饑餓與決策：饑餓激素如何塑造我們的行為

早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

關注視頻號：丘腦大叔

在我們日常生活中，決策似乎是一種自動且理所當然的過程，但實際上，它受到多種內外因素的影響。饑餓作為一種生理需求，是最直觀的驅動力之一。它不僅僅是生理狀態的反映，甚至能夠影響大腦中的復雜認知過程，進而驅動我們的行為。倫敦大學學院的一項研究揭示了饑餓激素如何直接作用于大腦，特別是大腦中負責決策的區域——海馬體，影響我們在食物選擇上的行為。

饑餓與大腦的相互作用

饑餓感是身體的生理需求之一，直接影響著我們的情緒、注意力和行為。在以往的研究中，我們已經知道饑餓感會促使個體尋找食物，激發進食的欲望。然而，這種行為并非單純由饑餓本身所驅動，它需要大腦的參與，尤其是海馬體這一重要區域的調控。

海馬體，尤其是腹側海馬體，是大腦中負責處理與記憶、學習和決策相關信息的核心區域。近年來的研究表明，海馬體不僅僅是儲存記憶的地方，它在行為調節中也發揮著至關重要的作用。倫敦大學學院的研究團隊通過對小鼠的大腦活動進行成像觀察，發現饑餓感如何通過神經活動直接影響海馬體，從而改變小鼠的進食行為。

在這項研究中，研究人員將小鼠放置于一個有食物的環境中，并觀察它們在饑餓與飽腹狀態下的反應。研究發現，無論小鼠是否饑餓，它們都會在接近食物時表現出對食物的興趣。然而，只有在饑餓狀態下，小鼠才會實際開始進食。

饑餓激素的作用

這一現象的背后，是大腦如何處理來自腸道的信號的復雜機制。科學家們發現，饑餓激素——生長素釋放肽（ghrelin），在這個過程中扮演了關鍵角色。生長素釋放肽是一種由胃和其他消化器官分泌的激素，它在體內的水平與饑餓感密切相關。當生長素釋放肽水平較高時，動物通常處于饑餓狀態，傾向于尋找并進食食物。

研究表明，當小鼠處于饑餓狀態時，海馬體的神經活動會發生變化。特別是，腹側海馬體中的神經細胞活動會減少，從而解除對進食行為的抑制。當饑餓激素的水平升高時，它通過穿越血腦屏障直接作用于大腦，降低海馬體對進食的抑制作用，使小鼠得以繼續進食。

神經機制與行為調節

該項研究發現，海馬體不僅僅通過存儲記憶來幫助個體做出決策，它還直接參與了進食行為的調控。在實驗中，研究人員通過特定的技術激活腹側海馬體，改變了小鼠的神經活動，使它們即使感到饑餓，也表現得像是已經吃飽了，停止進食。這表明，海馬體不僅僅是存儲和回憶食物信息的地方，它在實際的行為表現上也發揮著調節作用。

更進一步，科學家們還通過實驗驗證了這種調節作用的機制。他們發現，如果在小鼠體內移除生長素釋放肽受體，饑餓激素就無法發揮其作用，海馬體對進食的抑制作用得以維持。換句話說，饑餓激素和其受體的作用密切相關，這一發現為我們提供了一個新的理解框架：饑餓不僅僅是一個生理狀態，它通過神經回路直接影響我們的決策。

對人類決策的啟示

雖然這項研究是在小鼠身上進行的，但它的結果為我們理解人類決策過程提供了重要的線索。饑餓感在日常生活中無時無刻不在影響著我們的行為。就像當我們空腹時購物往往會買更多的食物一樣，饑餓感會影響我們做出不同的選擇。這項研究揭示了大腦如何通過特定的神經回路來調節食欲和進食行為，而這些機制可能在人類大腦中也有類似的存在。

大腦在做出決策時并非僅僅依賴于理性思考，還包括對當前生理狀態的反應。例如，饑餓時，我們的大腦可能會自動優先考慮與食物相關的決策，而忽略其他需求。這種決策機制在本質上是為了確保我們能夠獲得足夠的營養，從而維持生命。但隨著環境的變化，這種本能機制有時也會導致不理性的行為，如暴飲暴食或過度購買。

饑餓、學習與記憶

除了對進食行為的直接影響，饑餓感還可能對大腦的學習和記憶能力產生影響。研究人員正在繼續探討饑餓如何影響非食物相關的決策，尤其是在學習和記憶任務中的表現。例如，饑餓狀態下的個體是否更傾向于選擇即時回報而忽略長遠利益？這種決策偏向是否會影響工作記憶或長期記憶的形成？

通過對饑餓與大腦活動之間關系的深入研究，科學家們希望能夠揭示更廣泛的神經機制，了解饑餓如何影響認知功能，并進一步探討它與精神健康、飲食障礙等問題的關聯。研究者們還希望能通過這些發現，為一些與飲食行為相關的疾病提供新的治療思路。

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦訓練指南，旨在分享大腦認知行為和健康知識、陪伴并幫助腦友們解答大腦認知健康問題，提升大腦認知，幫助大腦進化，尋找幸福的人生！

聲明：本文版權屬于原作者，僅用于學術交流！