星塵。
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小行星貝努。NASA / Goddard / University of Arizona
科學(xué)家在研究了從小行星“貝努(Bennu)”取回的樣本之后發(fā)現(xiàn),這些樣本中包含了很多種令人稱奇的物質(zhì),其中有一些甚至在太陽(yáng)形成之前就已經(jīng)存在。
這些樣本是由NASA的OSIRIS-REx探測(cè)器2020年取到的,當(dāng)時(shí)它與貝努發(fā)生了短暫的接觸。樣本中包含了與太陽(yáng)系同時(shí)形成的塵埃、星際有機(jī)物以及一些比太陽(yáng)本身還要古老的星塵。
研究人員稱,這些細(xì)小的顆粒物曾在太空中漂浮了很久,穿越了極其浩瀚的空間,最后才落到貝努的母體——一個(gè)比貝努大得多的天體身上。貝努的母體曾經(jīng)是火星和木星間所謂主小行星帶的成員。很久以前,它在一次巨大的撞擊事件中瓦解,形成了貝努甚至小行星“龍宮”。
我們今天看到的貝努樣本,實(shí)際上是整個(gè)太陽(yáng)系的基本殘留物。部分顆粒物曾經(jīng)暴露在極端高溫下,并與水發(fā)生過(guò)反應(yīng),有些還經(jīng)歷了好幾代的撞擊事件,包括讓貝努母體瓦解的那次。
在組成貝努的物質(zhì)中,有大約80%是母體小行星內(nèi)部的冰融解后與塵埃發(fā)生反應(yīng)的產(chǎn)物。部分物質(zhì)如碳化硅所具有的化學(xué)特征,揭示了它們是在哪類(lèi)恒星體內(nèi)形成的,而這些恒星早已不復(fù)存在。
這些形成于太陽(yáng)誕生之前的顆粒極其微小,通常還沒(méi)有1微米大。它們身上攜帶有制造它們的恒星核反應(yīng)留下的獨(dú)特化學(xué)印記。尋找這些東西可謂大海撈針,但通過(guò)這樣的研究,科學(xué)家能夠追蹤它們的遠(yuǎn)古起源。
研究還揭示了沒(méi)有大氣的貝努表面是如何受空間氣候影響的。所謂空間氣候包括微隕石的撞擊和太陽(yáng)風(fēng)的侵蝕。研究結(jié)果表明,貝努表層巖石已經(jīng)在宇宙射線中暴露了200萬(wàn)至700萬(wàn)年,而這導(dǎo)致貝努表面布滿了微小隕石坑和熔巖飛濺的痕跡。
在與從小行星“龍宮”取得的樣本進(jìn)行了比較之后,研究人員稱這樣的撞擊對(duì)小行星表面形態(tài)的影響要比之前認(rèn)為的大,貝努表面的風(fēng)化程度遠(yuǎn)超傳統(tǒng)認(rèn)知。
參考 NASA’s Bennu Samples Reveal Complex Origins, Dramatic Transformation https://science.nasa.gov/missions/osiris-rex/nasas-bennu-samples-reveal-complex-origins-dramatic-transformation/
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