▲美中時間7月31日午后時分,S37首次在1號軌道發射臺完成單臺引擎靜態點火測試——這是星艦飛船級首次直接在主發射臺上進行此類操作,而非輔助測試場地。短短一個月前,一場爆炸曾讓項目蒙上陰影,如今這一成功如一聲雷鳴,震動了航天界。它不僅驗證了關鍵的太空點火技術,還為即將到來的第十次軌道飛行(IFT-10)注入強勁動力,凸顯SpaceX在高壓下的非凡韌性和創新速度。「這是一次從殘骸中重生的測試,」一位業內觀察者感嘆道,讓馬斯克的火星愿景從科幻邊緣悄然逼近現實。
●時間線:從爆炸到復蘇的緊迫節奏
這一事件絕非一蹴而就,而是SpaceX應對危機的一系列迅捷動作。以下是關鍵節點的時間線,揭示了該公司如何在短短五周內轉敗為勝:
▲6月18日晚:星艦S36飛船級在梅西測試場(Massey's Test Site,一個專為飛船級靜態點火設計的輔助平臺)進行預飛行測試時爆炸。推進劑加載過程中突發故障,導致劇烈燃燒和結構崩解,碎片四散,測試臺損毀嚴重。
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▲6月19日至7月初:清理殘骸并評估損害。一臺起重機在吊運S36殘片時傾覆,進一步延緩進程。SpaceX工程師轉向應急方案:改裝1號軌道發射臺,安裝一個臨時「星艦凳子」(Star Stool,一種適配器環,用于支撐飛船級而無需下層助推器)。
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▲7月28日:S37運抵發射現場,進行低溫推進劑加載測試(cryo proofing,即模擬極端低溫環境下的燃料注入,以驗證密封性和結構完整性)。
7月30日:首次靜態點火嘗試中止,可能因傳感器讀數異常或安全協議觸發。
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▲7月31日下午:單臺引擎靜態點火成功。測試持續約9秒,模擬太空點火場景,一切指標正常。
8月1日(預計):基于路障關閉和當地通知,S37預計進行全6臺引擎靜態點火,進一步驗證多引擎協同。如果順利,接下來將直接推進到與超重型助推器組裝環節。
這一時間線彰顯了SpaceX的「快速迭代」哲學:從爆炸到首測,僅用43天,遠快于傳統航天項目的恢復周期。相比NASA的官僚作風,這種節奏如一輛高速列車,碾壓了潛在延誤。
●事故陰影:梅西測試場的慘痛教訓
爆炸的余波仍歷歷在目。一個月前,S36在梅西測試場加載液氧和液甲烷時突發「快速非計劃拆解」(Rapid Unscheduled Disassembly,縮寫為RUD,這是SpaceX對爆炸的詼諧且委婉說法)。目擊視頻顯示,火球瞬間吞沒飛船上部,沖擊波震動周邊數英里。初步調查指向推進劑泄漏或點火序列故障,損失估計達數百萬美元,更重要的是,它暴露了飛船級在地面測試中的脆弱性——高壓燃料系統稍有不慎,便成定時炸彈。
梅西測試場本是為飛船級提供獨立環境,避免占用主發射臺。但爆炸后,SpaceX果斷轉向1號軌道發射臺的改裝方案。航天觀察家喬納森·麥克道威爾在X平臺上稱贊:「恭喜SpaceX工程師從梅西事故中快速恢復。」這一轉變不僅是硬件調整,更是心態重塑:從被動修復到主動創新,確保項目不因單一故障停擺。
●測試剖析:單臺引擎點火的精密操作
▲7月31日測試當天,天氣晴好。S37矗立在改裝后的1號軌道發射臺上,推進劑加載從上午啟動:約數百噸液氧和液甲烷注入燃料箱。下午高潮來臨——一臺猛禽真空引擎(專為太空低壓環境優化,單臺真空推力約258噸,海平面推力約230噸)點火。火焰噴涌,伴隨轟鳴和洪水般的噴水抑焰系統(一種噴水冷卻機制,用于抑制火焰和保護地面設施,又稱大流量噴水冷卻系統)。整個過程模擬太空點火,即在真空條件下引擎短暫運轉,用于軌道姿態調整或推進機動。
為何從單臺引擎入手?星艦飛船級配備6臺猛禽引擎(3臺海平面版用于大氣層內操作,3臺真空版用于太空)。此次聚焦真空版可靠性,確保點火序列無誤。根據nasaspaceflight觀察報告顯示,一切正常,無振動或泄漏異常。
SpaceX在X上分享視頻:「星艦單引擎靜態點火演示太空點火,在星艦基地1號發射臺完成。」這一創新繞過了梅西測試場,直接利用主發射臺,節省運輸時間并驗證適配器穩定性。Reddit社區用戶調侃:「噴水抑焰系統輕松壓制了火焰,這次沒讓爆炸上演續集。」
數據上,此次點火推力約230噸,遠低于全6臺的1380噸,但采集了關鍵參數:燃燒室壓力(約300巴)、渦輪泵轉速(數萬轉/分)和熱防護表現。相較以往,這在主發射臺上進行,更貼近實際飛行條件,避免了額外風險。
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●預告:全引擎試射與第十飛臨近
故事未完。基于最新路障信息,美中時間8月1日,S37可能進行6臺全引擎靜態點火,檢驗協同性。成功后,將與超重型助推器B16組裝,目標是最早8月中旬發射IFT-10——首要目標是飛船級再入闖關,并嘗試機械臂捕獲助推器。
拉長時間線看,星艦是支撐美國重返月球和火星殖民的核心。但要實現這些目標,必須跨越可靠飛行、軌道加油、完全復用、載人驗證等關鍵環節。而今,作為二代飛船最后兩艘之一的S37,一旦突破將讓這些愿景不再遙不可及。
關鍵信息索引:
STATIC FIRE! Ship 37 conducts the first of two Static Fire tests on the modified stand on Pad 1 (A) Starbase.
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