你敢信嗎,美軍盼了多年的首款艦載無人加油機,終于完成量產(chǎn)型首飛,算下來整體進度比原定計劃晚了整整三年。這款無人機直接關(guān)系到美國航母的整體部署思路,美軍這會兒已經(jīng)開始喊“贏”的時刻快到了,它到底是個啥項目,為啥拖了這么久,咱們聊聊。
這個項目最早能追溯到2011年,一開始美國海軍想搞的根本不是加油機。最初的項目定位是能長航時偵察,還能遠程精確打擊的艦載無人作戰(zhàn)飛機。
國會和軍隊鬧了不小的分歧,國會想要高隱身遠程打擊平臺,能突破對手防空系統(tǒng)打縱深目標(biāo)。海軍卻更想要低成本長航時的偵察平臺,只要能給航母編隊持續(xù)盯著周邊態(tài)勢就行。
加上預(yù)算壓力,還有高隱身打擊平臺本身就有不少技術(shù)瓶頸,項目直接卡了殼,好長時間推不動。
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這些年不少國家反艦彈道導(dǎo)彈這類“反介入/區(qū)域拒止”能力發(fā)展很快,美軍也轉(zhuǎn)了思路。與其折騰華而不實的打擊無人機,不如先解決艦載機作戰(zhàn)半徑不夠的痛點,讓航母能躲在敵方反艦武器射程外,安心放飛艦載機。
2016年美軍直接改了項目名字,把原來的監(jiān)視打擊項目改成了航母艦載空中加油系統(tǒng),重點徹底轉(zhuǎn)向無人加油,這就是現(xiàn)在MQ-25A項目的由來。
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2017年10月美軍放出了最終招標(biāo),波音、洛克希德·馬丁、通用原子三家參與競標(biāo),諾斯羅普·格魯曼直接宣布退出。之前諾格搞的X-47B已經(jīng)完成了航母彈射起飛、攔阻著陸甚至自主空中加油測試,本來是最被看好的選手,它一退直接改變了整個競爭格局。
2018年8月底,美軍宣布波音拿下項目,給了大約8.05億美元的合同,要求波音設(shè)計開發(fā)制造四架原型機,還要整合進航母艦載機聯(lián)隊,2024年就要形成初始作戰(zhàn)能力。
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其實美軍航母艦載機部隊早就有個難言之隱,想要延伸艦載機航程,只能讓F/A-18E/F“超級大黃蜂”掛載加油吊艙干伙伴加油的活,說白了就是戰(zhàn)斗機給戰(zhàn)斗機加油。
這種操作太浪費戰(zhàn)斗力了,有數(shù)據(jù)顯示,美軍航母上有20%到30%的超級大黃蜂,一大半飛行任務(wù)都是加油,相當(dāng)于平白砍掉了不少打擊力量,本來艦載機數(shù)量就不夠用,這下更捉襟見肘。而且頻繁起降加油還加速機體損耗,縮短壽命,維護成本也漲了一大截。
MQ-25A出來剛好能解決這個問題,它能完全接下超級大黃蜂的伙伴加油任務(wù),把這些戰(zhàn)斗機徹底解放出來,全部投入核心作戰(zhàn)任務(wù)。更爽的是它能大幅拉伸艦載機的作戰(zhàn)半徑。
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按照美軍的設(shè)計要求,MQ-25A可以在距離航母900公里的空域,給艦載機提供6.8噸燃油。這么一算,F(xiàn)-35C的作戰(zhàn)半徑直接從原本的不到1000公里,漲到超過1800公里,超級大黃蜂的作戰(zhàn)半徑也能提升40%以上,提升相當(dāng)可觀。
這次首飛的量產(chǎn)型MQ-25A,比之前的T1原型機改了不少實用的地方。最明顯的就是加了一套可收放的光電/紅外轉(zhuǎn)塔,這套傳感器讓MQ-25A干完加油活,還能順帶干情報偵察監(jiān)視的活,不用額外改裝就能給航母編隊提供態(tài)勢感知。
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量產(chǎn)型還優(yōu)化了航電系統(tǒng)和飛控軟件,提升了系統(tǒng)可靠性和任務(wù)自主性,給后續(xù)的有人無人協(xié)同作戰(zhàn)打好了基礎(chǔ)。以后它就能在E-2D預(yù)警機的指揮下,自主完成加油任務(wù),不用操作人員太多操心。
別看這次首飛是個大好事,項目進度其實已經(jīng)拖得沒邊了,好幾個關(guān)鍵節(jié)點都比原定計劃晚了不少。最早的計劃是2021年完成首飛,2024年形成初始作戰(zhàn)能力,結(jié)果一路改時間。
根據(jù)美國五角大樓和政府問責(zé)局的評估,項目主要節(jié)點已經(jīng)推遲了差不多兩年。量產(chǎn)型首飛本來定在2025年底,結(jié)果趕上美國政府停擺、波音工廠勞工罷工,硬生生推到了2026年春季。
去年8月公布的2026財年預(yù)算文件顯示,美軍又把初始作戰(zhàn)能力從2026年推遲到了2027財年。這么算下來,整個項目比最初的規(guī)劃,整體進度已經(jīng)延遲了大約三年。
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說白了,這次量產(chǎn)型首飛確實算是個不小的突破,擱美軍近年一堆進度拉胯的新裝備項目里,這個已經(jīng)算進展很順利的了。美國空軍還在等著自家新飛機到位,美國海軍這邊,確實已經(jīng)能摸到所謂“贏”的偉大時刻的邊了。
參考資料 解放軍報 MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機完成首飛
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