潘秀才記下的第三個故事，講的卻是一株老樹是如何權衡得失的。
隔壁村子里駐守著一棵幾百年的老槐樹，樹干粗得要五六個人才摟得過來，像把遮天傘一樣護著莊子。
有一年秋收后，怪事突然冒了出來。
這老樹的葉子在幾天內掉了個精光，連樹皮也漸漸發黑。
村民們急得團團轉，求神問卜、澆水上肥，折騰了半個多月，一點起色都沒有。
等到了頭場雪落，老樹的皮已經開始大塊脫落。
直到一個雷雨交加的深夜，一道驚雷當頭劈下，直接把樹身撕開了個大口子。
圍觀的膽大村民湊近一瞧，全都嚇得倒吸涼氣——那樹洞里密密麻麻全是死活交替的白蟻，堆得像小山一樣。
村里的百歲老人這才記起個細節。
大約五六十年前，村子遭了大洪水，水退之后地縫里鉆出不少白蟻，當時大家光顧著清淤泥，沒人留心。
就在那時候，這群蟲子鉆進了老樹的心窩里。
如今復盤來看，這老槐樹當初定是硬生生憋了口氣。
它原本能放任這幫禍害擴散到村里去，毀了大家的房梁和農具。
可它偏沒這么干，而是硬生生用體內的樹漿把成千上萬的白蟻困在了自己肚子里，一困就是幾十年。
年復一年。
外人瞧著它還是枝繁葉茂，實則它每時每刻都在忍受萬蟲噬心的劇痛。
直到根基被啃爛，內里被徹底蛀空，活生生把自己給耗干了。
若非那道雷揭開了真相，村民們恐怕永遠不會知曉，這棵年年祭拜的神木，背后竟承擔了如此沉重的救命恩情。
潘倫恩把這些瑣事一筆一畫地錄入手稿。
他認識馬家的親眷，也曾親眼目睹那口變了色的黑潭，更是站在了那棵被劈開的老樹跟前。
作為飽讀詩書的才子，他深知寫這些可能會被同僚嘲諷為宣揚迷信，可他還是堅持留下了記錄。
因為他在筆記末尾寫了段讓人后脊背發涼的話：這世上的良心越來越稀缺，當官的只想著撈錢，百姓的生活也過得緊巴。
像老槐樹那樣舍己為人的越來越少，而像馬掌柜、錢縣令那般損人利己的卻隨處可見。
這并非偶然的個案，而是那個大清末年的通病。
當整個社會都在為了私欲不擇手段，對鄰里的難處見死不救，當所有人都不再對自然與因果懷有半點敬畏，那崩潰便是鐵板釘釘的事。
所謂的劫數，從來不是什么怪力亂神。
它是因果的閉環，是人心的折射。
這樣的世道，怕是真過不長了。
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