清代鹽商們的生活，豈是豢養一些揚州瘦馬能夠比擬的

清代的江南鹽商，多以“兩淮”為傲！既是地理和鹽業的概念，更是家族、利益集團的邊界！

鹽商內部都是有分工的，各有各的特殊資源，絕對不會出現一家獨大——朝廷也不允許！

比如窩商，是握有引窩的鹽商，有世襲的運銷食鹽的特權，靠壟斷引窩，坐收巨利，并不直接經營鹽業。

比如運商，認引販鹽，先向窩商租取引窩，繳付“窩價”，然后赴鹽運使衙門納課請引，憑鹽引到指定產鹽區向場商買進食鹽，販往指定的銷鹽區銷售，在食鹽流通過程中起著橋梁作用。

比如場商，是在指定的鹽場向灶戶收購食鹽轉賣給運商的中間商人，具有收購鹽場全部產鹽的壟斷特權。

當然，干活的時候，朝廷還是需要一個名義上“負總責”的人，也就是若干個總商！

他們是清政府鹽運使衙門在運商中選擇家道殷實、資本雄厚者指名為總商，主要任務是為鹽運使衙門向鹽商征收鹽課，經濟勢力雄厚，與官府的關系最為密切，是鹽商中的巨頭。

需要留意的是，巨頭，不只一個，從康熙年間到道光年間，僅江南鹽業就有6-7個巨頭——巨頭，其實是有流動性的，如果涉及朝廷皇權或者黨爭，一個或者幾個巨頭的位置就要換家族了！

這種壟斷生意，不僅只賺不陪，而且很容易跟各級官員尤其是負責鹽業、漕運的官員形成利益共同體，里應外合、上下其手，每年從鹽業當中流失數百萬兩白銀，每當出現一個現象，即太平盛世幾十年不動刀兵，人口（也就是吃鹽的消費者）不斷增加，但是每年上繳國庫的鹽稅數額卻紋絲不動，你說奇怪不奇怪！

京城甚至皇帝過問，各級官員就會異口同聲地說出至少三個理由：產量不穩定，總是上不去；漕運各地故障頻繁，要么澇要么旱，通路不順；各地私鹽又見猖獗，已經著力查辦！

那么如何形容江南鹽商們的奢靡與荒誕呢？總有朋友喜歡提起揚州瘦馬，其實這根本不算什么，對富可敵國的鹽商巨頭們來說，這都是司空見慣的“小錢”！

有的鹽商為了自己祈福，動輒一擲千金，將萬兩黃金打造成金箔，帶到鎮江金山寺的寶塔頂層，迎著江風撒擲，讓金箔飄落在草樹江面之間。

每年春夏之交櫻桃最貴的時候，就有鹽商重金買下周圍幾個市鎮的櫻桃，搗成漿后傾倒在揚州城的河道中，將青色河水染成紅色。

還有鹽商在水池中間建房子，四周安裝從西洋進口的昂貴玻璃，用機械將水提升到屋頂蓄水池，再從四周出水口傾倒下來，打造清涼“水簾洞”。

最令人不齒的，就是鹽商玩文化！

為迎鑾接駕（皇帝南巡）和自我娛樂（重在炫耀），鹽商們紛紛置辦家班，像江春的康山草堂里就蓄養了春臺班、德音班花雅兩班，供養很多曲藝文人。家班僅供家宴演出，一年少說要花三四萬兩銀子。

也許會有朋友說，鹽商們附庸風雅也是有好處的，比如昆曲的興起與完善；比如不惜巨資在揚州、蘇州等地建造園林，布置奇花異草、亭臺樓閣；比如每每購書萬卷，然后大張旗鼓地招致文人雅士，與他們共討學術，賦詩宴飲無虛日。

好吧，如果從文化傳承與光大這個角度，清代鹽商們囊中的民脂民膏，似乎花得有些道理？