登上國際權(quán)威期刊封面！重慶長生黔江龍首次發(fā)現(xiàn)“中空頭冠”

4月28日，上游新聞記者從重慶市規(guī)劃和自然資源局獲悉，國際權(quán)威期刊《生物學(xué)》在線發(fā)表了一篇基于重慶古生物化石完成的研究論文，并將其遴選為4月封面文章。

《生物學(xué)》封面。

論文披露，重慶黔江發(fā)現(xiàn)的長生黔江龍頭骨中，隱藏著一種此前被認(rèn)為僅屬于賴氏龍亞科恐龍才有的“中空頭冠”結(jié)構(gòu)。這是該類似結(jié)構(gòu)首次在賴氏龍亞科之外的鳥腳類恐龍身上得到證實。

這篇題為《早期分化鴨嘴龍類中空頭冠的首次報道及其聲學(xué)信號傳遞的趨同演化意義》的論文，由重慶古生物研究院聯(lián)合國家自然博物館、中國科學(xué)院動物研究所、云南大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）、加拿大自然博物館等科研單位及高校共同完成。

中國西南地區(qū)晚白堊世恐龍動物群生態(tài)復(fù)原圖（含長生黔江龍）（王一凡/繪）

“專屬”結(jié)構(gòu)被打破

在古生物學(xué)界，賴氏龍亞科恐龍頭頂那個由前頜骨和鼻骨膨大形成的冠飾，長期以來被視為該亞科的“身份證”——內(nèi)部中空，專門用于低頻發(fā)聲和種內(nèi)交流。學(xué)界此前普遍認(rèn)為，非賴氏龍亞科的鴨嘴龍類恐龍，頭頂要么平坦，要么是實心的。

研究團隊借助高精度CT掃描與三維重建技術(shù)，對長生黔江龍的頭骨進行了逐層“解剖”。結(jié)果顯示，其鼻骨后半部顯著增厚并向上拱起，形成一個低矮的中空隆突。但這并非簡單的“鼓包”——內(nèi)部包含成對的附屬鼻腔通道（前背側(cè)、前腹側(cè)及其匯合成的后部腔室），并通過側(cè)向憩室與主鼻腔相連。

這類精細(xì)結(jié)構(gòu)在鴨嘴龍超科的非賴氏龍類中尚屬首次發(fā)現(xiàn)。

長生黔江龍頭骨標(biāo)本圖。

會“變聲”的恐龍

更有趣的是，研究還發(fā)現(xiàn)長生黔江龍擁有雙模式發(fā)聲能力：呼氣時可在高頻與低頻之間自由轉(zhuǎn)換。研究團隊解釋，在現(xiàn)生群居食草動物如角馬和狷羚身上，低頻發(fā)聲是一種成熟的生存策略，因許多食肉動物的聽覺范圍恰恰覆蓋不到這個頻段，從而實現(xiàn)同伴交流且避免被捕食者察覺。對鴨嘴龍這類群居植食恐龍而言，遠(yuǎn)距離信號傳遞和反捕食，或許正是驅(qū)動這種結(jié)構(gòu)演化的關(guān)鍵壓力。

殊途同歸的演化智慧

長生黔江龍屬于早期分化的鴨嘴龍類，與賴氏龍亞科的親緣關(guān)系相對疏遠(yuǎn)。

盡管兩者頭冠在宏觀上存在相似性，但骨骼構(gòu)造和內(nèi)部鼻腔通道的差異表明，它們并非繼承自共同祖先，而是在相似的環(huán)境壓力下各自獨立演化出的“解題思路”。

研究人員打了個比方：就像蝙蝠和麻雀，一個是哺乳綱，一個是鳥綱，卻都長出了翅膀——這是趨同演化的經(jīng)典案例。

長生黔江龍與賴氏龍亞科的中空頭冠，也是同一邏輯在恐龍時代的重演。彼時，賴氏龍亞科正在快速擴張，而重慶黔江有與其相似的開闊平原環(huán)境、天敵威脅和種群競爭壓力。兩地相隔千里，卻催生了相似的適應(yīng)性創(chuàng)新。

從命名到封面

長生黔江龍并非新面孔。2024年，它已在國際學(xué)術(shù)期刊《白堊紀(jì)研究》上被正式命名，是重慶地區(qū)首個獲得學(xué)名的鳥腳類恐龍，也是中國西南地區(qū)發(fā)現(xiàn)的首個鴨嘴龍類恐龍。

此次頭骨研究的突破，讓這只來自重慶黔江的恐龍再次登上國際學(xué)術(shù)舞臺的中央。論文不僅打破了“中空頭冠為賴氏龍亞科專屬”的傳統(tǒng)觀念，更將鴨嘴龍類的聲學(xué)交流和趨同演化研究推進了一步。

“中空頭冠不是某個家族的專利，而是恐龍在生存競爭中形成的‘低頻發(fā)聲’通訊能力。”研究團隊表示，這一發(fā)現(xiàn)讓人們對恐龍的溝通方式、演化適應(yīng)機制有了全新認(rèn)知。

上游新聞記者 郭發(fā)祥 重慶古生物研究院供圖