30人小團(tuán)隊(duì)實(shí)現(xiàn)2000萬美元年收入，這款A(yù)I外教App憑什么？

作者 | Kino

編輯 | 張潔

最近，一個名為“Praktika”的AI外教產(chǎn)品引起了我們的關(guān)注。因?yàn)槠浔澈髢H有30余人的小團(tuán)隊(duì)，卻在短短兩年內(nèi)實(shí)現(xiàn)了近2000萬美元年收入。

數(shù)據(jù)來源：Lean AI Native Companies Leaderboard

這里補(bǔ)充介紹一下：Lean AI Native Companies Leaderboard這個網(wǎng)站收錄了很多“小而美”的AI原生創(chuàng)業(yè)公司，它要求上榜公司同時滿足三個標(biāo)準(zhǔn)：年收入 > 500萬美元、團(tuán)隊(duì)規(guī)模 < 50人、成立時間 < 5年。收錄信息來自公開記錄、官方披露，或者創(chuàng)始人或企業(yè)代表確認(rèn)，以確保準(zhǔn)確性，排行榜每周更新。（網(wǎng)址：https://leanaileaderboard.com/）

Praktika于2022年5月上線，它最大的特色是在App中引入了由AI生成的虛擬外教（Avatar），可以模擬各種真實(shí)對話場景，與用戶進(jìn)行一對一互動。

截至目前，Praktika在全球已經(jīng)擁有超500萬用戶，年化收入接近2000萬美元。2024年5月，Praktika完成3550萬美元A輪融資（Blossom Capital領(lǐng)投），加上早期的種子輪融資，總額達(dá)到3800萬美元。

如果我們將鏡頭拉遠(yuǎn)，會發(fā)現(xiàn)Praktika的亮眼表現(xiàn)并非孤例，近兩年，市面上涌現(xiàn)出不少“AI外教”產(chǎn)品，競相角逐全球語言學(xué)習(xí)市場。

眾所周知，第二語言的學(xué)習(xí)離不開語言環(huán)境和個性化指導(dǎo)，但真人外教往往費(fèi)用較高，AI外教則提供了一個廉價(jià)又高頻的解決方案，這也是為什么語言學(xué)習(xí)成為“AI+教育”賽道中最熱門的場景之一。

在AI語言學(xué)習(xí)賽道的市場潛力和投資熱情背后，Praktika究竟是如何俘獲如此巨大市場的？行業(yè)又面臨著哪些挑戰(zhàn)？AI外教真能取代真人老師嗎？為了回答這些問題，我們對Praktika進(jìn)行了一番體驗(yàn)，并橫向?qū)Ρ攘藥卓钔惍a(chǎn)品，試圖梳理出這一新興市場的競爭格局、通用打法與未來走向。

實(shí)測Praktika：擬人化、個性化的AI外教體驗(yàn)

為了深入了解Praktika的產(chǎn)品邏輯，我在Praktika沉浸式學(xué)了幾天英語，我們可以先它最初的引導(dǎo)流程中一窺其產(chǎn)品思路。

在開始學(xué)習(xí)前，你會經(jīng)歷一個問答環(huán)節(jié)，App會根據(jù)你的學(xué)習(xí)目標(biāo)和興趣，生成一套個性化的學(xué)習(xí)計(jì)劃，給人一種十分精細(xì)化、定制化的感覺。

首先是語言水平的自我評估，選項(xiàng)涵蓋了從A0（新手）到C2（母語級）的歐標(biāo)（CEFR）等級自評。這是語言學(xué)習(xí)App的常規(guī)操作，你可以選擇學(xué)習(xí)目標(biāo)（例如日常會話、考試提分、商務(wù)溝通等），系統(tǒng)會推薦相應(yīng)難度的課程和練習(xí)內(nèi)容。

接著，App會問“你將在哪里使用這門語言？”，選項(xiàng)包括面試、演講、會議、商務(wù)談判、社交溝通等具體場景。還可以選擇希望學(xué)習(xí)的口音（美式、英式、亞洲、澳洲）和教學(xué)風(fēng)格（友好休閑、正式結(jié)構(gòu)化、輕松有趣），設(shè)定每天學(xué)習(xí)的時間等。

完成引導(dǎo)后，就到了Praktika體驗(yàn)的核心：AI虛擬人外教，Praktika提供了一個角色列表供用戶選擇。

每個Avatar不僅有擬真的3D形象，還被賦予了不同的口音和性格標(biāo)簽（如Min-jun是“K-POP”、“友好”、“迷人”；Xander則是“吸血鬼”、“諷刺”、“直白”）。

但這些虛擬外教的形象整體帶著一種“游戲建模感”，面部五官和皮膚質(zhì)感看上去有點(diǎn)像游戲《模擬人生》捏出來的角色。

Praktika還引入了游戲化的升級和外教形象自定義系統(tǒng)，你可以通過學(xué)習(xí)提升等級，從而解鎖新的外觀配飾（如眼鏡、首飾）。

不過，部分角色的設(shè)計(jì)與真人明星、現(xiàn)有知名IP高度相似。例如，Min-jun是一個韓國K-pop練習(xí)生，Raika的形象與熱門乙女游戲《戀與深空》的女主角非常接近，而Xander，無論從外形還是“Sarcastic”（諷刺）的性格標(biāo)簽來看，都與《戀與深空》中的角色“秦徹”十分相似。

《戀與深空》秦徹

雖然利用成熟、受歡迎的角色原型，可以迅速抓住用戶的喜好，降低用戶對新角色的認(rèn)知成本。但另一方面，這種高度相似性可能引發(fā)潛在的版權(quán)爭議和法律風(fēng)險(xiǎn)。

在引導(dǎo)流程的最后，Praktika會彈出訂閱界面，年費(fèi)為498元（折合每月41.5元），季費(fèi)為168元（折合每月56元），可免費(fèi)試用一周。“比真人外教便宜50倍”是Praktika直接的宣傳口號，相比動輒每小時上百元的真人外教費(fèi)用，Praktika確實(shí)有顯著的價(jià)格優(yōu)勢。

在語言練習(xí)的自由度上，Praktika給出了較大的空間。除了預(yù)設(shè)課程，你還可以自定義話題和角色扮演，設(shè)定一個情境，并規(guī)定AI導(dǎo)師扮演的角色和你自己的角色。比如，你可以和AI外教模擬一場“向風(fēng)險(xiǎn)投資人介紹新產(chǎn)品”的場景。

另外，Praktika主張讓AI外教成為一個有記憶的、真正懂你的長期學(xué)習(xí)伙伴。如果你授權(quán)App記錄自己的職業(yè)背景、學(xué)習(xí)目標(biāo)和個性化偏好等個人信息。理論上，AI在后續(xù)的對話中就可以調(diào)用這些信息，主動引入與你相關(guān)的話題，讓對話內(nèi)容更貼近你的真實(shí)生活和需求。比如幫你練習(xí)求職面試、商務(wù)會議中的表達(dá)，而不是千篇一律的泛化場景。

每節(jié)課通常都會圍繞一個主題展開，例如在咖啡店點(diǎn)單、求職面試、旅游問路等情境對話。AI外教會先拋出話題，并引導(dǎo)你展開對話練習(xí)。

在最初的問答環(huán)節(jié)中，Praktika詢問過“你想把多少時間用在對話 / 游戲上”，我選了“50-50”，果不其然，在實(shí)際體驗(yàn)中，Praktika不僅會靠傳統(tǒng)的對話任務(wù)來維持學(xué)習(xí)進(jìn)度，還會通過游戲化的互動來提升沉浸感和趣味性，以在學(xué)習(xí)與娛樂之間找到一個平衡點(diǎn)。

比如，在聊“Work Life（工作生活）”這個話題時，AI外教主動提出玩“Cute or Cringe”的問答，讓我判斷一些職場情境是有趣還是尷尬，并解釋理由。

“Cringe”這個詞在海外網(wǎng)絡(luò)文化中很流行，用來形容讓人尷尬或不適的行為，“Cute”則是指可愛、有趣，“Cute or Cringe”的玩法通常出現(xiàn)在朋友聚會、約會破冰或者社交媒體互動里。重點(diǎn)不是輸贏，而是借機(jī)表達(dá)觀點(diǎn)、分享看法，增加話題。Praktika把它搬到口語練習(xí)場景里，本質(zhì)上是更有網(wǎng)感的一種問答練習(xí)，你需要用英語表達(dá)立場并解釋理由，這比正式的問答來得更輕松有趣。

有時AI外教甚至?xí){空拿出一張卡片，讓我用英語描述卡面上的內(nèi)容。你也可以上傳照片、音頻、視頻或文檔（如簡歷）進(jìn)行互動練習(xí)，例如模擬面試或?qū)W習(xí)關(guān)于周圍環(huán)境的詞匯和表達(dá)。

在對話練習(xí)中，如果你一時不知道如何回答，可以點(diǎn)擊標(biāo)識，AI會生成一條示例回復(fù)。你可以選擇直接復(fù)述，也可以在參考的基礎(chǔ)上稍作調(diào)整。

AI外教會給你的每個回答即時反饋，你可以點(diǎn)開會話氣泡左邊的小眼睛圖標(biāo)查看分析，內(nèi)容通常包括語法分析，更自然、更地道的替換表達(dá)等。

比如我的原話是 “My task leader asked me to drop the article today.”，AI會提示更好的表達(dá)是 “My team leader asked me to submit the article today.”，并附上原因說明：“task leader”在英語中比較少見，“team leader”更常用，動詞“drop”太口語化，在提交文章的語境下容易引起誤解，更合適的動詞是“submit”。

總體上，Praktika在這個例子里給的建議是正確的，但解釋有些簡化，他沒有提到“Drop”在口語和網(wǎng)絡(luò)語境下，有“發(fā)布、放出”的意思，所以“drop the article”在非正式場合可以用來表達(dá)“把文章發(fā)出來”。所以直接判定為“不正式，容易引起誤解”，某種程度上說明，AI外教的教學(xué)傾向更偏向安全、標(biāo)準(zhǔn)的表達(dá)。

而且，Praktika的反饋僅側(cè)重于語法和詞匯，忽略了發(fā)音和流利度，缺乏個性化的發(fā)音反饋。

除了常規(guī)的語音和文字對話外，Praktika也提供了視頻通話的選項(xiàng)，但這一功能似乎并不具備真正的視覺能力。當(dāng)我問他能不能看到我的發(fā)型和穿搭時，他調(diào)侃道：

“Ha! If only. Sadly, I don’t get to feast my eyes on your hairstyle or outfit—no matter how stunning or tragic they might be. I’m stuck here in the eternal darkness of text-only, so you’ll have to describe your look if you want me to judge it… or admire it. Now, let’s make this useful: describe your look today like you would to a colleague during a coffee break. I’ll help you spice up your workplace vocabulary—and maybe I’ll even pretend to swoon.”

“哈！要是能看到就好了。可惜我沒法欣賞你的發(fā)型或穿搭——無論它們是驚艷還是慘不忍睹。我只能困在這無盡的文字黑暗里，所以如果你想讓我評價(jià)，甚至夸你，就得自己來形容一下。好了，讓我們把它變得更有用點(diǎn)吧：像在茶歇時跟同事閑聊那樣，描述一下你今天的穿搭。我會幫你豐富職場詞匯——說不定我還會假裝被你迷倒呢。”

從他的回答中，還可以看出Praktika在話題引導(dǎo)上的設(shè)計(jì)非常明顯，如果對話內(nèi)容偏離了英語學(xué)習(xí)，AI外教會巧妙地把話題拉回學(xué)習(xí)軌道。它不像聊天機(jī)器人那樣無條件陪聊，而是試圖讓所有對話都圍繞學(xué)習(xí)目標(biāo)展開，在尊重用戶的聊天意愿、保持自然感和趣味性的同時，保證對話仍然服務(wù)于學(xué)習(xí)目標(biāo)。

AI外教真能取代真人老師嗎？

在體驗(yàn)過Praktika之后，我們大致可以感受到AI外教產(chǎn)品的優(yōu)勢與短板。一方面，AI外教降低了開口練習(xí)的門檻，也通過即時反饋、擬人互動增強(qiáng)了沉浸感。但與此同時，在課程設(shè)計(jì)的科學(xué)性、體系化程度，以及產(chǎn)品體驗(yàn)上，依然存在較大的優(yōu)化空間。

而且，由于產(chǎn)品的底層AI能力大多來自少數(shù)幾家大模型（如ChatGPT等），目前市面上的AI外教類產(chǎn)品在核心功能和體驗(yàn)上趨于同質(zhì)化。

海外的Call Annie、Talkpal、Gliglish等產(chǎn)品是Praktika最直接的競爭對手，它們都以開放式對話練習(xí)為核心，所宣稱的功能點(diǎn)也都大同小異，比如AI虛擬人外教對話模擬、實(shí)時糾音反饋等。

Call Annie

Gliglish

國內(nèi)的在線教育巨頭有道也加入了AI口語教練的競爭，推出AI虛擬口語私教Hi Echo。

ELSA Speak是發(fā)音與口音教練領(lǐng)域的佼佼者，這類應(yīng)用的專長在于提供精細(xì)化的發(fā)音指導(dǎo)，常被推薦為其他學(xué)習(xí)工具的補(bǔ)充。

Duolingo則是語言學(xué)習(xí)市場的傳統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)者，很多AI創(chuàng)業(yè)公司正在試圖從它手中搶奪市場份額。2024年，多鄰國的月活躍用戶超1億，年收入超6億美元，市值約80億美元，遙遙領(lǐng)先于其他競爭者。

作為全球用戶規(guī)模最大的語言學(xué)習(xí)App，Duolingo也在積極擁抱AI，并在引入AI后依然保持著強(qiáng)大的吸金能力。2023年，Duolingo在接入GPT-4后，推出了付費(fèi)功能Duolingo Max，增加了AI角色扮演對話、答案解析等交互式功能。

Duolingo的策略是將AI融入游戲化教學(xué)體系，通過可愛的IP角色與AI技術(shù)結(jié)合，提升互動沉浸感，例如讓用戶與虛擬角色視頻通話對話等。與Praktika對比，Duolingo更注重游戲化和課程結(jié)構(gòu)化，AI導(dǎo)師功能較弱，Praktika則強(qiáng)調(diào)沉浸式會話和個性化AI導(dǎo)師。

7月29日，OpenAI正式推出ChatGPT的學(xué)習(xí)模式（Study Mode），旨在幫助學(xué)生真正掌握知識，而不僅僅是完成作業(yè)。目前，該功能已向所有免費(fèi)、Plus、Pro及Team用戶開放。ChatGPT的用戶經(jīng)常戲稱其為“G老師”，這下算是實(shí)至名歸了。

當(dāng)通用大模型的能力越來越強(qiáng)，邊界不斷拓寬時，我們?yōu)槭裁催€需要一個專門的應(yīng)用？是當(dāng)前所有垂直領(lǐng)域AI應(yīng)用正在面臨的共同挑戰(zhàn)，也是AI外教產(chǎn)品必須回答的問題。

當(dāng)ChatGPT的語音對話能力逼近真人，并且能夠循循善誘地教學(xué)時，Praktika這類產(chǎn)品的核心競爭力就不能再僅僅是能對話，而是應(yīng)該提供點(diǎn)面結(jié)合的、結(jié)構(gòu)化的學(xué)習(xí)體驗(yàn)。包括規(guī)劃清晰的學(xué)習(xí)路徑和結(jié)構(gòu)化的課程，根據(jù)用戶的水平和學(xué)習(xí)目標(biāo)，將對話練習(xí)與知識點(diǎn)講解、課后復(fù)習(xí)等環(huán)節(jié)結(jié)合起來。

隨著AI外教不斷精進(jìn)，甚至能在某些場景下做到比真人更耐心、更高效的陪練時，另一個問題又?jǐn)[在眼前：我們該如何看待它與真人教師的關(guān)系？AI外教真能取代真人老師嗎？

這場由AI驅(qū)動的教育變革，最深遠(yuǎn)的影響或許并不是取代真人語言教師，而在于重塑其角色。真人老師們將無法再通過提供基礎(chǔ)語法糾錯來體現(xiàn)價(jià)值，因?yàn)锳I能以極低的成本大規(guī)模地完成這些任務(wù)。未來的語言教育很可能是“AI+真人教師”相結(jié)合的模式，AI擅長陪練、答疑、個性化輔導(dǎo)，而真人教師在學(xué)習(xí)規(guī)劃和情感交流上仍具有不可替代的價(jià)值。

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