愛芯科技再獲億元融資：中國芯片市場加速整合

今天，人工智能視覺芯片研發及基礎算力平臺公司——愛芯科技宣布完成A＋輪融資，融資金額達數億元人民幣。這也是截至目前愛芯科技完成的第三次融資。在今年4月份，愛芯科技宣布完成PreA輪和A輪融資，其股東陣容集結了多家市場知名VC。這次A＋輪融資，產業方也大舉加碼，韋爾股份的關聯公司韋豪創芯、馮源資本、美團和龍珠資本，以及高德創始人成從武等，均紛紛入局，顯示產業資本對于愛芯科技及其賽道的看好。

愛芯科技是一家創業僅2年多的企業，由前紫光展銳CTO仇肖莘創辦，主要專注于高性能低功耗的AI視覺處理器芯片研發，并自主開發面向推理加速的神經網絡處理器。愛芯科技自研的第一顆高性能芯片AX630A僅用時9個月就實現流片，并一次成功。2020年12月，AX630A已達成量產狀態，這一針對邊緣側、端側應用的人工智能視覺芯片，在算法與硬件的深度結合下，可提供業界領先的視頻圖像質量，支持物體檢測、人臉識別等多種AI視覺任務。最新消息是，愛芯科技自主研發的第二顆芯片日前也已回片并成功點亮。

愛芯科技是好賽道的好公司

縱觀大環境會發現，愛芯科技選擇了一個非常好的創立時間點。全球人工智能產業從理論到實踐突破，最關鍵的發展階段正好是過去10年的時間。在過去，AI雖然理論上有所發展，但距離應用落地還有一段距離。自2012年開始，學術界發現用深度學習的方法來識別圖像，突然就比以前的任何算法都有明顯提升。隨之而來的，是深度學習技術的蓬勃發展，以及更廣泛的產業應用。

因為技術的進步，AI可以大大改善產業效率。尤其是在中國，我們有規模龐大的市場，以及豐富的大數據，使得我們能夠以前所未有的速度，在歷史上第一次不落后于時代地發展科技產業。經過過去幾年的飛速發展，越來越多AI技術被使用，越來越多的智能終端產品出現在人們的生活中，不管是云計算、大數據，不管是算力、還是算法，都得到了充分的發展——而且這一發展還遠未止步。在這種情況之下，AI芯片發展的時機就基本成熟了。時代對AI芯片提出了很大的需求和很高的要求，需要企業創新去滿足。

愛芯科技正好就處于AI芯片需求爆發的環節。在圖像識別領域，AI圖像識別的行業已經發展得比較充分，要求我們發展出更多更好的AI芯片產品。愛芯科技的團隊雖然很年輕，但是在算法和芯片設計方面相當成熟，所以僅僅用了2年多的時間，就打造出了公司的核心產品AX630A——這款產品也代表了中國的先進IC水平。

AI芯片形態演化向端邊計算發展

AI芯片發展的過程當中，針對芯片形態有不同的發展路徑。有的走通用芯片路線，有的走專用芯片路線。對于愛芯科技來說，由于專注于AI視覺處理，公司更傾向于把其芯片的整體架構專門為視覺處理進行優化。

其實，過去幾年業界也發現，AI芯片本身并不是唯算力論。在很多場景之下，服務器芯片的算力沒有得到有效發揮，甚至可以說利用率極低，產生了很多浪費。這個時候強調算力，效果并不大。對此，愛芯科技的做法是，在限定的物理核心基礎上，盡可能把利用率提高到50%甚至80%，以此得到四倍或者更高的算力。

隨著AI、5G和芯片技術的發展，探討芯片的形態成為重要議題，云、邊、端三者結合，構成了分布式的智能基礎設施，大大提高了AI處理的能力。仇肖莘的看法是，邊緣側和端側更傾向于專用芯片，以滿足功耗、面積、成本的限制，實現應用的垂直整合，“所以愛芯可以定義為：聚焦在邊緣側和端側的AI算力基礎計算平臺”。與此同時，越來越多的芯片公司跟愛芯科技一樣，開始在端側、邊緣側提升效能。

端、邊計算涉及到的場景眾多，又是專用芯片，這就使得每一個細分賽道都可能出現一個企業。初創芯片設計企業因而有了一個很好的發展機遇，甚至可以跟巨頭一較高下。產業資本押注愛芯科技，恐怕正是看到了這一點，覺得愛芯能夠抓住機遇迅速作答。

AI芯片行業逐漸走向整合

愛芯科技作為一個初創公司，起點很高，成功拿到了多輪融資，為下面的發展打好了基礎。初創AI芯片公司有機會在一個細分領域里面走出來，但是如何做大做強，依然考驗其管理團隊的水平。芯片公司需要規模產能產生利潤，現在愛芯在產品上先走出了一步，2021年主要的工作就是要把量產做好。只有把量產做好了，規模上去了，才有能力擴充更多的產品線，形成平臺型的芯片公司，從而增強企業的抗風險能力。

經過幾年資本的投入，國內AI芯片公司正在呈現百花齊放的局面。僅僅在過去一年中，根據筆者不完全統計，就有多達近三十家AI芯片公司拿到融資，融資規模從數千萬元到數十億元不等。考慮到2019年國內AI芯片領域投資金額已經達到近60億元，同比增長90%，那么這幾年正是社會資本大規模投資AI芯片的關鍵時間節點。資本的認知和行業發展的脈絡是相符的。

不僅如此，寒武紀的上市更是刺激了眾多AI芯片設計公司。寒武紀上市后雖然股價有所下跌，但是截至最新市值依然高達450億元人民幣，充分說明資本市場對于AI芯片公司的看好。一些AI芯片公司，能夠以數百億數十億元的估值拿到融資，不是沒有道理的。

在計劃科創板和境外資本市場IPO排隊的公司中，中星微、云知聲、地平線、億咖通等AI芯片公司赫然在列，已經搶先形成了第一梯隊。可以預見的是，隨著行業的逐漸成熟，龍頭芯片公司將會利用自己的資本優勢、客戶優勢，對行業進行整合。一些優秀的芯片設計團隊，在早期就會被龍頭企業納入視野，形成資本聯盟。所以，當下AI芯片初創企業要想沖出重圍，就一定要快馬加鞭快速發展。愛芯科技在6個月之內連續融資，說明管理層對此形勢認識十分清晰。

在AI芯片產業加速整合的背景之下，先拿到融資的企業將處于有利位置。愛芯科技本輪融資后，隨著芯片投入量產，在AI視覺處理領域的優勢會進一步增加，并爭取搶占更多的市場份額。對一個初創企業來說，僅僅用這么短的時間就發展到這個地步，不得不感慨這是時代賦予的巨大機遇。