美國參議員馬爾科·魯比奧周二在邁阿密一家法院出庭作證稱,2017年他與相識多年的朋友、前國會議員戴維·里韋拉就加勒比國家委內(nèi)瑞拉會面時,里韋拉沒有告訴他,自己與美國煉油企業(yè)西特戈石油公司簽有一份5000萬美元的合同。西特戈石油公司是委內(nèi)瑞拉國有石油公司委內(nèi)瑞拉國家石油公司的子公司。
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現(xiàn)年60歲的里韋拉正在邁阿密受審,面臨與聯(lián)邦刑事指控相關的多項罪名,包括在未登記的情況下充當被推翻的委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)尼古拉斯·馬杜羅政府代理人,試圖緩解美國對委內(nèi)瑞拉的壓力。里韋拉對指控不認罪,其律師則稱事實相反,里韋拉的工作是幫助反對派擺脫馬杜羅。
魯比奧的證詞讓他短暫離開華盛頓。作證發(fā)生在他即將赴法參加七國集團會議之際,也正值圍繞伊朗問題展開密集談判之時。魯比奧被帶到位于邁阿密市中心的聯(lián)邦法院出庭,那是他的家鄉(xiāng),也是他政治生涯的起點。
魯比奧告訴陪審團,里韋拉在2017年7月的一次會面中說,他一直與委內(nèi)瑞拉國內(nèi)有影響力的人士保持聯(lián)系,這些人已經(jīng)說服馬杜羅“讓位”。魯比奧表示,他對這套操作能否奏效持懷疑態(tài)度,但他仍在次日向時任總統(tǒng)、正處首個任期的唐納德·特朗普簡要提及,“委內(nèi)瑞拉可能有些情況正在發(fā)生”,并表示會隨時通報進展。
檢方指控里韋拉試圖影響華盛頓政府,推動放松對馬杜羅政權的制裁。該案上周在邁阿密選出陪審團后開庭審理。里韋拉與政治顧問埃絲特·努赫費爾共同面對多項刑事指控,包括共謀實施針對美國的犯罪、未登記為外國代理人、共謀洗錢等,這些指控均與其咨詢業(yè)務活動有關。
在檢察官訊問下,魯比奧表示,他并不知道里韋拉的公司曾從西特戈石油公司收款。魯比奧稱,如果自己早知道這層關系,“就不會在這件事上再采取任何后續(xù)行動”。預計辯方還會再次傳喚魯比奧作證。
魯比奧作證說,他與里韋拉都是共和黨籍古巴裔美國人,長期堅定反對古巴和委內(nèi)瑞拉政府。兩人在20世紀90年代政治生涯早期關系密切,曾一度同住。里韋拉2011年至2013年在美國眾議院代表佛羅里達州南部選區(qū)。
辯護律師愛德華·肖哈特在周一的開庭陳述中稱,里韋拉與魯比奧的互動與其在西特戈石油公司的合同無關。他表示,里韋拉為西特戈石油公司所做的是商業(yè)事務,而非政治活動,因此不需要登記為外國代理人。“戴維·里韋拉沒有任何理由把那份合同告訴魯比奧。”肖哈特說。
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盡管被指存在游說行為,特朗普在首個任期內(nèi)仍加大了對委內(nèi)瑞拉的金融制裁力度。陪審團在庭上觀看了魯比奧2017年在參議院的一段演講。魯比奧當時稱,委內(nèi)瑞拉仍存在一種“不帶報復”的權力交接可能性。魯比奧表示,里韋拉曾告訴他,馬杜羅政府內(nèi)部一些接近權力核心的人擔心,一旦下臺會遭到反對派追究。“諷刺的是,這些話與我們現(xiàn)在在委內(nèi)瑞拉努力實現(xiàn)的目標非常一致。”魯比奧說。
馬杜羅于1月3日在加拉加斯的一次美國特種部隊行動中被抓捕,并被移送至紐約。目前他被關押在布魯克林一所最高安全級別監(jiān)獄,等待就販毒指控受審。本周四將舉行該案的預審聽證。
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