《紐約時報》為美國登月挽尊，NASA局長承認：中國可能更快登月

長征十號測試夢舟飛船

4月3日，《紐約時報》撰文稱，美國正單方面的把中國視為最大的“登月對手”，其以“中國正瞄準登月，國家航空航天局（NASA）則在身后警惕”為標題（見下圖），指出美國正在背后“虎視眈眈”，希望“搶”在中國之前實現登月——作為對比，中國科學家告訴《紐約時報》，中國從未將“登月”視為與美國“競爭”的目標，我們正在2030年前穩健地實現中國人數千年來的“登月夢想”。

紐約時報對此的報道

《紐約時報》開篇就強調，“在人類首次登上月球半個多世紀之后，美國再次進入一場太空競賽，這一次的對手是中國”——令人費解的是，已經“多次成功登月”的美國，為何會對這次登月“急不可耐”，甚至不顧風險？

對此，《紐約時報》表示，“美國和中國都希望在月球南極附近建立基地，并希望開發那里凍結的水、氫和氦資源。兩國還計劃建設核反應堆，為月球基地供電，并從那里發射深空探測任務。”

因為，“這是一個新的前沿領域，誰先到達，誰就將在制定（月球，乃至太空）規則方面擁有重要話語權。”

此前被稱為“阿爾忒彌斯計劃”的美國項目屢次受挫，美國希望在2028年前重返月球，比中國的目標提前兩年，但即便是美國國家航空航天局也承認，自己未必能夠取勝。

《紐約時報》透露，NASA局長賈里德·艾薩克曼上周一改此前“美國會優先登月”的態度，表示：“中國可能會更早，而近期歷史表明，我們可能會更晚。”

艾薩克曼

事實上，包括兩個候選登月艙至今沒搞定（其中“藍色起源”公司負責的登月艙甚至連原型都沒做出來，注1）；“獵戶座”飛船還面臨嚴峻的隔熱層問題（注2）；登月服的研發企業此前破產后，現在登月服的研發相當于正在重啟——換句話話，除了故障頻出的SLS火箭外，美國所有登月準備都未完成。

注1：“藍色起源”負責的屬于美國官方方案，但由于長時間拖沓，美國在“阿爾忒彌斯4號”的首次登月中，將使用“已經做出原型，但還未實驗的”SpaceX公司方案，而在第一次登月完成后，兩個方案還要繼續競標。
注2：本次“阿爾忒彌斯2號”就要測試“獵戶座”飛船返回地球時的隔熱能力，上次無人的“獵戶座”飛船就出現隔熱層燒穿的情況，這意味著宇航員會在飛船內全部罹難，但問題是該問題并未徹底解決，因此這次“阿爾忒彌斯2號”的返回將面臨極大安全風險。

作為對比，《紐約時報》表示，“中國正以高度專注推進其登月雄心，與美國相比，中國的項目具有若干優勢”。

其提到的優勢包括，“體制優勢，可以集中力量辦大事，這使中國能夠以數十年為周期進行規劃和資金投入”、“中國的機器人太空任務已經到達了一些美國尚未涉足的區域”。

此外，中國是唯一一個在月球背面著陸并帶回樣本的國家，今年夏天，中國“嫦娥七號”將探索月球南極。

文章稱，“中國的目標相對更為精簡，這也對其有利。中國宇航員計劃登陸相對更易到達的月球正面”，美國希望“一步到位”的抵達月球南極。

阿爾忒彌斯2號發射

艾薩克曼聲稱，“美國這一次的登月目標不再是插旗和留下腳印，而是要長期駐留”，在美國宇航員重返月球之后，美國國家航空航天局計劃每六個月執行一次任務，并維持長期駐留。

一名香港大學月球地質學家、參與中國月球任務的學者告訴《紐約時報》，由于中國首次載人登月任務將踏足阿波羅任務早已探索過的區域，科學家擁有更大的實驗自由。他還表示，中國的探月計劃將按照多年前設定的節奏推進，不會受阿爾忒彌斯計劃影響。

這名學者對《紐約時報》強調稱，“中國實際上沒有太大壓力，我們做得更為自由。我也不認為中國把這當作一場競賽。”

《紐約時報》表示，中國計劃使用“長征十號”火箭執行登月任務，“長征十號”火箭高度約相當于30層樓，底部一級擁有7臺發動機。

長征十號

今年2月，中國測試點燃了其中的五臺發動機，并成功將一級火箭發射至約105公里的高度，隨后落入海中并被回收。

但《紐約時報》顯然不會一直說“好話”，在其報道中認為美國仍擁有更為先進的火箭技術，例如類似SpaceX的“獵鷹9號”可重復使用火箭。

可這些和美國登月有啥關系呢？美國登月火箭SLS同樣是不可重復使用的火箭，盡管其推力、載重高于“長征十號”，但其核心的發動機仍然是美國曾經輝煌時代研發的RS-25航天飛機發動機。

隨著美國航天飛機下馬，這些庫存的RS-25發動機于是成了SLS火箭的動力來源——目前“阿爾忒彌斯1號”、“阿爾忒彌斯2號”等使用的發動機全是庫存翻新發動機。

然而問題是這些動力強勁的液氫液氧發動機早已不適應新時代的航天探索（價格昂貴、保養復雜、原理滯后），對此美國計劃取代它們的RS-25E發動機仍在研制狀態，能否趕上登月的“阿爾忒彌斯4號”都是問題。

而我們的“長征十號”所用的發動機部分組件未來可實現重復使用，當然，更遠期的目標是實現整個火箭到發動機的完全可重復使用。

這點對于登月項目非常重要，因為和五十年前不同，中美此次的登月目標都是為了建立永久的月球基地，如果每次發射成本都像“阿爾忒彌斯號”動輒40億美元起跳的話，連美國自己都承擔不起。

因此與登陸火星追求超大推力火箭不同，登月火箭并非推力越大越好，而是追求更極致的“低成本重復使用”。

夢舟飛船

飛船方面，文章提到中國正在研制一種名為“夢舟”的新型飛船，可搭載最多7名宇航員。該飛船既可執行登月任務，也可前往中國空間站。“夢舟”飛船將把宇航員送入環月軌道，在那里與登月器對接，再由登月器將宇航員送往月面，中國計劃通過兩次發射完成任務。

今年二月，“夢舟”完成了一次關鍵測試，驗證了其在發射初期緊急逃逸的能力。在最大氣動壓力條件下，飛船成功從火箭分離。到今年晚些時候，中國還將測試“夢舟”與空間站的交會對接能力，類似的在軌對接技術此前已在月球機器人任務中驗證。

登月器方面，《紐約時報》表示，中國的登月器名為“攬月”，在設計上融合了數十年的技術進步，中國在去年8月測試了一個原型機，在模擬月球坑洼地形的測試場上完成了著陸與移動。

接著文章承認，“美國目前尚未擁有成熟的登月器”，但其給出的理由竟然是“部分原因在于其任務復雜性較高”。

“望宇”登月服

登月服上，中國宇航員將穿著名為“望宇”的登月服。其為中國空間站航天服基礎上的輕量化版本，配備防眩光面罩、頭盔兩側攝像機以及胸前控制面板。文章表示，其設計借鑒了傳統鎧甲風格，該航天服預計將在今年接受更多測試。

而美國方面，NASA剛剛簽約開發可支持宇航員在艙外工作最長8小時的登月服。

總的來說，“阿爾忒彌斯2號”看起來很“提前”、很“熱鬧”，但美國整體登月進度仍比較緩慢。