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看似合理的降價掩蓋了微軟 Game Pass 策略中存在的嚴重問題。
文|動點科技
作者|Steven
本周,微軟宣布了一則令人意外的消息:在游戲行業萬物齊漲大環境下,Xbox Game Pass Ultimate(XGP 終極版)竟然迎來了降價。今后,該訂閱服務月費從 29.99 美元(約 205 元)下調至 22.99 美元(約 157 元),而這距離上一次大幅漲價還不到一年。不過,此舉也附帶了額外條件。微軟同時宣布,在降價的同時,未來《使命召喚》系列新作將不再于發售首日登陸 Game Pass。
對于 Game Pass 用戶而言,這無疑是個利好消息,他們能以大幅優惠價格享受到最頂級(也是最受歡迎)的終極檔服務。在這個萬物漲價時代,如此大幅降價,既像是一份示好姿態,也等同于承認微軟此前的算盤未能打響。
這對微軟的財務部門來說也是一大勝利,他們終于不必再為換取增長存疑的 Game Pass 訂閱量,而犧牲掉《使命召喚》高達數億美元的銷售收入。外界普遍認為,去年 Game Pass 的大幅漲價,本意是想挽回部分營收,但顯然并未奏效。如果漲價并未導致訂閱流失量超過其帶來的價值,微軟也不會撤回漲價決定。
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從今往后《使命召喚》都需要你掏錢買了。
對于微軟游戲部門新任 CEO 阿莎·夏爾瑪來說,這無疑是一次巨大勝利。她在上任伊始便明確表達了對 Game Pass 定價的看法,如今這一廣受歡迎的舉措,作為她任期內首個重大決策,自然令她備受贊譽。Xbox 粉絲會為此叫好,微軟股東們也不會反對,畢竟取消《使命召喚》首發入庫,為降價提供了合理依據,避免讓此舉看起來像是單純的燒錢補貼。
但對于 Xbox 和 PC 端《使命召喚》玩家來說,這或許算不上什么好消息,因為他們將不得不重新全價來購買游戲。但過去他們一直這么做,未來也會如此。積極的一點是,對于那些選擇繼續保留 Game Pass 的用戶來說,總體開銷未必會增加。
這一舉措確實引發了一些長遠層面的疑問——涉及微軟斥資 697 億美元收購動視暴雪的初衷、Game Pass 的長期戰略,以及《使命召喚》系列的未來走向。
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《糖果傳奇》絕不是你訂閱 Game Pass 的理由,對吧?
微軟收購動視暴雪,背后有著諸多緣由。它意在將《糖果傳奇》《魔獸世界》以及《使命召喚》這類吸金利器收入囊中,但毫無疑問,《使命召喚》才是這場交易中最大的籌碼,處于絕對核心地位。倘若微軟團隊真的曾認真考慮過讓《使命召喚》成為 Xbox 獨占作品——盡管這種可能性微乎其微——那他們也無需在監管流程或自身財務盡職調查中深入多少,便能意識到這樣根本行不通。
拿下《使命召喚》的核心目的,就是將其納入 Game Pass。這并非臆測:在交易審批過程中,微軟曾竭力向監管機構和公眾闡述這一觀點,聲稱將《使命召喚》及動視暴雪的其它游戲納入 Game Pass,將為玩家拓展選擇空間,也能讓游戲消費更親民。
然而事實證明,這一承諾不過是空頭支票。說得委婉些,這已成為微軟的一條戰略死胡同。在收購動視暴雪,以及此前收購貝塞斯達時,微軟曾樂觀預估,Game Pass 潛在市場規模遠大于實際表現。結果證明,無論是《使命召喚》還是 Game Pass 都無法盈利。如果說動視的射擊游戲系列規模太大,無法實現主機獨占,那么事實證明,它也同樣難以融入訂閱服務。
此次事件的另一個潛在受益者是 Netflix,他們或許會反思當初放棄收購華納兄弟的決定。也許,將蝙蝠俠和哈利·波特這類人氣 IP 加入訂閱服務,真的不值得付出如此大代價。
如今,微軟對手握《使命召喚》也并不會感到遺憾。該公司依然可以將該系列過往作品上架 Game Pass,而且《使命召喚》本身就是一個能夠自我維持的生態系統,憑借龐大體量,無論在財務回報還是文化影響力層面,都擁有充分立足理由,這一點與《我的世界》頗為相似。但倘若微軟高層早知終局會是如此,恐怕就不會耗費巨資、歷經波折去完成這場收購了。
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《戰地 6》首發表現非常好。
此外,一種普遍的憂慮也在蔓延:Game Pass 這一模式或許本就不成立,甚至從來就站不住腳。如果連《使命召喚》都無法支撐,那它還能支撐什么?《上古卷軸》?《極限競速:地平線》?Game Pass 上各類游戲首發即入庫的日子,是否已經屈指可數?人們很難不懷疑,微軟過去十年一直在追逐一個不切實際的幻想:一種對大多數游戲開發者和玩家來說根本行不通的商業和發行模式。不過,往好處想,至少現在它的性價比又被拉回來了一些。
動視暴雪也需要好好反思一下。《使命召喚》團隊或許樂見自己不再是微軟的棋子,終于可以按照自己的標準來定義成功。但另一種審視即將來臨。去年《黑色行動 7》被社區、評論界和市場一致判定為一次巨大失敗;面對強勢回歸的競爭對手《戰地》,它顯得一蹶不振。
如今,Game Pass 已無法再為銷量下滑提供借口,而微軟的擔憂也合情合理——自己重金收購的王牌,或許已經過了巔峰期。這個王牌射擊游戲系列需要注入新活力,甚至可能需要休整一年。但愿降價和首發不入庫決定能給予動視所需的動力,將《使命召喚》從懸崖邊緣拉回,否則微軟這 697 億美元的賭注,屆時看起來將比現在還要糟。
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