對于北洋水師的“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦,軍迷們最不滿意的地方估計就是其主炮布局了,因為采用了斜對角布局,兩個主炮炮臺在艦體中間一左一右前后錯開布置,占據(jù)了側(cè)舷大量空間。“定遠(yuǎn)”級的兩舷難以增設(shè)耳臺安裝152/120毫米速射炮,其實就是受兩座主炮炮臺的影響。那在北洋水師訂購“定遠(yuǎn)”級的時候,有沒有更好的選擇呢?
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“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦火炮布局
結(jié)論是當(dāng)然有,最佳選擇就是英國的“海軍上將”級鐵甲艦。該級艦于1880年開始設(shè)計建造,屬于萬噸級主力艦,主炮沿中軸線部署(前后一座主炮炮臺),主炮口徑有12英寸和13.5英寸、16.25英寸配置,選擇16.25英寸主炮只能艦艏艉各部署一門。另外,兩舷還各部署有3門152毫米/35倍徑后膛炮。另有12門47毫米速射炮,8門37毫米速射炮,4具356毫米魚雷發(fā)射管。
“海軍上將”級的裝甲防護在當(dāng)時也是一流,炮座裝甲厚254~292毫米,指揮塔裝甲厚305毫米,舷側(cè)裝甲帶厚457毫米,甲板裝甲厚51~76毫米,綜合防護性能比“定遠(yuǎn)”級更好。從“海軍上將”級的性能數(shù)據(jù)看,已經(jīng)具備戰(zhàn)列艦的雛形,有一些資料就把“海軍上將”級稱為最早的戰(zhàn)列艦。當(dāng)然,“戰(zhàn)列艦”這一名詞本身是英國海軍在1887年首次提出,并逐漸在世界范圍內(nèi)推廣開來的。
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“海軍上將”級鐵甲艦
如果北洋水師訂購“海軍上將”級鐵甲艦的話,后期改造空間比較大,中口徑速射炮發(fā)明后,可以將6門152毫米/35倍徑后膛炮換成6門152毫米/40倍徑速射炮。船艏艉各一座305毫米主炮炮臺布局,可以實現(xiàn)側(cè)舷4門主炮齊射,加上3門152毫米速射炮,火力明顯比“定遠(yuǎn)”級強。如果再增設(shè)幾門速射炮的話,綜合戰(zhàn)力更強,增加4門應(yīng)該不是問題,畢竟5600噸級的“奧蘭多”級裝甲巡洋艦都可以側(cè)舷配備10門152毫米速射炮(左右各5門)。
“海軍上將”級的缺陷是干舷較低,去不了遠(yuǎn)洋,不過也這是鐵甲艦時代的通病。但這個缺點對北洋水師來說不是問題,北洋水師主要在黃海水域活動,適航性不是問題,再說“定遠(yuǎn)”級的干舷也低。航速上,“海軍上將”級最大航速可以達(dá)到16節(jié),而“定遠(yuǎn)”級最大航速只有14節(jié),“海軍上將”級也有優(yōu)勢。
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主炮沿中軸線部署
對于北洋水師來說,“海軍上將”級真正的缺點是比較貴,萬噸級別的鐵甲艦根本買不起。不過可以定制,把噸位控制在8000噸上下,這樣整體造價會便宜不少。其實把舷側(cè)裝甲帶厚由457毫米減少到356毫米,就可以節(jié)省不少噸位,“定遠(yuǎn)”級的舷側(cè)裝甲帶最大厚度也就356毫米(采用鋼面裝甲)。雖然英國造船廠的報價比德國造船廠要高一些,但東西好啊,物有所值!預(yù)算實在不夠,減少一艘防護巡洋艦的采購,例如“濟遠(yuǎn)”號。
PS:“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦和“濟遠(yuǎn)”號防護巡洋艦都是北洋水師向德國訂購的,但因德國造船廠缺乏設(shè)計經(jīng)驗,所以這兩型戰(zhàn)艦都成了試驗品,缺陷不少,算是為德國的技術(shù)試驗買單了。
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復(fù)原的“定遠(yuǎn)”號鐵甲艦
甲午海戰(zhàn)的時候,兩艘“海軍上將”級鐵甲艦比兩艘“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦要實用得多,4門305毫米主炮+10門152毫米速射炮的火力組合,沒有任何一艘日艦?zāi)軌驅(qū)埂2⑶易畲蠛剿?6節(jié),又比日本聯(lián)合艦隊本隊航速快,日艦“松島”號根本逃脫不了。至于日本聯(lián)合艦隊一游,也沒有辦法運用“洗甲板戰(zhàn)術(shù)”,因為速射炮火力就遠(yuǎn)遜于“海軍上將”級,就算是“吉野”號防護巡洋艦也不過4門152毫米速射炮+8門120毫米速射炮。
所以說買軍艦不能只看便宜,技術(shù)發(fā)展方向和改造潛力等都要兼顧。19世紀(jì)80年代初,主炮沿中線布局正在逐步成為潮流,其實早在1877年俄國就服役了“彼得大帝”號鐵甲艦,該艦主炮沿中軸線部署,艦艏艉各部署一座雙聯(lián)裝305毫米艦炮炮塔。北洋水師在訂購“定遠(yuǎn)”級的時候,真應(yīng)該多看看當(dāng)時的海軍科技發(fā)展方向,只可惜歷史沒有假設(shè)。
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